Três milhões de cópias vendidas em questão de semanas. Uma conversa legítima sobre o Game of the Year. E agora, possíveis demissões.
IO Interactive, o estúdio por trás de Hitman e do recém-lançado 007 First Light, confirmou que o Xbox retirou o apoio de publicação e financiamento para seu próximo RPG de fantasia, atualmente intitulado Project Fantasy. A notícia surgiu em 30 de junho, quando a IO Interactive postou no X que "um relacionamento com um parceiro externo em nossa própria IP, Project Fantasy, chegou ao fim", sem citar diretamente a Microsoft ou o Xbox. A Bloomberg confirmou posteriormente que o Xbox era o parceiro não mencionado.
Do hype de GOTY à incerteza orçamentária
O timing aqui é realmente complicado. A IO Interactive anunciou o Project Fantasy em 2023, sinalizando uma grande mudança criativa, deixando de lado a fórmula de stealth característica do estúdio. Diferente de Hitman ou 007 First Light, o Project Fantasy nunca foi planejado para ser autopublicado. O Xbox estava alinhado para financiar e distribuir o jogo, que há muito tempo era suspeito de ser um exclusivo do Xbox.
Então, 007 First Light foi lançado em maio e imediatamente se tornou um dos jogos mais comentados do ano, vendendo 3 milhões de cópias em apenas algumas semanas. O estúdio parecia intocável. Agora, menos de dois meses depois, a IO Interactive alerta sobre "decisões de pessoal" e promete apoiar os funcionários afetados durante a transição.
O que o Xbox realmente disse
Um porta-voz do Xbox abordou a situação com uma linguagem que parecerá familiar para qualquer um que acompanhe os movimentos recentes da empresa: "Não estamos reduzindo nosso investimento geral em jogos. O que está mudando é onde estamos investindo e os tipos de projetos que estamos apoiando."
O detalhe é o seguinte: essa narrativa soa diferente quando você olha para o contexto mais amplo. O ano fiscal do Xbox encerrou em 1º de julho, e demissões em massa em vários estúdios são esperadas para este mês. A Compulsion Games e a Undead Labs estariam, segundo relatos, sob risco de fechamento. A situação da IO Interactive se encaixa em um padrão do Xbox de recuar de compromissos de publicação de terceiros e reavaliar quais projetos recebem sinal verde.
O Project Fantasy representava uma aposta significativa em uma nova IP de um estúdio sem histórico no espaço de RPG. Esse é exatamente o tipo de investimento especulativo do qual o Xbox parece estar se afastando agora.
A posição da IO Interactive daqui para frente
O estúdio tem opções, mesmo que nenhuma delas seja fácil. A autopublicação funcionou para 007 First Light, e o desempenho comercial desse jogo dá à IO Interactive um peso real em quaisquer negociações futuras com parceiros. A questão é se o Project Fantasy está avançado o suficiente no desenvolvimento para atrair um novo publisher rapidamente, e se o estúdio consegue absorver o rombo financeiro entre agora e o fechamento de um novo acordo.
O que a maioria dos jogadores ignora em situações como esta é o custo humano antes que as manchetes alcancem a realidade. "Decisões de pessoal" é linguagem corporativa para pessoas perdendo seus empregos, e isso está acontecendo em um estúdio que acabou de entregar um dos maiores jogos do ano.
A IO Interactive já navegou por relacionamentos difíceis com publishers antes, tendo sido "queimada" pela Square Enix e pela Warner Bros. em capítulos anteriores de sua história. O estúdio sobreviveu a ambos. O caminho do Project Fantasy ficou mais difícil, mas a IO Interactive conquistou boa vontade suficiente, e provas comerciais suficientes, para continuar lutando por ele.
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