Microsoft годами уверяла всех, кто готов слушать, что Windows — это игровая платформа, что Xbox повсюду, что бренд выходит за пределы консоли под вашим телевизором. Поэтому ощущается иначе, когда Asha Sharma и Matt Booty, генеральный директор Xbox и недавно назначенный директор по контенту, письменно излагают это для всех своих сотрудников: присутствие на ПК недостаточно сильное.
Совместная служебная записка, опубликованная 23 апреля и ставшая общедоступной после внутреннего распространения, является одним из самых откровенных документов, вышедших из игрового подразделения Microsoft за последнее время. Вот ключевой отрывок, процитированный напрямую:
«Игроки разочарованы. Новые функции на консолях выходят реже. Наше присутствие на ПК недостаточно сильное. Ценообразование становится все труднее для людей. А основные возможности, такие как поиск, обнаружение, социальные функции и персонализация, по-прежнему кажутся слишком разрозненными».
Это не расплывчатое признание возможностей для улучшения. Это список неудач, написанный людьми, руководящими компанией.
Название Microsoft Gaming исчезло
Глубоко в конце служебной записки содержится изменение бренда, которое на самом деле довольно значительно. Microsoft Gaming, зонтичное название, принятое в 2022 году для охвата Xbox Game Studios, Bethesda, Activision Blizzard и King, выводится из эксплуатации. Название Xbox возвращается в качестве основного бренда для всего этого.
Это символический шаг, но символы важны в корпоративных коммуникациях. Эксперимент «Microsoft Gaming» продлился примерно четыре года и совпал с периодом, включающим приобретение Activision Blizzard за 69 миллиардов долларов, волну закрытия студий и падение продаж оборудования Xbox до 32%, как сообщалось недавно. Возвращение к названию Xbox сигнализирует, как минимум, о том, что руководство хочет более четкой идентичности в будущем.
Шарма сменила Phil Spencer в феврале, и с тех пор изменения происходят в стабильном темпе: конец маркетинговой стратегии «это Xbox», обещание избегать того, что она назвала «бездушным AI-шлаком», и недавнее снижение цен на Game Pass (хотя будущие игры Call of Duty не появятся в сервисе примерно год после запуска). Служебная записка соответствует этой модели признания того, что пошло не так, прежде чем пытаться это исправить.
Что на самом деле обещает служебная записка
Вот в чем дело: откровенный диагноз более убедителен, чем предписание. В перспективной части служебной записки преобладают такие фразы, как «гибкое ценообразование», «открытость для всех создателей» и «адаптация к вам». Отраслевой аналитик Mat Piscatella назвал это «отличным» в Bluesky, заявив, что это закладывает «прочный фундамент и видение будущего». Это разумное прочтение, если вы оптимист.
Что большинство игроков упускают в подобных документах, так это то, что там заметно отсутствует. Нет конкретных обязательств, нет сроков, нет анонсированных конкретных функций. В служебной записке говорится, что «новой путеводной звездой Xbox будут ежедневные активные игроки» — метрический подход, который больше похож на дорожную карту продукта, чем на игровую философию. Руководство также заявляет, что «пересмотрит наш подход к эксклюзивности, окнам выпуска и ИИ», что является максимально неконкретным.
Раздел служебной записки, посвященный ПК, стоит внимательно прочитать, потому что он предполагает, что Microsoft рассматривает Windows как поле битвы в будущем: «Windows теперь представляет больше игроков и больше часов, и все чаще именно там конкуренция наиболее интенсивна». Это точное отражение текущего положения дел в ПК-гейминге. Число игроков Steam продолжает расти, и платформа стала стандартным домом для тех инди-игр среднего размера, которые в последние годы привели к наибольшему культурному импульсу.
Разрыв между диагнозом и действием
У Microsoft долгая и хорошо задокументированная история признания важности ПК-гейминга, а затем недовыполнения обязательств. Эра Games for Windows Live является самым печально известным примером, но есть и более свежие: годы трений с Microsoft Store по сравнению со Steam, приложение Windows для Xbox, которое до сих пор не ощущается как продукт первого класса, постоянные проблемы с запуском игр PC Game Pass в худшем состоянии, чем их консольные аналоги.
Признание в служебной записке относительно ПК вписывается в этот контекст. Сказать, что присутствие недостаточно сильное, — это легкая часть. Более сложная задача — создать на ПК нечто, конкурирующее с экосистемой Steam, которая имеет 20-летний гандикап и пользовательскую базу, глубоко лояльную к платформе Valve.
Служебная записка также вышла в тот же день, когда Microsoft запустила программу выкупа сотрудников по досрочному выходу на пенсию, первую в истории компании, поскольку более широкая организация продолжает перенаправлять ресурсы на ИИ. Это не лучший фон для служебной записки о возобновленных игровых амбициях.
На данный момент бренд Xbox вернулся, проблемы названы, а направление намечено. Единственный вопрос, который действительно имеет значение, заключается в том, будет ли выполнение соответствовать откровенности этой служебной записки. Следите за нашими последними игровыми новостями, по мере того как планы Microsoft будут формироваться в ближайшие месяцы, и ознакомьтесь с нашими обзорами игр, чтобы оставаться в курсе того, во что действительно стоит играть на ПК в это время.
