Оуэн Махони почти десять лет занимал пост CEO в Nexon, а до этого работал на руководящих должностях в EA. Его взгляд на будущее игровой индустрии имеет большой вес. В недавнем интервью для The Game Business Show Махони объяснил, почему AAA-разработка рушится под собственным весом, почему небольшие команды превосходят ожидания и что ИИ может значить для этой индустрии.
Ставка, которая заставила инвесторов нервничать
Когда Nexon приобрела Embark Studios, инвесторы были настроены крайне скептически. У Embark не было выпущенных игр, не было потока выручки, а до релиза чего-либо оставались годы. Махони все равно пошел на этот шаг. Он знал команду еще со времен покупки DICE компанией EA и доверял их методичному подходу к созданию игр. Решение основывалось не на том, что Embark уже выпустила, а на том, как они работают.
Скептицизм, с которым столкнулся Махони, отражает более широкую проблему того, как индустрия оценивает таланты. Слишком много инвесторов до сих пор судят студии по недавним хитам или потенциалу мгновенной прибыли, вместо того чтобы задаться вопросом, есть ли у команды дисциплина и системы для создания чего-то долговечного. Embark доказали свою правоту, когда Arc Raiders стала крупнейшим глобальным запуском Nexon. Структура команды оказалась важнее их послужного списка.
Почему небольшие студии сейчас побеждают
Успех Embark стал результатом решений, которые большинство AAA-студий принять не могут. Команда потратила время на ранних этапах разработки на создание инструментов и пайплайнов, вместо того чтобы нанимать сотни людей. Когда первая версия Arc Raiders не сработала, они просто отбросили её и начали заново, не позволив проекту рухнуть под тяжестью собственного продакшена.
Махони описал разработку игр прежде всего как проблему систем. Embark использовали спутниковые данные для генерации окружения, а не прорисовывали каждый ассет вручную. Такой технологичный подход дал команде пространство для итераций геймплея без утопания в производстве ассетов. Это модель, которая масштабируется иначе, чем традиционная AAA-разработка, и она работает.
Почему AAA-руководители больше не могут рисковать
Бюджеты AAA-игр сейчас регулярно достигают сотен миллионов долларов. Такой финансовый риск вынуждает руководителей избегать любых опасностей. Один провальный проект может спровоцировать проверки совета директоров или кампании со стороны активистов-инвесторов. Махони отметил, что эта динамика толкает крупных издателей к безопасным решениям и отбивает желание экспериментировать.
Тем временем недавние прорывные хиты, такие как Clair Obscur и REPO, вышли от небольших команд, работающих вне рамок традиционных AAA-ограничений. Махони считает, что текущую модель крупномасштабной разработки нужно перестраивать с нуля. Финансовое давление слишком велико, а творческая гибкость — слишком низка.
Разрыв в финансировании, вредящий средним командам
Независимые разработчики иногда могут найти поддержку через платформы вроде Roblox или небольшие инвестиции. У крупных студий есть доступ к издательскому финансированию. Но команды среднего звена столкнулись с засухой. Циклы разработки игр слишком длинные для большинства венчурных фондов, особенно когда соответствие продукта рынку (product-market fit) станет понятно лишь через годы после релиза.
Это оставляет начинающим разработчикам два плохих варианта: работать независимо практически без ресурсов или присоединиться к крупной студии, где роли узкоспециализированы, а творческий вклад ограничен. Махони видит в этом сокращении среднего сегмента одну из самых острых проблем индустрии.
Что на самом деле меняет ИИ
Махони с оптимизмом смотрит на ИИ, несмотря на структурные проблемы AAA-разработки. Он сравнил потенциальное влияние ИИ с расцветом онлайн-гейминга. Хотя ИИ наводнит рынок низкокачественным контентом, игроки последовательно отвергают плохие игры. Важно то, что ИИ снижает порог входа, ускоряет итерации и открывает новые типы геймплея, которые могут привлечь в гейминг еще больше людей.
Махони прогнозирует, что игровой рынок может утроиться в размерах в течение пяти-семи лет. Его аргумент заключается в том, что медиа эволюционирует, и студии, которые адаптируются к этим технологическим сдвигам, будут готовы к росту, пока другие будут стагнировать.
Индустрия на перепутье
Анализ Махони рисует картину индустрии в состоянии перехода. AAA-разработка финансово напряжена и операционно ригидна. Такие команды, как Embark, доказывают, что другие структуры и философии могут быть успешными. ИИ может изменить рабочие процессы и создать возможности для студий нового типа. Путь вперед зависит от того, смогут ли команды и издатели отбросить старые установки и сосредоточиться на системах, инструментах и адаптивности вместо масштабов.
Источник: The Game Business Show
Часто задаваемые вопросы (FAQ)
Что, по мнению Оуэна Махони, не так с AAA-разработкой?
Махони говорит, что AAA-разработка ломается под финансовым давлением. Бюджеты в сотни миллионов долларов вынуждают руководителей принимать безопасные решения, а пристальное внимание публичных инвесторов убивает любые эксперименты.
Почему инвесторы считали Embark Studios рискованным активом?
У Embark не было выручки, выпущенных игр, а до релиза оставались годы, когда Nexon их приобрела. Махони сделал ставку на их процессы и бэкграунд команды, а не на послужной список.
Как Arc Raiders добилась успеха после провальной первой версии?
Embark рано инвестировали в инструменты и сохраняли команды компактными. Когда первая версия не сработала, они пересобрали её, не позволив проекту рухнуть под тяжестью производственных издержек.
Почему Махони верит, что ИИ расширит игровой рынок?
Он считает, что ИИ снизит барьеры для разработки, ускорит итерации и позволит создавать новые типы геймплея, которые привлекут больше людей, подобно тому как онлайн-игры расширили аудиторию в прошлом.
С какими проблемами финансирования сталкиваются студии среднего звена?
Длинные циклы разработки и неясное соответствие продукта рынку на ранних этапах отпугивают традиционных инвесторов, создавая разрыв между поддержкой инди и крупным AAA-финансированием.
Считает ли Махони, что AAA-игры исчезнут?
Нет, но он уверен, что текущая модель производства неустойчива без серьезных структурных изменений.
Каково мнение Махони о web3 в играх?
Хотя это не было основной темой интервью, общие комментарии Махони предполагают, что новые технологии вроде web3 будут иметь значение только в том случае, если они улучшат геймплей и опыт игрока.
