A Sony anunciou na semana passada que a produção em larga escala de discos físicos para novos jogos de PlayStation será encerrada em janeiro de 2028. A notícia caiu como uma bomba na indústria, gerando um debate intenso sobre a preservação de jogos, a estratégia de console e como será, de fato, a era do PlayStation 6 para os players que ainda curtem comprar mídia física. Mas, para quem toca lojas de games nas ruas, isso não foi um debate. Foi um acerto de contas.
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O motor do mercado de usados já estava engasgando
O lance sobre o varejo físico de games é o seguinte: nunca foi sobre os lançamentos. As margens em jogos novos são notoriamente baixas para os lojistas. A grana de verdade sempre veio dos jogos usados, trocas e estoque de segunda mão. Esse é o motor que mantinha as lojas especializadas respirando e fazendo o seu farm.
Rhys Elliot, da Alinea Analytics, chamou o anúncio da Sony de "uma marretada no varejo de games" e descreveu o mercado de usados como "um dos motores enferrujados mantendo os lojistas especializados vivos". Ele entende do assunto. Elliot trabalhou na GAME no Reino Unido entre 2006 e 2013, onde bater as metas de vendas de jogos usados era uma realidade semanal imposta pela sede.
Esse motor, segundo ele, já vem engasgando há anos. A GAME já parou de aceitar trocas. A CEX, que já foi um marco nas ruas do Reino Unido, reduziu drasticamente suas operações. E agora, com a Sony puxando o plugue do físico de vez, a justificativa que restava para uma loja especializada fica ainda mais difícil de sustentar.
A situação do "código na caixa" torna tudo pior, não melhor. Produtos como a versão de varejo de GTA 6, que vem com uma capa de papelão contendo apenas um código de download, eliminam qualquer vantagem que a mídia física tinha. Sem valor de revenda. Sem empréstimo. Colecionabilidade reduzida. Como diz Elliot: "Um código na caixa não tem nada do que tornava a mídia física uma escolha que valia a pena."
Se você quer entender exatamente o que os players de PS5 estão recebendo nesse futuro digital-first, o guia de recursos exclusivos de GTA 6 para PS5 detalha o que a plataforma da Sony entrega quando o disco sai totalmente da jogada.
O que os analistas estão dizendo de verdade
Chris Dring, do The Game Business, reconheceu que os jogos de PlayStation "ainda vendem bem no varejo físico", descrevendo isso como algo que ainda gera milhões em vendas pelo mundo. O anúncio o surpreendeu. Do ponto de vista do varejo, ele chama isso de "claramente um golpe".
A leitura mais otimista de Dring é que o modelo de código na caixa poderia evoluir para algo mais significativo: um sistema onde os lojistas participem diretamente das vendas digitais de títulos de PlayStation, não apenas dos grandes lançamentos. Isso daria às lojas um motivo para existir na era digital, embora exigisse que a Sony construísse ativamente essa infraestrutura em vez de simplesmente deixar o varejo minguar.
Piers Harding-Rolls, da Ampere Analytics, concorda que o mercado de usados é o que mais sofre, mas enxerga a decisão da Sony como uma pressão potencial para a inovação. As redes de varejo já encolheram muito em comparação a duas décadas atrás e se diversificaram para sobreviver. Acabar totalmente com a mídia física pode forçar as publishers a continuar vendendo através dos canais de varejo por mais tempo do que fariam de outra forma, caso esses canais consigam se reinventar em torno das vendas digitais.
O ponto chave aqui é se os lojistas realmente têm fôlego para tentar essa reinvenção ou se o anúncio acelera um colapso que já estava em curso.
A sombra da Nintendo e o que vem por aí
Um detalhe que vale notar: a Nintendo ainda representa uma parte significativa do negócio de varejo físico ao lado da Sony. Com os cartuchos do Switch 2 mantendo o físico vivo desse lado do mercado, alguns lojistas especializados podem ver sua sobrevivência cada vez mais atrelada ao compromisso da Nintendo com a mídia física, e não ao do PlayStation.
A plataforma PS5 ainda tem uma biblioteca completa que vale a pena explorar enquanto isso. Jogos como o título de survival horror Hollowbody são o tipo de lançamento que mostra o que a plataforma entrega agora, e o guia de Hollowbody antes de comprar vale a conferida se você está analisando sua próxima aquisição para PS5 antes que a transição digital tome conta de vez.
Para as lojas físicas, os próximos 18 meses são provavelmente a última janela para descobrir como será a versão pós-disco do seu negócio. O meio-termo do código na caixa não satisfaz quase ninguém: as publishers têm presença limitada no varejo, as lojas ficam com margem quase zero em um produto sem valor de revenda, e os players recebem uma compra com cara de física que funciona exatamente como uma digital.
O panorama geral da plataforma PlayStation, desde os recursos do DualSense até os modos do PS5 Pro, está coberto no guia de Starfield para PS5, caso você queira ter uma noção de como está o ecossistema de hardware da Sony enquanto ele avança cada vez mais para o território digital.
O melhor cenário para o varejo envolve a Sony e outras publishers construindo ativamente uma infraestrutura de vendas digitais que passe pelas lojas físicas. O pior cenário é que janeiro de 2028 se torne a data silenciosa em que o último motivo relevante para visitar uma loja de games desaparece do calendário.
