Um homem de 34 anos de Iowa chamado Kyle Lee Owens passou no teste de certificação de Pokémon Professor, iniciou o processo de onboarding, mas viu tudo ir por água abaixo durante uma checagem de antecedentes de rotina. Agora, ele está processando a Nintendo e a The Pokemon Company em $341,000.
Para os desavisados, os Pokémon Professors não são apenas personagens em Pokémon FireRed and LeafGreen e outros jogos da série. A The Pokemon Company mantém um programa de certificação no mundo real que treina pessoas para supervisionar partidas competitivas e eventos organizados. Professors certificados ganham mercadorias exclusivas, acesso a torneios especiais e a capacidade de organizar eventos sancionados, o que traz um potencial comercial real.
O que a checagem de antecedentes revelou
Owens passou no teste de conhecimento inicial sem problemas, de acordo com documentos judiciais vistos pelo Iowa Capital Dispatch. Os problemas surgiram quando a The Pokemon Company realizou a checagem de antecedentes como parte do onboarding. Essa verificação revelou um felony de baixo nível em Illinois de mais de dez anos atrás, além de um mandado de prisão pendente em outro estado por não comparecimento ao tribunal em acusações de contravenção, incluindo conduta desordeira por envolvimento em brigas, posse ou reparo de arma ofensiva e danos criminais à propriedade.
A The Pokemon Company revogou a candidatura de Owens com base nessas descobertas.
Owens argumenta que o incidente de não comparecimento aconteceu há cerca de uma década, que ele nunca foi condenado e que nada disso tem relação com sua capacidade de conduzir um torneio limpo e justo. O processo também acusa a The Pokemon Company de negar a ele um processo de apelação adequado, o que o próprio regulamento da empresa sugere que deveria existir para pelo menos algumas ações disciplinares.
A questão dos $341,000
O valor da indenização não é arbitrário. O processo de Owens enquadra a perda em termos de negócios: certificação perdida, tráfego de clientes perdido, goodwill perdido e vantagens comerciais perdidas, incluindo vendas de produtos. O ponto é que sediar eventos sancionados de Pokémon pode ser uma fonte de receita real para donos de lojas de jogos e organizadores de torneios, então o argumento financeiro não é totalmente sem lógica, mesmo que o processo como um todo seja difícil de emplacar.
O processo também ataca um argumento estrutural mais amplo, alegando que a The Pokemon Company detém um monopólio sobre o jogo organizado de sua própria franquia. Esse é um ângulo jurídico criativo, embora os tribunais tenham sido historicamente céticos quanto a argumentos antitruste que, essencialmente, se resumem a uma empresa controlando como sua própria IP é usada em ambientes competitivos.
O código de conduta da The Pokemon Company mantém os Professors em um padrão mais elevado do que os jogadores comuns e afirma explicitamente que a remoção do programa pode ocorrer sem a opção de se candidatar novamente.
Evento sancionado de Pokémon TCG
Como o programa Pokémon Professor realmente funciona
Tornar-se um Professor certificado exige manter-se atualizado com o jogo através de suas constantes expansões de cartas, passar em um teste formal e concordar com um código de conduta detalhado. Os valores centrais que a The Pokemon Company lista para a função são bastante padrão: honestidade, responsabilidade e integridade. O mesmo regulamento que Owens cita parcialmente em sua defesa também proíbe a compra ou venda não autorizada de itens licenciados, o que adiciona uma camada de complexidade ao seu argumento sobre vendas de produtos.
O programa existe porque o jogo organizado em nível local depende de hosts conhecedores e confiáveis. Na perspectiva da The Pokemon Company, uma checagem de antecedentes é um filtro razoável para alguém que estará gerenciando eventos frequentados por crianças e famílias.
O contexto mais amplo aqui
Processos contra a Nintendo e a The Pokemon Company não são novidade, mas a maioria envolve disputas de IP ou emulação. Um caso construído em torno de uma certificação voluntária negada é genuinamente incomum. O que a maioria dos players deixa passar é que o programa Professor fica na intersecção entre o fandom e o pequeno negócio, e para algumas pessoas, perder essa certificação é um baque financeiro real, não apenas um ego ferido.
Se Owens tem um caso jurídico viável é uma questão separada de saber se sua reclamação é compreensível. O argumento do processo de apelação é provavelmente seu ângulo mais forte. A alegação antitruste é uma subida muito mais íngreme.
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