Nintendo of America estava tão sem grana durante o lançamento do NES em 1985 que trocava cartuchos de jogos por tempo de TV e operava a partir de um armazém em New Jersey, onde os funcionários evitavam o banheiro por causa de cobras e ratos. Essas histórias vêm direto de quem estava lá, compartilhadas em um painel durante a Portland Retro Gaming Expo.
Obtenha 1 mês de assinatura GTA+ com a pré-venda.
Garanta a pré-venda de GTA 6 agora
O armazém que ninguém queria visitar
Embora a Nintendo of America estivesse tecnicamente sediada em Seattle, Washington, um grupo chave de funcionários trabalhava em um armazém em Hackensack, New Jersey, para dar suporte ao teste de lançamento na cidade de Nova York. Aquele armazém tinha problemas que iam muito além do orçamento apertado.
Gail Tilden, que na época era gerente de publicidade da NOA, descreveu como ela preferia ficar em Nova York com a agência de publicidade só para evitar voltar para as instalações de New Jersey. "Eu não conseguia ir ao banheiro o dia todo porque me diziam que havia cobras e ratos lá dentro", explicou ela. Bruce Lowry, então vice-presidente de vendas da NOA, foi rápido em esclarecer que eram apenas cobras-liga, nada perigoso. Um consolo pequeno quando você está tentando fazer o grind para construir um império de consoles do zero.
O detalhe é o seguinte: isso não era uma startup indie qualquer. Era o braço americano de uma empresa que já tinha zerado o Japão com o Famicom. A operação nos EUA é que estava genuinamente sem fundos na época.
Trocando cartuchos por espaços comerciais
As restrições orçamentárias iam muito além do aluguel. Sem dinheiro para compras de mídia convencionais, a NOA recorreu ao escambo publicitário, uma prática onde a empresa trocava cartuchos de jogos e verbas de publicidade por espaço na mídia, em vez de pagar em dinheiro vivo.
Tilden explicou a mecânica claramente: "Não tínhamos muito dinheiro na Nintendo, então fazíamos escambo por tempo de TV". O acordo com a Toys R Us funcionava direcionando o gasto com publicidade da Nintendo através de uma agência na qual a Toys R Us tinha interesse, com cartuchos mudando de mãos para fechar o negócio. O mesmo playbook fez com que a série animada de Pokemon fosse ao ar em 80 mercados simultaneamente, o que contribuiu diretamente para o lançamento explosivo da franquia nos EUA.
Os acordos de escambo garantiram tempo de TV para a Nintendo, mas não um horário nobre. Os comerciais da NOA eram inicialmente agendados para as 2 da manhã. Como Lowry disse: "Não tinha muita criança acordada a essa hora, nem mesmo os pais".
O cartucho que convenceu um executivo de TV
Lowry decidiu resolver o problema das 2 da manhã por conta própria. Ele entrou na WABC, a afiliada principal da ABC em Nova York, carregando um cartucho de NES e pediu para falar com o gerente da estação. A recepção, como ele descreveu, não deixava ninguém passar.
Então, um homem de sobretudo saiu de uma limusine. Lowry mostrou o cartucho. O executivo mordeu a isca, convidou-o para entrar e Lowry explicou todo o esquema de escambo na hora. Ele entregou o cartucho e disse para o executivo levar para casa para seus filhos. No dia seguinte, o executivo ligou de volta, porque seus amigos também queriam os sistemas. Com mais alguns cartuchos, os comerciais da NOA mudaram das 2 da manhã para as 11 da noite. Ainda não era horário nobre, mas foi uma baita melhoria na gameplay de marketing.
A virada de chave real veio por pura sorte. Lowry estava em um bar assistindo a um jogo de Monday Night Football do New York Giants quando um espaço publicitário local não vendido abriu no meio da transmissão. O comercial da Nintendo foi ao ar. "No dia seguinte, as coisas começaram a andar", disse ele.
Aquele spot acidental no jogo dos Giants, diante exatamente do público de Nova York que a Nintendo precisava atingir, ajudou a mudar o momento para o teste de lançamento do NES. O que começou com cartuchos em um armazém infestado de cobras em Hackensack, eventualmente se tornou a base de uma das recuperações de mercado mais dominantes da história dos games.
O que isso significa para os gamers hoje
O NES não apenas salvou a Nintendo. O lançamento nos EUA em 1985 efetivamente ressuscitou uma indústria de videogames que havia colapsado sob o peso do crash da Atari. O fato de ter acontecido através de cobras-liga, cartuchos trocados e um jogo de futebol de sorte torna a história de origem genuinamente incrível.
Para qualquer um que cresceu com o NES, essas histórias mudam a perspectiva do que aquela caixa cinza realmente representava. As pessoas que a vendiam estavam improvisando a cada passo, trabalhando em um local onde tinham medo de usar o banheiro, fazendo farm de hardware por tempo de TV e entrando em estações de TV na cara e na coragem com um cartucho debaixo do braço.
O domínio atual da Nintendo com o Switch 2 existe em um universo completamente diferente daquele armazém em Hackensack. Se você quer ter uma noção de quão longe os jogos da empresa chegaram desde aqueles dias de build inicial, nossas dicas de early game de Donkey Kong Bananza são um bom ponto de partida para um dos maiores lançamentos recentes da Nintendo. Para mais cobertura de jogos em todos os gêneros, navegue pela nossa biblioteca completa de guias de jogos.
