Se você já sonhou em colocar um avatar customizado no mundo de Sword Art Online e sair correndo por Aincrad andar por andar, Echoes of Aincrad é o mais perto que a fantasia chegou da realidade. O action RPG da Bandai Namco está com uma demo gratuita rolando durante o Steam Next Fest agora mesmo, e o título já subiu para o terceiro lugar geral nos charts dos jogos mais jogados do evento. Esse tipo de tração para um RPG licenciado de anime é difícil de ignorar, especialmente considerando o quão concorrido este Next Fest tem sido.
O detalhe, porém, é o seguinte: a demo conta duas histórias bem diferentes, dependendo se você está apenas olhando para a tela ou se está realmente na gameplay.
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A fidelidade visual que os fãs de SAO esperavam
Em um nível puramente estético, Echoes of Aincrad é a recriação digital mais convincente do MMO de SAO que a franquia já produziu. Os modelos de personagens estão excelentes. Os menus, overlays de UI e efeitos gráficos entregam na hora a vibe de Sword Art Online, e o conceito de full-dive MMO, onde os jogadores habitam fisicamente seus corpos digitais dentro do mundo do jogo, foi traduzido para o formato single-player com muito cuidado. A Bandai Namco sabiamente deixou de fora a parte em que morrer no jogo te mata na vida real, o que é uma decisão de design bem sensata.
O ambiente inicial coloca os jogadores em um templo de caverna povoado por inimigos kobold, em um dos andares mais baixos de Aincrad. Não é o cenário mais inspirado, mas a direção de arte segura bem a onda. As cidades e hubs de NPCs cumprem o papel. O mundo tem a escala que os fãs de SAO esperam do material original.
O que a maioria dos jogadores deixa passar nos primeiros minutos é o quanto desse apelo é apenas superficial. No momento em que o combate vira o foco, o abismo entre a apresentação e a execução fica evidente rápido demais.
Onde o combate perde o rumo
O sistema de combate da demo te dá ataques leves, pesados, bloqueios, parries, contra-ataques e uma coordenação básica de party com um pequeno grupo de NPCs. A mecânica de parry, inclusive, parece responsiva e satisfatória quando feita isoladamente. O problema é que nada se conecta com fluidez.
Os ataques parecem travados, o que mata o ritmo da gameplay. Não existem combos reais para falar a verdade, e os inimigos do andar inicial são passivos a ponto de serem mais obstáculos do que ameaças. Até o encontro com o boss carece de presença ou tensão. O core loop simplesmente não tem a energia que essa IP merece, e nenhuma nostalgia consegue consertar isso.
Não é um caso de o jogo ser difícil ou fácil demais. O combate simplesmente não tem a responsividade que faz um action RPG ser gostoso de jogar. Fãs de jogos de ação estilo anime mais "janky" — e tem muitos por aí — podem encontrar algo para curtir, mas a build base precisa de muito ajuste antes do lançamento oficial.
Um mundo que parece maior do que realmente é
Além do combate, as áreas abertas da demo levantam questões sobre o design de mundo. Os andares de Aincrad deveriam parecer zonas de MMO vivas, cada uma com seu próprio caráter e segredos. O que a demo mostra, em vez disso, são ambientes amplos e pouco povoados, com um posicionamento de inimigos que parece rotineiro em vez de intencional.
Os modelos de personagens carregam o peso visual nas cidades e cutscenes, mas o personagem principal é estranhamente inexpressivo durante as conversas, o que enfraquece o ângulo de RPG do qual toda a premissa depende. Para um jogo que vende a fantasia de ser seu próprio herói dentro do universo de SAO, essa é uma falha notável.
Jogos anteriores de SAO, incluindo Sword Art Online: Hollow Realization, estabeleceram um precedente para traduzir a estrutura de MMO do anime para uma forma jogável com graus variados de sucesso. Echoes of Aincrad está claramente mirando mais alto no lado da produção e, em algumas áreas, entrega. A ambição de mundo só ainda não alcançou a ambição visual.
O que os números do Next Fest realmente significam
O terceiro lugar no Steam Next Fest não é pouca coisa. Este evento atrai centenas de demos simultaneamente, e ficar no top três significa que uma parcela significativa dos jogadores de PC está genuinamente curiosa sobre Echoes of Aincrad. A fanbase de SAO é enorme e espera há muito tempo por um jogo que capture a identidade do anime.
O ponto chave aqui é que os números de wishlist e downloads da demo medem o interesse na IP tanto quanto medem a confiança no jogo em si. Os jogadores querem que isso seja bom. Esse entusiasmo é real e está aparecendo nos charts. Se o jogo completo vai conseguir converter essa boa vontade em satisfação real, depende inteiramente de quanto o combate e o design de mundo vão melhorar daqui até o lançamento.
Para os fãs de jogos de aventura com raízes fortes em anime, Echoes of Aincrad está em uma posição interessante: polido demais para ser descartado, mas cru demais para se comprometer totalmente ainda.
O jogo completo não tem uma data de lançamento confirmada além da sua página na Steam. Se você quiser tirar suas próprias conclusões antes disso, a demo é gratuita e leva cerca de uma hora para zerar. Para um contexto mais amplo sobre o que mais vale o seu tempo neste Next Fest, o hub de guias de jogos tem cobertura de outras demos de destaque do evento que valem a conferida.