Dbrand criou um adesivo (vinyl wrap) do Companion Cube, inspirado em Portal, para o Steam Machine, abriu a pré-venda no dia 22 de junho e nem se deu ao trabalho de pedir permissão para a Valve antes. Essa decisão custou à empresa o produto inteiro.
O departamento jurídico da Valve entrou em contato com a Dbrand e exigiu que o produto, junto com todo o material promocional, fosse removido imediatamente. A Dbrand obedeceu, tirou o anúncio do site e apagou tudo do YouTube e das redes sociais. Quem fez a pré-venda receberá um reembolso total.
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Como um conceito viral virou um erro caro
A ideia do adesivo do Companion Cube surgiu nas redes sociais logo após o anúncio do Steam Machine em novembro do ano passado. A resposta foi imediata: mais de 15.000 pessoas se inscreveram para serem notificadas só nas primeiras 24 horas. Esse tipo de engajamento faria qualquer equipe de produto acelerar o grind.
O problema é o seguinte: acelerar o processo e pular a conversa sobre licenciamento são dois problemas bem diferentes. A Dbrand passou meses desenvolvendo o conceito até chegar a um produto final, pronto para envio, sem nunca abordar a Valve sobre os direitos da IP de Portal.
"Criamos o Companion Cube sem uma licença da Valve", admitiu a empresa em um post no Reddit. "Nos meses seguintes, transformamos a ideia em algo real sem nunca perguntar à Valve se podíamos. Vamos nos arrepender dessa decisão por muito tempo."
A Dbrand até tentou recorrer depois que o jurídico da Valve entrou em contato, perguntando se uma licença retroativa seria possível. A Valve disse não. A própria avaliação da empresa sobre o resultado foi direta: "Considerando nossa abordagem equivocada de construir primeiro e pedir permissão depois, foi uma resposta justa."
Essa não é a primeira vez da Dbrand nesse tipo de situação
O que torna essa história digna de atenção, além do ângulo do Steam Machine, é que ela segue um padrão. A Dbrand tem um histórico documentado de testar os limites de IPs e só descobrir onde a linha está depois de cruzá-la.
O exemplo mais memorável aconteceu em 2021, quando a empresa desafiou publicamente a Sony a processá-la por causa de faceplates personalizadas para o PS5. As placas apresentavam o que a Dbrand descreveu como uma "versão apocalíptica familiar, porém legalmente distinta, das formas clássicas dos botões do PlayStation". A Sony ameaçou uma ação judicial. As placas foram retiradas.
O ciclo aqui é consistente: criar algo usando uma IP reconhecível, gerar hype, receber uma notificação judicial e tirar o produto do ar. A situação do Companion Cube segue esse playbook quase exatamente, exceto que, desta vez, a Dbrand pulou a provocação pública e foi direto para o pedido de desculpas.
O que os donos de Steam Machine podem fazer para personalizar o console
O cancelamento do Companion Cube deixa uma lacuna real para quem queria personalizar seu Steam Machine com algo mais interessante do que o acabamento padrão. A Valve prometeu liberar a documentação de design da placa frontal magnética do console, o que significa que qualquer um com uma impressora 3D pode criar seu próprio painel customizado sem mexer na IP de ninguém.
Essa é uma alternativa válida, mesmo que exija mais esforço do que apenas clicar em "adicionar ao carrinho". A Dbrand continua vendendo outros adesivos e acessórios que não infringem personagens licenciados, então a plataforma em si não vai a lugar nenhum.
Para os jogadores que gastam tanto tempo fazendo a build do seu setup quanto jogando de fato, o design modular do Steam Machine é genuinamente interessante. Se você está procurando maneiras de gastar essa energia de forma produtiva, o guia da atualização multiplayer de Teardown vale a pena enquanto você espera o mercado de acessórios acompanhar o novo hardware da Valve.
O catálogo geral da Dbrand continua operando normalmente. O adesivo do Companion Cube zerou, os reembolsos da pré-venda estão em andamento e a empresa pelo menos foi transparente sobre exatamente como a situação se desenrolou. Se essa sinceridade vai se traduzir em uma abordagem mais cuidadosa com IPs na próxima vez, já é outra história.
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