Sede da Epic Games, Cary NC
Tim Sweeney construiu uma das empresas mais poderosas do mundo dos games. Só o Fortnite gera centenas de milhões em receita anualmente, a Epic Games Store mudou o jogo na distribuição de títulos para PC, e o próprio Sweeney se tornou uma das vozes mais influentes da indústria. Então, por que parece que ele e a empresa que lidera simplesmente "zeraram" a noção do que os jogadores realmente querem?
O ponto é: poder e proximidade com a comunidade são coisas bem diferentes. E, no momento, a Epic tem de sobra o primeiro e quase nada do segundo.
Quando o megafone fala mais alto que o feedback
A postura pública de Sweeney mudou drasticamente nos últimos anos. O que antes era um CEO conhecido por análises técnicas profundas e uma paixão genuína pelo desenvolvimento de jogos, tornou-se algo totalmente diferente: um palanque para declarações grandiosas sobre o futuro da digital ownership, ecossistemas abertos e política de plataformas. A saga judicial Apple vs. Epic ocupou as manchetes por anos. A corrida pelo metaverso consumiu orçamentos de marketing. Enquanto isso, os jogadores de Fortnite continuavam no grind do conteúdo sazonal, pedindo por melhorias de qualidade de vida e, na maior parte do tempo, sendo ignorados.
O descolamento não é nada sutil. Sweeney posta regularmente nas redes sociais sobre as bases filosóficas de lojas digitais, enquanto os fóruns da comunidade de Fortnite lotam com threads sobre problemas de matchmaking, precificação predatória de cosméticos e o fluxo incessante de modos por tempo limitado que somem antes mesmo da galera conseguir curtir.
As colaborações de Fortnite são um ótimo exemplo aqui. O jogo já recebeu eventos com Marvel, Star Wars, DC e dezenas de outras detentoras de IP. Alguns desses crossovers funcionam bem, como o Fortnite Hot Bat Summer DC event, que trouxe mecânicas realmente novas para a ilha. Outros parecem apenas acordos comerciais disfarçados de conteúdo, onde a gameplay é tratada como um detalhe secundário.
A loja que os jogadores toleram, mas não amam
A Epic Games Store deveria ser a alternativa. Uma fatia menor de receita para os desenvolvedores, acordos de exclusividade para tirar os jogadores do Steam, jogos gratuitos semanais para buildar uma base de usuários fiel. E, sendo justo, essa última parte funcionou. Milhões de contas existem basicamente por causa dos jogos grátis.
Mas lealdade baseada em brindes é frágil. A loja ainda fica atrás do Steam em recursos que os jogadores de PC consideram básicos: reviews de usuários, suporte a mods, um algoritmo de descoberta funcional. Anos após o lançamento, a EGS parece uma loja em beta permanente. Sweeney falou muito sobre querer desafiar os monopólios das plataformas, mas o produto em si não sustenta o argumento que ele quer vender.
O segredo aqui é que, para causar uma disrupção na indústria, é preciso mais do que apenas cobrar taxas menores. Os jogadores escolhem plataformas baseadas em experiência, comunidade e confiança. A Epic tem lutado a guerra dos negócios enquanto perde a guerra cultural.
O que "touch grass" realmente significa para um estúdio bilionário
A expressão não é só gíria de internet. Para a Epic, "touch grass" significa lançar updates que os jogadores pediram, em vez de updates que se encaixam em um roadmap feito em uma sala de reuniões. Significa Sweeney falar sobre o que está quebrado na temporada atual de Fortnite em vez de como a posse de itens baseada em blockchain pode ser em 2030. Significa a Epic Games Store adicionar um sistema de reviews porque os jogadores querem, e não porque um concorrente forçou a barra.
Parte disso já está acontecendo no nível do jogo. O modo Droid Tycoon de Fortnite, por exemplo, adicionou mecânicas genuinamente criativas, e se você está tentando farmar o máximo possível, o Groundmech guide vale o seu tempo. A equipe criativa claramente ainda tem o feeling. O problema é que um bom game design continua sendo soterrado por posicionamento corporativo.
Sweeney é uma pessoa genuinamente inteligente que fez coisas importantes para a indústria. O argumento aqui não é que ele é incompetente. O argumento é que, quanto mais um CEO se distancia daquilo que o tornou relevante, mais sua presença pública se torna um passivo em vez de um ativo.
O que os jogadores estão realmente de olho
O Capítulo 6 de Fortnite está a todo vapor, e a paciência da comunidade com a precificação de cosméticos diminuiu visivelmente. A situação da disponibilidade da skin do Dr. Eggman, onde um item ligado a um jogo externo virou fonte de confusão e frustração, é um exemplo pequeno, mas revelador, de como os acordos de parceria da Epic podem criar atrito para quem realmente está jogando.
Os jogadores não estão pedindo para a Epic parar de ser ambiciosa. Eles estão pedindo para a empresa ser ambiciosa com as coisas certas. Consertem a loja. Conversem com a comunidade. Deixem o jogo falar mais alto que os press releases.
O próximo movimento de Sweeney será observado de perto. Se será outra declaração sobre política de plataformas ou algo que realmente resolva o abismo entre a visão da Epic e a experiência diária dos jogadores, isso dirá muito sobre o que esperar dessa empresa rumo a 2027.
