Por mais de uma década, o nome Tim Langdell tem sido uma espécie de vilão nos círculos de jogos indie e mobile. Desenvolvedores que criam games com a palavra "edge" em qualquer lugar do título, descrição ou branding já correram o risco de receber uma notificação extrajudicial de um homem cujo modelo de negócios inteiro parece girar em torno de ser dono de uma marca registrada de uma palavra comum do inglês.
Agora, um estúdio mobile cansou dessa história.
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Como uma palavra virou uma arma
Tim Langdell construiu sua reputação, ou melhor, sua infâmia, em torno de uma única marca registrada: EDGE. Sua empresa, a Edge Games, detinha a marca em várias jurisdições e passou anos enviando ameaças legais a desenvolvedores cujos jogos usavam a palavra. A lista de alvos ao longo dos anos parece um "quem é quem" do cenário indie. O jogo EDGE da Mobigame para iOS foi removido da App Store após a intervenção de Langdell. A EA enfrentou oposição de marca registrada quando publicou Mirror's Edge. Até a revista Edge magazine no Reino Unido teve problemas com ele.
O ponto principal aqui é que a estratégia de Langdell nunca foi sobre proteger uma marca legítima. Era sobre explorar o custo e a complexidade de litígios de marca registrada para extrair acordos de desenvolvedores que não tinham como bancar a briga. Estúdios pequenos enfrentavam um cálculo simples: pagar ou passar anos no tribunal.
O novo desafio e o que o torna diferente
O estúdio mobile que agora está reagindo entrou com um pedido para cancelar de vez o registro de marca de Langdell, argumentando que a marca foi mantida por meio de fraude e que a Edge Games não fez um uso comercial legítimo dela, conforme exigido pela lei de marcas. Esse segundo ponto é crucial. A proteção de marca registrada não é um direito passivo que você pode manter indefinidamente sem usá-la no comércio. Você vai querer acompanhar esse caso de perto, porque se o cancelamento for bem-sucedido, ele remove a base legal na qual Langdell construiu toda a sua operação.
Tentativas anteriores de desafiar a marca EDGE tiveram resultados mistos. O Escritório de Patentes e Marcas dos EUA chegou a cancelar alguns dos registros de Langdell por volta de 2013 após uma ação da EA, mas ele demonstrou uma habilidade persistente de refazer pedidos, recorrer e, no geral, manter sua posição legal viva por tempo suficiente para continuar ameaçando desenvolvedores.
Por que a indústria de games continua caindo nessa
O lance sobre o "trolling" de marcas registradas nos games é que funciona justamente porque os alvos geralmente são pequenos. Um desenvolvedor solo ou um estúdio de duas pessoas lançando seu primeiro jogo mobile não tem o orçamento jurídico para contestar uma reivindicação de marca, mesmo que seja duvidosa. A matemática favorece o troll quase sempre.
Langdell entendeu isso melhor do que ninguém. Seus alvos não eram grandes publishers com departamentos jurídicos. Eram criadores independentes que simplesmente usaram uma palavra comum no título de seu jogo. O dano não foi apenas financeiro. Desenvolvedores tiveram jogos removidos, lançamentos atrasados e reputações manchadas pela associação com dramas jurídicos que nunca pediram.
O problema mais amplo é que a lei de marcas registradas, particularmente nos EUA, coloca um peso significativo sobre os réus em vez dos reclamantes. Abrir um processo de contestação também custa caro, e é por isso que poucos estúdios foram até o fim contra Langdell especificamente.
O que uma vitória significaria de fato
Um cancelamento bem-sucedido não beneficiaria apenas o estúdio que entrou com a ação. Ele acabaria efetivamente com a capacidade de Langdell de ameaçar qualquer desenvolvedor que use a palavra "edge" em seu jogo. Esse é um resultado significativo para toda a comunidade de desenvolvimento indie e mobile, que tem operado sob essa nuvem específica durante a maior parte dos últimos 15 anos.
O caso também envia um sinal. Outros trolls de PI que operam em espaços de games, e há muitos deles, tendem a reavaliar suas estratégias quando veem um desafio bem estruturado ir até o fim. A longevidade de Langdell foi, em parte, resultado de desenvolvedores que preferiram abandonar o barco em vez de lutar. Um estúdio disposto a levar isso adiante muda esse cálculo.
Para os entusiastas da história dos games, a saga EDGE é uma daquelas histórias que parece absurda demais para ser real, no mesmo nível de algumas das reviravoltas narrativas mais loucas que você encontraria explicadas em algo como o guia de final de Scott Pilgrim EX. Só que esta tem consequências legais e financeiras reais para desenvolvedores reais.
Se você quer ficar por dentro das últimas novidades em disputas legais de games, notícias de estúdios e da indústria em geral, o hub de guias de games é um bom lugar para monitorar o que está rolando. E se você está acompanhando como estúdios de web3 gaming estão navegando em questões complexas de PI e propriedade em seus próprios espaços, o guia do sistema de aluguel da pré-temporada de Big Time oferece um contraste interessante sobre como novas plataformas estão pensando na propriedade de ativos desde o início.
