Se você zerou Wanderstop no ano passado e curtiu a pegada subversiva e aconchegante do game, aqui vai uma notícia triste: a Ivy Road, estúdio por trás do título, encerrará suas atividades em 31 de março de 2026. A equipe confirmou o fechamento no que provavelmente será seu último post no blog, citando a dificuldade em conseguir funding para o próximo projeto.
Um dream team que só entregou um jogo
O peso desse time é inegável. A Ivy Road foi montada com três nomes de peso no cenário indie: Davey Wreden, criador de The Stanley Parable; Karla Zimonja, desenvolvedora chave em Gone Home; e Daniel Rosenfeld, mais conhecido como C418, o compositor cuja trilha sonora de Minecraft é, sem dúvida, a mais icônica da história dos games. Um estúdio com esses três nomes tinha tudo para atrair atenção e investimento.
E, ainda assim, chegamos a este ponto.
O único jogo lançado, Wanderstop, foi um simulador de chá publicado pela Annapurna Interactive que usou o gênero cozy como fachada para algo bem mais denso: uma história sobre burnout, identidade e a pressão por performance. O game alcançou centenas de milhares de jogadores. A equipe tinha orgulho disso, e com razão.
O que matou Engine Angel antes mesmo de começar
Depois de Wanderstop, a Ivy Road começou o desenvolvimento inicial de um novo projeto chamado Engine Angel, descrito como um jogo de combate veicular. A arte conceitual compartilhada pela artista Liz Caingcoy mostrava algo com muita personalidade visual. Mas o funding nunca veio.
"Embora tenhamos tentado apresentar o conceito e encontrar um parceiro de publicação, infelizmente não conseguimos fechar negócio", escreveu o estúdio em seu post de despedida. "É um momento particularmente difícil para levantar fundos para jogos, então, embora não tenhamos ficado exatamente surpresos, estamos desapontados por não conseguirmos dar vida a Engine Angel juntos como uma equipe."
A frase "momento particularmente difícil" diz muito, e reflete o que a indústria tem mostrado nos últimos anos. O funding para indies ficou bem mais restrito, as publishers estão correndo menos riscos com conceitos não testados, e até estúdios com um histórico sólido estão encontrando portas fechadas.
Wanderstop continua totalmente jogável e disponível em todas as plataformas atuais. O estúdio também confirmou uma função oculta de seleção de capítulos: inserir um código específico na tela de título a desbloqueia, permitindo que os jogadores pulem para qualquer parte do jogo.
Uma última surpresa ainda vem por aí para os jogadores de Wanderstop
O detalhe é que o fechamento não é exatamente o fim da história de Wanderstop. A equipe confirmou que "ainda há uma última surpresa sendo preparada", na qual trabalham há cerca de um ano, com a publisher Annapurna Interactive devendo compartilhar detalhes no futuro. O que isso significa exatamente — se é um DLC, um patch ou algo totalmente diferente — ainda não foi especificado.
O que a maioria dos jogadores não percebe nessas situações é o quanto de trabalho ainda rola em um jogo mesmo após o lançamento. O fato de a Ivy Road ter mantido o suporte para Wanderstop enquanto tentava conseguir funding para Engine Angel mostra o quanto a equipe se dedicou no grind.
O cenário geral para o desenvolvimento indie
O fechamento da Ivy Road se junta a uma série de histórias parecidas. O novo estúdio de Jake Solomon, criador de XCOM, fechou sem lançar um único jogo. Estúdios menores com visões criativas fortes estão constantemente lutando para passar da fase de pitch quando as publishers preferem jogar no seguro.
O post de despedida da equipe termina com um tom que é ao mesmo tempo gentil e doloroso: "Fazer jogos é um trabalho incrivelmente desafiador: exige habilidades técnicas, investimento emocional, investimento financeiro, muitas horas extras e um pouco de sorte e timing. Estamos muito orgulhosos de ter criado algo juntos como uma equipe que foi, no fim das contas, vivenciado por centenas de milhares de jogadores."
Para os fãs de Wanderstop ou qualquer um curioso sobre o jogo que começou tudo, a página da Wikipedia de Unpacking é um bom lembrete de como o gênero cozy sim fica quando tudo flui perfeitamente. A Ivy Road claramente buscava esse mesmo nível de qualidade. Por enquanto, fique de olho nos canais da Annapurna para saber qual será essa surpresa final de Wanderstop, e confira as últimas notícias de games para mais coberturas enquanto a cena indie continua navegando por um clima de funding realmente difícil. Não deixe de conferir mais:
