A Neon Machine, desenvolvedora do extraction shooter com tecnologia web3 Shrapnel, está enfrentando desafios financeiros pesados. O que um dia foi cotado para ser o carro-chefe no espaço de blockchain gaming, o Shrapnel agora acumula atrasos, rombos no orçamento e demissões em série. O jogo, que mistura elementos de títulos como Escape from Tarkov e Apex Legends, chamou a atenção no início pela ambientação sci-fi e pela gameplay. Porém, o projeto está na corda bamba devido à falta de funding e instabilidade interna.
No seu auge, a Neon Machine contava com uma equipe de 70 a 100 pessoas, com suporte extra de devs terceirizados como Sperasoft e IronBelly Studios. No final de 2024, o time encolheu para apenas 32 funcionários e, no início de 2025, restava apenas uma dúzia de colaboradores em tempo integral. A maior parte da equipe que sobrou já não trabalha mais no desenvolvimento central do Shrapnel.
Equipe original da Neon Machine em 2024
Sobre o Shrapnel
O Shrapnel não é o típico multiplayer game web3. Este first-person extraction shooter traz um operador único, uma seleção limitada de armas e um mapa inacabado ambientado em uma cidade japonesa futurista. O jogo atualmente apresenta texturas faltando em prédios e superfícies, com formas geométricas básicas servindo de placeholder para o conteúdo que ainda virá.
Ele representa um ambiente "greybox", um estágio inicial de desenvolvimento raramente aberto ao público. Contudo, para a Neon Machine, sediada em Seattle, essa abordagem é intencional. O objetivo é envolver a comunidade logo no início do processo de desenvolvimento, permitindo que o feedback dos players ajude a moldar tanto o mapa quanto a extraction gameplay do Shrapnel.
Key Art do Shrapnel
Estouro de custos e acúmulo de dívidas
A Neon Machine registrou despesas operacionais totais de quase $87 milhões desde sua fundação. Só em 2024, a empresa teve um prejuízo líquido de $11.4 milhões, com cerca de $33 milhões em gastos contra $21.7 milhões em receita de serviços. O burn rate mensal oscilou entre $2 milhões e $3.5 milhões por mês no seu pico.
Rodadas de investimento esperadas para o início de 2025 não se concretizaram, agravando ainda mais os problemas financeiros da empresa. Funcionários que ganham mais de $100,000 por ano foram convidados a aceitar reduções salariais temporárias no início de 2025 como medida de corte de gastos.
A Neon Machine não quis abrir números financeiros específicos, mas afirmou estar na "posição mais forte" que já esteve até hoje e que continua se esforçando para captar recursos. O CEO da empresa, Kenneth Rosman, que assumiu em dezembro de 2024, declarou por e-mail que os esforços de fundraising estão em andamento e mostrando progresso.
Shrapnel chegando em 2025
Pivot estratégico para o mercado chinês
Como parte de uma estratégia mais ampla para estabilizar o negócio, a Neon Machine fechou uma parceria com entidades chinesas para localizar e distribuir o Shrapnel na China. O jogo será lançado na Trusted Copyright Chain da China, uma iniciativa blockchain que certifica ativos digitais e propriedade intelectual sob supervisão governamental.
O acordo inclui parceiros locais como ZenHive e Argon, com responsabilidades que vão desde marketing até gestão tributária. O papel da Neon Machine envolverá a coordenação com parceiros de co-desenvolvimento na China e a entrega de assets personalizados para o mercado local. Apesar da parceria, a empresa mantém que o Shrapnel ainda será lançado globalmente e continuará sendo um projeto independente.
As exigências regulatórias na China vão exigir ajustes de conteúdo, incluindo possíveis mudanças no design de personagens e mecânicas de gameplay. No entanto, a Neon Machine afirmou que não há planos de mudar a gameplay central e que a versão localizada oferecerá conteúdo regional exclusivo.
Shrapnel em parceria com o governo chinês
Queda no valor do token e dúvidas do mercado
O token nativo do Shrapnel, SHRAP, sofreu uma queda substancial desde sua listagem pública. Monitorado desde novembro de 2023, o token caiu de uma máxima de aproximadamente $0.43 para cerca de $0.0066. Essa perda de valor, somada à incerteza sobre a utilidade do token diante da integração do jogo à infraestrutura blockchain da China, levantou preocupações sobre sua viabilidade a longo prazo.
Dados de blockchain mostram que uma carteira ligada ao cofundador do Shrapnel, Don Norbury, vendeu mais de $670,000 em SHRAP desde setembro de 2024. Essas transações ocorreram ao longo de vários meses e envolveram conversões para USDC e AVAX via MetaMask. Norbury, listado como CTO do jogo, não respondeu aos pedidos de comentário.
A Neon Machine já havia revisado o cronograma de vesting do token para desacelerar a distribuição e alinhar com o crescimento da base de usuários, mas os dados de mercado sugerem que o SHRAP continua relativamente ilíquido, o que limita vendas em larga escala sem impactar o preço.
Desbloqueio de tokens do Shrapnel
Disputas legais e acordo
O desenvolvimento do Shrapnel também foi afetado por problemas jurídicos envolvendo seus primeiros investidores. Um processo movido pela 4D Factory em 2023 alegava má gestão dos fundos da empresa. Esse caso agora foi resolvido.
Nos termos do acordo, a Neon Machine pagará à 4D $4.25 milhões ao longo de quatro anos e emitirá 150 milhões de tokens SHRAP, atualmente avaliados em aproximadamente $767,500. Embora a disputa legal tenha sido resolvida, o peso financeiro do acordo adiciona mais uma camada de pressão sobre a empresa, que já estava no limite.
Desenvolvedora do Shrapnel, Neon Machine, nomeia novo CEO
Desenvolvimento contínuo e futuro incerto
Apesar dos atrasos recorrentes, a Neon Machine afirmou que o Shrapnel será lançado como um jogo free-to-play antes do final de 2025. No entanto, várias fontes com conhecimento das operações do estúdio expressaram dúvidas de que o jogo seja concluído ou lançado em escala global dentro desse prazo.
A empresa desocupou seu escritório em Seattle e agora opera como uma organização enxuta. Embora os funcionários remanescentes e contratados externos continuem trabalhando no jogo, a redução de recursos e a instabilidade financeira podem limitar o progresso.
Embora a Neon Machine continue expressando publicamente confiança no lançamento e no potencial do Shrapnel, a combinação de prejuízos financeiros, desvalorização do token, cortes na equipe e a dependência estratégica de parcerias internacionais sinaliza uma posição precária para o jogo web3 que um dia foi visto como líder no setor.
