O rework que ninguém queria ouvir
A Guerrilla Games estaria no meio de uma reformulação significativa de Horizon Hunters Gathering, o spin-off co-op ambientado no universo de Horizon Zero Dawn. O jogo, anunciado em fevereiro como um título de ação co-op tática com ambições de live service, aparentemente não teve uma boa recepção durante os playtests privados. O plano agora é remover totalmente os elementos de live service e reconstruí-lo como uma experiência co-op mais focada, com um modo história e um escopo consideravelmente menor.
Essa é uma mudança drástica para um jogo que foi originalmente apresentado com uma narrativa episódica, um modo de sobrevivência baseado em hordas chamado Machine Incursion e um modo roguelite chamado Cauldron Descent. A Guerrilla vinha realizando playtests fechados desde pelo menos o final de fevereiro, com uma segunda rodada em maio. O feedback dessas sessões parece ter sido o gatilho para tudo o que está acontecendo agora.
Prazo de dezembro e equipe reduzida
A situação é mais séria do que uma simples mudança de rumo. A equipe da Guerrilla teria sido informada esta semana que tem até dezembro para atingir um marco que impressione os executivos da Sony o suficiente para manter o projeto em desenvolvimento ativo. Essa não é uma posição confortável para ninguém no projeto.
Para complicar, uma grande parte dos desenvolvedores atualmente alocados em Horizon Hunters Gathering estaria sendo movida para um projeto separado e não especificado. Isso deixa uma equipe menor para executar a visão do reboot, que já é uma versão reduzida do conceito original.
A PlayStation se recusou a comentar publicamente sobre o assunto.
O histórico de live service da Sony torna difícil ignorar
O ponto é: isso não doeria tanto se fosse um incidente isolado. Mas o histórico de live service da PlayStation nos últimos anos tem sido realmente complicado.
Em 2022, a Sony anunciou planos de lançar mais de 10 jogos live service até março de 2026. Esse número foi reduzido silenciosamente pela metade. Depois veio Concord, o hero shooter lançado em 2024 que foi retirado da loja apenas duas semanas depois. Spin-offs de live service para The Last of Us, Spider-Man e God of War foram todos cancelados em vários estágios de desenvolvimento. A Bend Studio perdeu seu projeto de live service e passou por demissões em massa. A Bluepoint Games teve seu projeto de live service cancelado e o estúdio foi fechado no início deste ano.
O único caso de sucesso real em tudo isso é Helldivers 2, que provou que a PlayStation consegue, sim, entregar um jogo live service que a galera quer jogar. Marathon, da Bungie, ainda está em desenvolvimento ativo. Mas essas são exceções em uma série de erros caros.
Em junho, o CEO da Sony Interactive Entertainment, Hideaki Nishino, declarou publicamente que a empresa ainda acredita em jogos live service e planeja continuar investindo na área. Esse compromisso está sendo testado novamente com Hunters Gathering.
O que isso significa para a franquia Horizon
Para os fãs da série principal, a situação em torno de Hunters Gathering traz uma segunda camada de frustração. Quando o jogo foi anunciado em fevereiro, surgiu a informação de que a maior parte da equipe da Guerrilla tinha sido alocada para o projeto multiplayer em vez de uma sequência single-player de verdade. A espera por um sucessor de Horizon Forbidden West já seria longa. Agora, com Hunters Gathering em xeque e a equipe sendo realocada, essa espera fica ainda mais incerta.
O próximo jogo principal de Horizon estaria a anos de distância, com apenas uma pequena equipe trabalhando nele atualmente. Se Hunters Gathering não sobreviver à revisão de dezembro, esses recursos provavelmente precisarão ir para algum lugar, mas não há garantia de que voltem para a sequência single-player.
É aqui que a coisa fica interessante para a galera dos adventure games que se apaixonou pela história da Aloy nos dois primeiros jogos. O universo de Horizon tem um potencial enorme para o co-op, e uma experiência co-op focada em história, sem a bagagem do live service, poderia ser um produto melhor do que o anunciado originalmente. Caçadas co-op no estilo Monster Hunter em um mundo cheio de dinossauros mecânicos é um conceito muito atraente. A questão é se a versão rebootada consegue se sustentar com qualidade no tempo disponível.
A verdadeira questão é se o reboot tem fôlego
Ir de um jogo live service problemático para uma experiência co-op polida e focada em história até dezembro, mesmo que apenas para atingir um marco, é uma meta ambiciosa para uma equipe reduzida. O rework estaria em andamento desde junho, então já existem alguns meses de trabalho sob a nova direção.
Se a Guerrilla conseguir mostrar algo convincente para os executivos da Sony até o final do ano, o jogo sobrevive. Se não, Hunters Gathering entra para a lista crescente de baixas de live service da PlayStation. De qualquer forma, a visão original do jogo já era, e o que a substitui ainda é um trabalho em progresso.
Fique de olho. O prazo de dezembro torna os próximos meses uma janela realmente importante tanto para a Guerrilla quanto para a franquia Horizon como um todo.
