"Um relacionamento com um parceiro externo na nossa própria IP, Project Fantasy, chegou ao fim."
Isso veio direto da própria IO Interactive, postado nos canais oficiais do estúdio em 30 de junho. O comunicado confirma o que isso significa na prática: decisões de pessoal, acontecendo agora, com o estúdio comprometido em dar suporte aos afetados.
O parceiro externo que pulou fora? Xbox. A empresa confirmou que era a fonte de financiamento por trás do Project Fantasy antes de retirar o apoio como parte de uma reavaliação mais ampla de suas prioridades de investimento.
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Como um RPG promissor perdeu seu suporte financeiro
Project Fantasy foi anunciado em fevereiro de 2023, apresentado como um RPG online criado do zero para expansão a longo prazo. A IO o descreveu como "um mundo e um jogo construídos desde a base para entreter os jogadores e expandir por muitos anos", com raízes profundas no gênero de fantasia com o qual muitos dos desenvolvedores do estúdio cresceram, desde livros de Fighting Fantasy até sessões de RPG de mesa.
Para a IO, isso era genuinamente pessoal. O post de anúncio falava sobre mestres de jogo, narrativa compartilhada e o tipo de world-building criativo que define o gênero em seu melhor nível. Isso não foi um pivot cínico para live-service. A equipe claramente acreditava na build.
A entrada do Xbox como parceiro de financiamento fazia sentido na época. A empresa estava expandindo seus relacionamentos de publicação para além de seus estúdios first-party, e apoiar um desenvolvedor independente com o pedigree da IO em uma nova IP parecia uma aposta razoável. Essa aposta agora foi cancelada.
A posição da IO diante disso
O ponto é: a IO Interactive não estava em uma posição fraca antes dessa notícia surgir. O estúdio lançou 007 First Light no início deste ano com recepção positiva e vendas fortes, uma jogada criativa ousada focada em um James Bond jovem e inexperiente que zerou as expectativas. Se você está curioso sobre como o estúdio estruturou a gameplay online desse jogo, confira nosso guia sobre se multiplayer ou co-op estão disponíveis em 007 First Light.
Esse sucesso faz a notícia do Project Fantasy doer um pouco mais. A IO estava com um bom ritmo. Perder um grande parceiro de financiamento no meio do desenvolvimento, com demissões acontecendo logo em seguida, é uma interrupção brutal nesse momentum, independentemente de como o estúdio apresente isso publicamente.
Project Fantasy não morreu, mas o caminho ficou mais difícil
Apesar das demissões, a IO não vai abandonar o Project Fantasy. O comunicado do estúdio foi direto: "Este universo maravilhoso verá a luz do dia." Esse é um compromisso firme, sem rodeios.
Como será esse caminho sem o financiamento do Xbox é a grande questão. A IO precisará de um novo parceiro de publicação, autofinanciar o desenvolvimento em uma escala reduzida ou reestruturar o escopo do projeto. Nenhuma dessas opções é um conserto rápido, e as pessoas que estão perdendo seus empregos agora estão pagando o preço imediato por um rombo no financiamento que não foi causado por elas.
Essa situação também se encaixa em um padrão que tem surgido em toda a indústria. Publishers e detentores de plataformas estão apertando seus critérios para quais projetos recebem apoio de longo prazo, particularmente RPGs online e jogos live-service que exigem um grind de investimento sustentado antes de gerarem retorno. O Xbox saindo do Project Fantasy é um ponto de dados nessa tendência maior, e certamente não será o último.
Para os jogadores que amam o trabalho da IO e querem ficar por dentro de tudo o que o estúdio está fazendo, nosso hub de guias de gaming cobre seus títulos em detalhes. O cronograma de desenvolvimento do Project Fantasy agora é genuinamente incerto, mas a insistência do estúdio de que vai lançar o jogo é a coisa mais importante para se manter otimista agora.