A Build Engine foi a base de alguns dos FPS mais lendários que já vimos. Duke Nukem 3D, Blood, Shadow Warrior, PowerSlave. Mas antes de qualquer um desses títulos chegar ao mercado, tivemos Witchaven, um dungeon crawler focado em combate corpo a corpo da Capstone Software que ocupa um lugar específico e silenciosamente importante na história dos games. E ele está prestes a sumir das lojas digitais.
A estreia de Witchaven na Build Engine
A publisher SNEG, focada em reviver clássicos, anunciou que tanto Witchaven quanto sua sequência, Witchaven 2: Blood Vengeance, serão removidos da Steam e da GOG no dia 15 de junho. Nenhuma explicação foi dada para a remoção. A SNEG não informou se uma licença está expirando, se remasters estão a caminho ou se esses jogos simplesmente vão desaparecer de vez.
Por que Witchaven foi relevante
Quando Witchaven foi lançado em setembro de 1995, ele se tornou o primeiro jogo a usar legalmente a Build Engine de Ken Silverman. Essa é a tecnologia que definiria toda uma era de shooters para PC, e Witchaven chegou primeiro, saindo na frente de Duke Nukem 3D por alguns meses.
O contexto aqui é importante. Um estúdio taiwanês chamado Accend tinha usado a Build Engine sem autorização em 1994 para Rock 'n' Shaolin: Legend of the Seven Paladins 3D, após ter acesso a uma versão inicial durante negociações de licenciamento com a 3D Realms que acabaram não dando em nada. Witchaven foi o primeiro jogo a fazer isso da forma correta, com um contrato legítimo. O segundo lançamento da Build Engine também foi um jogo da Capstone: William Shatner's TekWar.
Witchaven em si é um slasher em primeira pessoa vagamente adaptado de um conjunto de mapas de dungeon de Dungeons and Dragons lançados pela Wyrm Works. Você joga como um cavaleiro explorando um vulcão cheio de goblins, bruxas e outros inimigos, lutando principalmente com armas corpo a corpo, como maças e machados de batalha, que sofrem desgaste e quebram com o tempo. Existe um arco e algumas magias, mas o foco é o combate de perto, que era notoriamente difícil de calcular nos jogos em primeira pessoa daquela época.
A análise de 1996 da PC Gamer sobre Witchaven 2, feita por Brett Jones, resumiu a experiência sem rodeios: o personagem "flutuava até parar, como um carro com freios ruins", e os problemas de controle tornavam a movimentação precisa uma batalha constante. Jones ainda encontrou momentos que valiam elogios, como inimigos que reagiam ao serem pegos de surpresa, brigando entre si antes de avistar o jogador e parecendo genuinamente assustados quando uma porta abria na cara deles. O veredito final foi um 58% e a frase "um porco vestido de gala ainda é um porco", o que, honestamente, diz tudo o que você precisa saber.
A janela de remoção e o preço atual
Ambos os jogos estão em promoção antes da remoção em 15 de junho. Na Steam, o bundle de Witchaven I e II está com um desconto de 89%. Na GOG, o mesmo bundle está com 90% de desconto, o que sai um pouco mais barato em termos absolutos, já que o preço base na GOG é menor desde o início.
A data de remoção é 15 de junho. Depois disso, nenhum dos jogos estará disponível para compra na Steam ou GOG. Se você já os possui, verifique a política da sua plataforma sobre o acesso contínuo a títulos removidos.
A SNEG não comentou o que acontecerá após 15 de junho. A possibilidade de remasters existe, já que publishers costumam remover originais antes de lançar versões atualizadas, mas nada foi confirmado. A falta de qualquer explicação é o que temos para hoje.
Por que vale a pena prestar atenção, além da nostalgia
Os jogos Witchaven não são clássicos amados. Eles foram lançados com problemas reais e nunca estiveram no mesmo patamar dos títulos da Build Engine que vieram depois. Mas eles são um registro histórico de como aquela tecnologia começou, e uma vez que sumirem das lojas, o acesso fica muito mais difícil para quem quer rastrear essa história.
A linhagem da Build Engine vai diretamente de Witchaven até Duke Nukem 3D e além, e os jogos de aventura e títulos de ação da era dos PCs de meados dos anos 90 foram fortemente moldados pelo que os desenvolvedores aprenderam ao explorar essa tecnologia. Perder até mesmo os títulos mais "toscos" daquele período torna o registro histórico mais pobre.
Para os fãs de Bubsy 4D e outros títulos curiosos da mesma era de desenvolvimento experimental em 3D, a situação de Witchaven é um lembrete de quão rápido jogos de nicho dos anos 90 podem ficar totalmente fora de alcance. Confira os guias de Bubsy 4D se você quiser revisitar outra raridade daquele período enquanto ainda é acessível.
15 de junho é a data para ficar de olho. Depois disso, Witchaven entra para a lista crescente de jogos que existem nos livros de história, mas não em qualquer loja que você possa acessar facilmente.
