"Наши отношения с внешним партнером по поводу нашего собственного IP, Project Fantasy, подошли к концу".
Это официальное заявление самой IO Interactive, опубликованное в соцсетях студии 30 июня. Далее в сообщении подтверждается, что это означает на практике: прямо сейчас проводятся сокращения штата, и студия обязуется оказать поддержку всем затронутым сотрудникам.
Кто же этот внешний партнер, который решил выйти из сделки? Xbox. Компания подтвердила, что именно она была источником финансирования Project Fantasy, прежде чем отозвать поддержку в рамках пересмотра своих инвестиционных приоритетов.
Оформите предзаказ и получите 1-месячную подписку GTA+.
Оформите предзаказ GTA 6
Как многообещающая RPG лишилась финансовой опоры
Об анонсе Project Fantasy стало известно в феврале 2023 года. Проект позиционировался как онлайн-RPG, создаваемая с нуля с расчетом на долгосрочное развитие. В IO описали игру как "мир и геймплей, созданные в первую очередь для того, чтобы развлекать игроков и расширяться на протяжении многих лет", с глубокими корнями в жанре фэнтези, на котором выросли многие разработчики студии — от книг Fighting Fantasy до настольных сессий.
Для IO это было по-настоящему личным делом. В анонсе упоминались гейм-мастера, совместный сторителлинг и тот самый уровень креативного ворлдбилдинга, который определяет лучшие образцы жанра. Это не был циничный переход на рельсы лайв-сервиса. Команда искренне верила в этот проект.
Участие Xbox в качестве партнера по финансированию на тот момент выглядело логично. Компания расширяла свои издательские связи за пределами внутренних студий, и поддержка независимого разработчика с таким бэкграундом, как у IO, в работе над новым IP казалась разумной ставкой. Теперь эта ставка аннулирована.
Позиция IO в сложившейся ситуации
Суть в том, что до этих новостей положение IO Interactive было весьма прочным. Ранее в этом году студия выпустила 007 First Light, которая получила положительные отзывы и показала отличные продажи — смелый творческий эксперимент, посвященный молодому и еще не опытному Джеймсу Бонду, который полностью оправдал себя. Если вам интересно, как студия реализовала онлайн-функции в этой игре, ознакомьтесь с нашим гайдом о том, доступны ли мультиплеер или кооператив в 007 First Light.
Этот успех делает новости о Project Fantasy еще более болезненными. У IO был отличный импульс. Потеря крупного финансового партнера в середине разработки, сопровождающаяся увольнениями — это жестокий удар по темпам работы, как бы студия ни пыталась представить это публике.
Project Fantasy не отменена, но путь стал сложнее
Несмотря на сокращения, IO не отказывается от Project Fantasy. Заявление студии было однозначным: "Эта чудесная вселенная увидит свет". Это твердое обязательство, а не попытка уйти от ответа.
Как будет выглядеть этот путь без финансирования Xbox — открытый вопрос. IO придется искать нового издателя, переходить на самофинансирование при сокращенном масштабе разработки или пересматривать концепцию проекта. Ни один из этих вариантов не является быстрым решением, и люди, теряющие работу прямо сейчас, платят по счетам за финансовый разрыв, возникший не по их вине.
Эта ситуация вписывается в общую тенденцию индустрии. Издатели и платформодержатели ужесточают критерии отбора проектов для долгосрочной поддержки, особенно это касается онлайн-RPG и лайв-сервисов, требующих постоянных вложений до того, как они начнут приносить прибыль. Отказ Xbox от Project Fantasy — лишь один из индикаторов этого тренда, и почти наверняка не последний.
Игроки, которые любят проекты IO и хотят быть в курсе всех новостей студии, могут найти подробную информацию об их тайтлах в нашем хабе игровых гайдов. График разработки Project Fantasy теперь крайне туманен, но самое важное, за что стоит держаться — это уверенность студии в том, что игра все же выйдет.