A Build Engine foi o motor por trás de alguns dos FPS mais importantes já criados. Duke Nukem 3D, Blood, Shadow Warrior, PowerSlave. Mas antes de qualquer um deles ser lançado, existia Witchaven, um dungeon crawler focado em combate corpo a corpo da Capstone Software que ocupa um lugar específico e silenciosamente importante na história dos games. E ele está prestes a desaparecer das lojas digitais.
A estreia de Witchaven na Build Engine
A publisher revivalista SNEG anunciou que tanto Witchaven quanto sua sequência, Witchaven 2: Blood Vengeance, serão removidos da Steam e da GOG no dia 15 de junho. Nenhuma explicação foi dada para a remoção. A SNEG não informou se uma licença está expirando, se remasters estão a caminho ou se esses jogos simplesmente vão sumir de vez.
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Por que Witchaven foi importante
Quando Witchaven foi lançado em setembro de 1995, ele se tornou o primeiro jogo a usar legalmente a Build Engine de Ken Silverman. Essa é a tecnologia que mais tarde definiria toda uma era de shooters para PC, e Witchaven chegou lá primeiro, saindo na frente de Duke Nukem 3D por alguns meses.
O contexto aqui é importante. Um estúdio taiwanês chamado Accend havia usado a Build Engine sem autorização em 1994 para Rock 'n' Shaolin: Legend of the Seven Paladins 3D, após conseguir acesso a uma versão inicial durante negociações de licenciamento com a 3D Realms que acabaram não dando em nada. Witchaven foi o primeiro jogo a fazer isso do jeito certo, com um acordo legítimo. O segundo lançamento da Build Engine também foi um jogo da Capstone: William Shatner's TekWar.
Witchaven em si é um slasher em primeira pessoa vagamente adaptado de um conjunto de mapas de dungeon de Dungeons and Dragons lançados pela Wyrm Works. Você joga como um cavaleiro explorando um vulcão povoado por goblins, bruxas e vários outros inimigos, lutando principalmente com armas corpo a corpo, como morning stars e machados de batalha que sofrem desgaste e quebram com o tempo. Existe um arco e algumas magias, mas o foco é no combate de perto, que era notoriamente difícil de medir nos jogos em primeira pessoa daquela época.
Críticas da época sobre Witchaven 2 em 1996 notaram que o personagem "flutuava até parar, como um carro com freios ruins", e problemas de controle tornavam a movimentação precisa uma batalha constante. A mesma análise encontrou momentos que valiam o elogio, como inimigos que reagiam ao serem pegos de surpresa, brigando entre si antes de avistarem o jogador e parecendo genuinamente assustados quando uma porta abria neles enquanto estavam desarmados. O veredito final foi um 58% e a frase "um porco vestido ainda é um porco", o que honestamente já diz tudo.
A janela de remoção e o preço atual
Ambos os jogos estão em promoção antes da remoção em 15 de junho. Na Steam, o bundle de Witchaven I e II está com 89% de desconto. Na GOG, o mesmo bundle está com 90% off, o que acaba saindo um pouco mais barato em termos absolutos, já que o preço base na GOG é menor para começar.
A SNEG não comentou o que acontecerá após 15 de junho. A possibilidade de remasters existe, já que publishers revivalistas frequentemente removem os originais antes de lançar versões atualizadas, mas isso não está confirmado. A ausência de qualquer explicação é o que temos para o momento.
Por que vale a pena prestar atenção nisso além da nostalgia
Os jogos Witchaven não são clássicos amados. Eles foram lançados com problemas reais e nunca estiveram no mesmo nível dos títulos da Build Engine que vieram depois. Mas eles são uma peça documentada de como essa tecnologia começou, e uma vez que sumirem das lojas, o acesso fica muito mais difícil para quem quer rastrear essa história.
A linhagem da Build Engine vai diretamente de Witchaven até Duke Nukem 3D e além, e os adventure games e títulos de ação da era do PC em meados dos anos 90 foram fortemente moldados pelo que os desenvolvedores aprenderam forçando os limites daquela tecnologia. Perder até mesmo as entradas mais brutas desse período torna o registro histórico mais pobre.
Para os fãs de Bubsy 4D e outros títulos curiosos da mesma era de desenvolvimento experimental de jogos 3D, a situação de Witchaven é um lembrete de quão rápido jogos de nicho dos anos 90 podem ficar totalmente fora de alcance. Confira os guias de Bubsy 4D se você quiser revisitar outra raridade daquele período enquanto ainda está acessível.
15 de junho é a data para ficar de olho. Depois disso, Witchaven entra para a crescente lista de jogos que existem nos livros de história, mas não em qualquer loja que você possa acessar facilmente.
