Em algum momento no último domingo, Mateo, o desenvolvedor solo por trás do hit cooperativo Paddle Paddle Paddle, postou algo nas redes sociais que a maioria dos devs guarda para si, mas nunca diz em voz alta. Seu jogo, uma versão aquática caótica inspirada em Super Monkey Ball, custando $4.99 (frequentemente em promoção por $2.99), foi reembolsado 55,000 vezes. Não porque os jogadores odiaram. Mas porque a janela de reembolso da Steam permitiu que eles zerassem o jogo e ainda pegassem o dinheiro de volta.
O post já acumulou mais de 6.1 milhões de visualizações, e Mateo diz que se arrepende um pouco de ter feito isso. Essa é a armadilha, na verdade: falar e correr o risco de parecer ingrato, ou ficar quieto e ver o contador de reembolsos subir.
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Os números que fizeram todo mundo parar o scroll
Paddle Paddle Paddle está com mais de 1,300 avaliações com uma classificação positiva de 90%. O jogo tem um tempo médio de gameplay de menos de duas horas. Essa combinação é o cerne do problema. A política de reembolso da Steam permite que qualquer jogo seja devolvido em até duas semanas após a compra, desde que o tempo de jogo fique abaixo de duas horas. Para a maioria dos títulos, essa janela funciona como uma rede de segurança. Para jogos mais curtos, é basicamente um aluguel grátis.
A receita bruta antes das taxas da plataforma e estornos gira em torno de $826,000. Após reembolsos, impostos e a fatia da Valve, Mateo leva para casa cerca de $250,000. Para um jovem de 23 anos que fez o jogo em menos de duas semanas e não trabalha com desenvolvimento em tempo integral, é um resultado notável. Mas o número de 55,000 é difícil de ignorar quando você sabe que uma parte desses reembolsos veio acompanhada de avaliações cinco estrelas.
Mateo compartilhou um print de uma avaliação positiva que dizia "GREAT GAME" de um jogador que registrou cerca de uma hora e meia de gameplay, e depois pediu o reembolso mesmo assim. Esse detalhe específico foi o que transformou uma reclamação de desenvolvedor em uma conversa real.
O que a comunidade realmente pensa
A reação se dividiu quase imediatamente. A avaliação mais votada na página da Steam de Paddle Paddle Paddle não defende exatamente o desenvolvedor. Ela chama o jogo de apressado, compara a um jogo de navegador e critica Mateo por levantar a questão publicamente. Essa avaliação está no topo da página, o que diz muito sobre o posicionamento de uma parte vocal da playerbase.
O debate geral é mais bagunçado. Alguns jogadores argumentam que uma política de devolução generosa é o que os faz querer arriscar em títulos indie desconhecidos e que, sem isso, muitas dessas vendas nunca aconteceriam. Outros apontam que deixar uma avaliação positiva e depois pedir reembolso é um tipo específico de comportamento que vai além da proteção ao consumidor.
O ponto é: ambos os lados podem estar certos ao mesmo tempo. A política provavelmente gera vendas incrementais para jogos menores. Mas também, comprovadamente, permite que os jogadores zerem um jogo e o devolvam sem culpa, e em alguns casos, com entusiasmo.
Por que jogos mais curtos continuam perdendo essa briga
Essa não é uma reclamação nova. Desenvolvedores indie vêm levantando o problema dos reembolsos em jogos curtos há anos. A janela de duas horas fazia sentido quando o jogo médio da Steam era um RPG de 20 horas ou um shooter multiplayer onde você gastaria semanas. Não se aplica bem a um party game cooperativo de $5 feito para ser jogado em uma única sessão.
O argumento para um ajuste na política não é que os reembolsos devam desaparecer. É que a Valve poderia vincular a janela de reembolso ao preço ou ao tempo de jogo esperado, em vez de aplicar uma regra universal de duas horas para tudo, desde jogos de mundo aberto de 200 horas até experiências indie de 90 minutos. Se a Valve vai mudar isso, já é outra história.
Mateo deixou claro que apoia a política de reembolso no geral. Sua frustração é restrita e específica: uma regra fixa que não leva em conta jogos projetados para serem jogados de uma só vez.
O que isso significa para os jogadores que curtem jogos indie
Paddle Paddle Paddle é um casual game que encontrou um público real. Viralizou, vendeu bem e rendeu ao desenvolvedor uma quantia significativa. Para a maioria, isso é uma história de sucesso. A conversa sobre reembolsos não apaga isso.
Mas se você já se perguntou por que alguns desenvolvedores indie enchem seus jogos de "filler", adicionam conteúdo desnecessário ou precificam experiências curtas acima do que parecem valer, a situação dos 55,000 reembolsos é parte da resposta. Os desenvolvedores estão criando suas builds baseadas em uma política, em vez de focar puramente na experiência que querem criar.
Para os jogadores que querem mais jogos como Paddle Paddle Paddle, a coisa mais direta que você pode fazer é manter a cópia que você curtiu. Se você está procurando algo parecido no espaço de party games, Pudgy Party vale a pena conferir, e existem estratégias para iniciantes e dicas de vitória sólidas para te ajudar a aproveitar ao máximo desde o início.
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