Um homem de 34 anos de Iowa chamado Kyle Lee Owens passou no teste de certificação de Pokémon Professor, iniciou o processo de onboarding, mas viu tudo ir por água abaixo durante uma checagem de antecedentes de rotina. Agora, ele está processando a Nintendo e a The Pokemon Company em $341,000.
Para os iniciantes, Pokémon Professors não são apenas personagens em Pokémon FireRed and LeafGreen e outros jogos da série. A The Pokemon Company gerencia um programa de certificação real que treina pessoas para supervisionar partidas competitivas e eventos de jogo organizado. Professors certificados ganham itens exclusivos, acesso a torneios especiais e a capacidade de sediar eventos sancionados, o que traz um upside comercial real.
O que a checagem de antecedentes revelou
Owens passou no teste de conhecimento inicial sem problemas. Os problemas começaram quando a The Pokemon Company realizou sua checagem de antecedentes padrão durante o onboarding. Essa verificação sinalizou um felony de baixo nível em Illinois de mais de uma década atrás, além de um mandado de prisão em aberto em outro estado por faltar a uma data de tribunal em acusações de contravenção que incluíam conduta desordeira por briga, posse ou reparo de arma ofensiva e dano criminal relacionado a danos à propriedade.
A The Pokemon Company cancelou a candidatura de Owens com base nessas descobertas.
Owens alega que o incidente de não comparecimento aconteceu há cerca de dez anos, que ele nunca foi condenado e que nada disso afeta sua capacidade de conduzir um torneio limpo e justo. O processo também alega que a The Pokemon Company negou a ele um processo de apelação adequado, o qual o próprio livro de regras da empresa parece prever para pelo menos algumas ações disciplinares.
A questão de $341,000
O valor da indenização não é aleatório. O processo de Owens enquadra a perda em termos de negócios: perda de certificação, perda de tráfego de clientes, perda de goodwill e perda de vantagens comerciais, incluindo vendas de produtos. O ponto é: sediar eventos de Pokémon sancionados pode ser um verdadeiro fluxo de receita para donos de lojas de jogos e organizadores de torneios, então o argumento financeiro não é totalmente sem lógica, mesmo que o processo em si seja difícil de emplacar.
O processo também ataca um argumento estrutural mais amplo, alegando que a The Pokemon Company detém um monopólio sobre o jogo organizado de seu próprio título. Esse é um ângulo jurídico criativo, embora os tribunais tenham sido historicamente céticos quanto a argumentos antitruste que, essencialmente, se resumem a uma empresa controlando como sua própria IP é usada em ambientes competitivos.
Evento de Pokémon TCG sancionado
Como o programa Pokémon Professor realmente funciona
Tornar-se um Professor certificado exige manter-se atualizado com o jogo através de suas constantes expansões de sets de cartas, passar em um teste formal e concordar com um código de conduta detalhado. Os valores fundamentais que a The Pokemon Company lista para a função são bastante padrão: honestidade, responsabilidade e integridade. O mesmo livro de regras que Owens cita parcialmente em sua defesa também proíbe a compra ou venda não autorizada de itens licenciados, o que adiciona uma camada de complexidade ao seu argumento de vendas de produtos.
O programa existe porque o jogo organizado em nível local depende de anfitriões conhecedores e confiáveis. Na perspectiva da The Pokemon Company, uma checagem de antecedentes é um filtro razoável para alguém que estará gerenciando eventos frequentados por crianças e famílias.
O contexto mais amplo
Processos contra a Nintendo e a The Pokemon Company não são novidade, mas a maioria envolve disputas de IP ou emulação. Um caso construído em torno de uma certificação voluntária negada é genuinamente incomum. O que a maioria dos players não percebe é que o programa Professor fica na intersecção entre o fandom e pequenos negócios, e para algumas pessoas, perder essa certificação é um golpe financeiro real, não apenas um ego ferido.
Se Owens tem um caso jurídico viável é uma questão separada de saber se sua queixa é compreensível. O argumento do processo de apelação é provavelmente seu ângulo mais forte. A alegação antitruste é uma subida muito mais íngreme.
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