Os fãs de Star Wars que passaram anos na esperança de que Star Wars: The Old Republic ganhasse uma segunda chance de verdade acabaram de descobrir exatamente por que isso nunca aconteceu, e a resposta é tão frustrante quanto você imagina.
James Ohlen, veterano de 22 anos da BioWare que deixou o RPG de ficção científica EXODUS em janeiro, sentou-se com a PC Gamer esta semana para uma entrevista franca que cobre duas histórias distintas de uma só vez. A primeira é sobre burnout. A segunda é sobre um jogo de Star Wars que quase existiu.
O pitch que quase se tornou KOTOR Online
O plano de Ohlen chamava-se Star Wars: The New Republic. Na prática, funcionaria como um soft reboot de SWTOR, mudando a identidade do jogo para algo mais próximo de Knights of the Old Republic Online. Ele descreve isso como uma chance de "consertar" tudo o que ele sentiu que deu errado no MMO original, o qual ele admite ter conduzido de forma equivocada ao resistir à pressão para torná-lo mais parecido com World of Warcraft.
O detalhe é: ele realmente conseguiu convencer as pessoas certas. O ex-executivo da EA, Patrick Söderlund, agora chefe da Embark Studios e recém-nomeado presidente executivo da NEXON, estava convencido. Kathleen Kennedy e Dave Filoni, da Lucasfilm, deram o sinal verde. Conseguir o apoio de Söderlund, alguém que Ohlen descreve como tendo uma forte aversão ao SWTOR original, foi algo que ele chamou de "uma das maiores conquistas da minha carreira".
Então, a ideia bateu na diretoria da EA.
Uma memória de $300 milhões que não morria
O conselho se lembrava do lançamento original de Star Wars: The Old Republic, que teria custado cerca de $300 milhões para ser desenvolvido. Esse número aparentemente deixou uma marca. De acordo com o relato de Ohlen na entrevista à PC Gamer, a resposta do conselho foi direta: por que gastar mais dinheiro em um projeto associado a esse nível de investimento?
O pitch de reboot de SWTOR de Ohlen teve o apoio de Kathleen Kennedy e Dave Filoni da Lucasfilm, além do executivo da EA, Patrick Söderlund, antes que o conselho da EA vetasse o projeto devido a preocupações orçamentárias ligadas ao custo de desenvolvimento de $300M do jogo original.
Nenhum nível de apoio criativo vindo dos nomes certos conseguiu superar o reflexo financeiro do conselho. O projeto morreu ali.
Para os players de SWTOR que viram o jogo perder o fôlego lentamente ao longo dos anos, essa é a revelação que dói. Existiu uma versão dos fatos onde o jogo ganharia uma reinvenção genuína com talentos de peso e o respaldo da Lucasfilm. Essa versão simplesmente não sobreviveu à sala de reuniões.
Por que Ohlen deixou EXODUS antes do lançamento
A história de SWTOR é apenas um rodapé histórico. A notícia mais urgente é o motivo pelo qual Ohlen deixou a Archetype Entertainment, o estúdio financiado pela Wizards of the Coast que ele fundou para criar EXODUS, um RPG de ação sci-fi no estilo Mass Effect que tem lançamento previsto para o início de 2027.
Sua explicação é direta: seis anos gerenciando um estúdio enquanto atuava como diretor criativo quase o destruíram.
"Eu sempre dizia a todos que nunca deveria ser o chefe de um estúdio porque isso me mataria. E quase me matou", disse ele à PC Gamer. Ele descreve o cargo como um constante "partir o bebê ao meio" enquanto equilibrava personalidades conflitantes, organizações e a pressão de um título de grande orçamento. Sua saúde e vida pessoal estavam sofrendo.
Para os fãs preocupados que sua saída sinalize problemas para o jogo, a entrevista soa mais como uma saída por questões de saúde do que uma crise criativa. Ohlen se afastou da liderança, não da direção do projeto por completo. A janela de início de 2027 continua valendo.
O que isso significa para quem ainda está na espera
Dois fios condutores percorrem essa história. Os players de EXODUS podem ficar tranquilos: foi burnout, não uma briga ou sinal de que o jogo está com problemas. O projeto tem uma janela de lançamento, e a saída de Ohlen soa como uma decisão pessoal necessária, e não uma red flag.
O ângulo de SWTOR é mais difícil de engolir. O jogo está online há mais de uma década, sua base de jogadores diminuiu consideravelmente, e o reboot que poderia ter mudado sua trajetória foi zerado pela memória institucional de um valor orçamentário. O próprio Ohlen parece ter feito as pazes com isso, tratando toda a trajetória como uma lição sobre o custo pessoal de perseguir ideias grandiosas dentro de grandes organizações.
Ele também deixou a porta aberta para o seu futuro, observando que espera ser "enrolado para começar outro estúdio de videogame" em algum momento, com todas as dores e delícias que isso traz.
Para quem quer ficar por dentro do lançamento de EXODUS conforme a data se aproxima, nossa seção de game reviews trará a cobertura completa quando o jogo chegar. E se você estiver se atualizando sobre o cenário de RPG enquanto espera, o hub de gaming guides tem conteúdo de sobra para você fazer aquele grind e melhorar sua build.
