Pense nos últimos cinco grandes lançamentos AAA que você consegue listar de cabeça. Quantos deles são shooters? Quantos compartilham um cenário medieval, pós-apocalíptico ou de fuzileiros espaciais? Shawn Layden, ex-presidente da Sony Interactive Entertainment America, deu nome a essa sensação de mesmice, e o culpado é exatamente o que você imagina: dinheiro.
Layden fez esses comentários em uma entrevista recente, descrevendo uma visita a uma premiação de jogos onde cada título no palco se encaixava em um de três nichos: apocalipse zumbi, fuzileiros espaciais ou caras na Europa medieval com espadas gigantescas. "Tem tantos jogos que pareciam o jogo ao lado e pareciam o jogo ao lado", disse ele. Sua preocupação não é apenas estética. Ele acredita que a indústria está perdendo ativamente a capacidade de atrair novos jogadores ao restringir os tipos de experiências oferecidas.
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O que $300 milhões por jogo realmente custam ao jogador
O ponto é: quando um único título AAA pode custar mais de $300 milhões para ser desenvolvido, as publishers param de pensar no que é interessante e começam a pensar exclusivamente no que é seguro. Layden foi direto: "Se cada aposta custa centenas de milhões, então a tolerância ao risco vai praticamente a zero."
A matemática é brutal. Na época do PS1, um jogo podia ser construído com $5 a $7 milhões. Isso significava que uma publisher podia financiar dez projetos diferentes, absorver algumas falhas, aprender com elas e ainda sair no lucro. Títulos estranhos e experimentais tinham uma chance real de serem produzidos porque o prejuízo era contornável. Agora, um único erro de $200 milhões ou mais pode mudar o futuro de um estúdio inteiro, ou acabar com ele.
O ponto de Layden não é que os desenvolvedores perderam a imaginação. É que a estrutura financeira do desenvolvimento de jogos moderno tornou a imaginação um passivo.
PaRappa, Katamari e os jogos que ninguém aprovaria hoje
Layden citou dois títulos que provam seu ponto melhor do que qualquer estatística: PaRappa the Rapper e Katamari Damacy. Ambos são jogos da era PS1 e PS2 que teriam dificuldade em conseguir uma reunião de pitch no cenário atual. Um jogo de ritmo sobre um cachorro rapper. Um jogo onde você rola uma bola grudenta para reconstruir o universo depois que seu pai o destrói. Nenhum desses conceitos cabe perfeitamente em uma planilha de projeção de receita.
"Onde está o próximo Katamari Damacy?", perguntou Layden. É uma pergunta justa. A resposta, em grande parte, é que ele provavelmente existe em algum lugar no caderno de um desenvolvedor indie, esperando por um financiamento que nunca virá de uma grande publisher.
Sua preocupação vai além da nostalgia. Ele descreveu o ambiente atual de pitches como um lugar onde desenvolvedores são forçados a enquadrar novas ideias como combinações de fórmulas conhecidas, algo como "Fortnite encontra Call of Duty em Zombieland", porque essa é a linguagem que as publishers entendem. A novidade genuína, o que ele chamou de "balé de unicórnios no espaço", não se encaixa nesse framework e não recebe investimento.
O contra-argumento bem na nossa frente
Para ser justo, o cenário indie está fazendo o trabalho pesado aqui. Balatro, um roguelike deckbuilder com temática de pôquer focado em combinações ilegais de cartas e efeitos absurdos de Joker, tornou-se um dos jogos mais comentados recentemente sem uma grande publisher por trás. Clair Obscur: Expedition 33 encontrou um público enorme em parte porque sua mistura de combate por turnos e ação, combinada com sua identidade criativa distintamente francesa, parecia genuinamente diferente de qualquer outra coisa no mercado.
Esses sucessos importam. Mas o ponto de Layden se mantém: esses jogos existem apesar do sistema atual, não por causa dele. E para cada Balatro que estoura, existem dezenas de conceitos igualmente estranhos e potencialmente brilhantes que nunca passam da análise de uma planilha.
O espaço indie também não consegue substituir totalmente a escala e a qualidade de produção que as grandes publishers permitem. Um jogo indie de $6 milhões e um título AAA de $150 milhões não competem pela mesma atenção do jogador da mesma forma. Ambos importam. O problema é que uma metade dessa equação parou quase totalmente de correr riscos.
Se você quer ver o que acontece quando um jogo de grande orçamento aposta na criatividade específica da plataforma, nossa análise dos recursos exclusivos de GTA 6 no PS5 mostra como até lançamentos gigantescos podem encontrar espaço para inovação real no nível do hardware. E para um exemplo de menor escala de um jogo que se compromete com uma visão distinta sem pedir desculpas, o guia de Hollowbody antes de comprar cobre um título de survival horror que aposta pesado em câmeras fixas e escassez de recursos de uma maneira que a maioria das publishers teria diluído.
O que muda e o que provavelmente não muda
O diagnóstico de Layden é preciso, mas a prescrição é difícil de aplicar. Os orçamentos dos jogos não vão diminuir. A expectativa por visuais fotorrealistas, mundos abertos massivos e dublagem completa foi estabelecida por uma década de blockbusters, e os jogadores, em grande parte, se acostumaram com isso. Reverter essa trajetória exigiria que as publishers aceitassem coletivamente valores de produção menores, o que significa aceitar preços menores, o que significa aceitar receitas menores. Essa não é uma conversa que esteja acontecendo em nenhuma sala de reuniões agora.
O que poderia equilibrar o jogo é o sucesso contínuo de títulos de médio orçamento e indie que provam que o público paga por novidade. Toda vez que um jogo como Balatro vende milhões de cópias, ele enfraquece o argumento de que apenas apostas seguras dão dinheiro. Os dados estão começando a construir um caso que Layden e os desenvolvedores que compartilham sua visão podem apontar.
Para os jogadores que querem ficar por dentro de quais jogos estão realmente arriscando na criatividade agora, o hub de guias de jogos é um bom lugar para acompanhar títulos que valem a pena prestar atenção antes que o próximo ciclo de premiações comece.
