Фанаты Star Wars, которые годами надеялись, что Star Wars: The Old Republic получит достойный второй шанс, наконец узнали, почему этого так и не произошло, и ответ оказался настолько же разочаровывающим, насколько можно было ожидать.
James Ohlen, 22 года проработавший в BioWare и покинувший студию-разработчика sci-fi RPG EXODUS в январе, на этой неделе дал откровенное интервью PC Gamer, в котором затронул сразу две темы. Первая — это выгорание. Вторая — игра по Star Wars, которая почти увидела свет.
Питч, который мог стать KOTOR Online
Проект Ohlen назывался Star Wars: The New Republic. По сути, это был бы софт-ребут SWTOR, меняющий идентичность игры на что-то более близкое к Knights of the Old Republic Online. Он описывает это как шанс «исправить» всё, что, по его мнению, пошло не так в оригинальной MMO, которую, как он признает, он сам повел не в ту сторону, поддавшись давлению сделать её больше похожей на World of Warcraft.
И вот в чем дело: ему удалось заручиться поддержкой нужных людей. Бывший топ-менеджер EAPatrick Söderlund, ныне глава Embark Studios и недавно назначенный исполнительный председатель NEXON, был убежден. Kathleen Kennedy и Dave Filoni из Lucasfilm дали добро. Получить поддержку одного только Söderlund, который, по словам Ohlen, испытывал сильную неприязнь к оригинальной SWTOR, он назвал «одним из величайших достижений в своей карьере».
А потом проект попал на стол совета директоров EA.
Воспоминание на $300M, которое не давало покоя
Совет директоров помнил запуск оригинальной Star Wars: The Old Republic, разработка которой, по слухам, обошлась примерно в $300M. Эта цифра, по-видимому, оставила неизгладимый след. Согласно рассказу Ohlen в интервью PC Gamer, ответ совета был прямолинейным: зачем тратить больше денег на проект, связанный с такими расходами?
Питч ребута SWTOR от Ohlen получил поддержку Kathleen Kennedy и Dave Filoni из Lucasfilm, а также топ-менеджера EA Patrick Söderlund, прежде чем совет директоров EA окончательно заблокировал проект из-за опасений по поводу бюджета, связанных с затратами на разработку оригинальной игры в размере $300M.
Никакое одобрение со стороны креативных лидеров индустрии не могло пересилить финансовый рефлекс совета директоров. На этом проект и погиб.
Для игроков в SWTOR, которые годами наблюдали, как игра постепенно угасает, это откровение стало болезненным ударом. Существовал сценарий, при котором игра получила бы полноценное переосмысление с участием серьезных талантов и поддержкой Lucasfilm. Но этот сценарий не прошел проверку советом директоров.
Почему Ohlen ушел из EXODUS до релиза
История со SWTOR — лишь историческая сноска. Куда более важная новость заключается в том, почему Ohlen покинул Archetype Entertainment — студию, поддерживаемую Wizards of the Coast, которую он основал для создания EXODUS, sci-fi экшен-RPG в духе Mass Effect, чей релиз запланирован на начало 2027 года.
Его объяснение простое: шесть лет управления студией в роли креативного директора едва не доконали его.
«Я всегда говорил всем, что мне не стоит быть главой студии, потому что это меня убьет. И это почти случилось», — сказал он PC Gamer. Он описывает свою роль как постоянный поиск компромиссов при управлении конфликтующими личностями, организациями и давлением со стороны крупнобюджетного тайтла. Его здоровье и личная жизнь сильно пострадали.
Фанатов, опасающихся, что его уход сигнализирует о проблемах с самой игрой, стоит успокоить: интервью больше похоже на уход по состоянию здоровья, чем на творческий кризис. Ohlen сложил с себя лидерские полномочия, но не отошел от руководства направлением проекта полностью. Окно релиза в начале 2027 года остается в силе.
Что это значит для тех, кто всё еще ждет
В этой истории переплетаются две линии. Игроки в EXODUS могут найти утешение в контексте: это было выгорание, а не конфликт или признак того, что у игры проблемы. У проекта есть окно релиза, а уход Ohlen звучит как необходимое личное решение, а не «красный флаг».
Ситуацию со SWTOR принять сложнее. Игра работает уже более десяти лет, база игроков значительно сократилась, а ребут, который мог изменить её траекторию, был убит институциональной памятью о цифре бюджета. Кажется, сам Ohlen смирился с этим, воспринимая всю ситуацию как урок о личной цене погони за грандиозными идеями внутри крупных корпораций.
Он также оставил дверь открытой для своего будущего, отметив, что ожидает, что его «в какой-то момент снова уговорят основать еще одну игровую студию», несмотря на все трудности.
Для тех, кто хочет следить за релизом EXODUS по мере приближения даты выхода, наш раздел с обзорами игр предоставит всю информацию, когда игра появится. А если вы хотите наверстать упущенное в жанре RPG, пока ждете, в нашем хабе с гайдами найдется много интересного, чтобы занять время.
