ภาพรวม
Bully: Scholarship Edition คือเวอร์ชันอัปเกรดจากต้นฉบับปี 2006 โดยฝีมือ Rockstar Toronto ที่วางจำหน่ายในเดือนกุมภาพันธ์ 2008 บน PC, Xbox 360 และ Wii พล็อตเรื่องฟังดูเรียบง่าย: เด็กวัยรุ่นเจ้าปัญหาถูกส่งมาทิ้งไว้ที่โรงเรียนประจำและต้องเอาตัวรอดให้ได้ สิ่งที่ทำให้เกมนี้เจ๋งคือการที่ Rockstar สร้าง Bullworth Academy ขึ้นมาเป็นระบบสังคมที่มีชีวิตชีวา โดยมีทั้งกลุ่ม Jocks (นักกีฬา), Nerds (เด็กเรียน), Preppies (ลูกคุณหนู), Greasers (เด็กแว้น) และ Bully (เด็กเกเร) ซึ่งแต่ละกลุ่มต่างก็มีกฎเกณฑ์ของตัวเองและตอบสนองต่อการกระทำของ Jimmy อย่างสมจริง
ในเวอร์ชัน Scholarship Edition ได้เพิ่มคลาสเรียนใหม่ 4 วิชา, ภารกิจใหม่ 2 ภารกิจ และตัวละครเพิ่มเติมที่ไม่มีในเวอร์ชัน PlayStation 2 ดั้งเดิม นอกจากนี้ยังมีไอเทมที่ปลดล็อกได้และคอนเทนต์เสริมที่ทำให้เกมที่แน่นอยู่แล้วดูสมบูรณ์แบบยิ่งขึ้น สำหรับใครที่เคยเล่นภาคต้นฉบับแล้วไม่ได้กลับไปแตะอีก ความแตกต่างในเวอร์ชันนี้ถือว่าคุ้มค่าพอที่จะกลับไปเล่นซ้ำอีกรอบ
เกมเพลย์และระบบการเล่น
ชุดสกิลหลักของ Jimmy ถือว่าครอบคลุมมากสำหรับตัวละครเดียว:
Bully: Scholarship Edition content image
- การต่อสู้ระยะประชิด (Melee combat) พร้อมระบบหลบและสวนกลับ (Dodge-and-counter)
- หนังสติ๊ก, ระเบิดเหม็น และอาวุธประยุกต์อื่นๆ
- การเดินทางด้วยจักรยานและโกคาร์ทไปรอบๆ Bullworth Town
- มินิเกมในคลาสเรียนที่ช่วยปลดล็อกการเพิ่มค่าสถานะ (Stat boosts) จริงๆ
- การปฏิสัมพันธ์ทางสังคมที่ส่งผลต่อค่าความสัมพันธ์กับแต่ละกลุ่ม (Faction standing)
ระบบคลาสเรียนคือสิ่งที่ทำให้ Bully แตกต่างจากเกม Open-world อื่นๆ ของ Rockstar การเข้าเรียนวิชาภาษาอังกฤษจะช่วยให้ Jimmy มีสกิลเจรจาต่อรองเพื่อเอาตัวรอดจากปัญหาได้ วิชาเคมีช่วยปลดล็อกอาวุธขว้างใหม่ๆ วิชาพละช่วยเพิ่มค่าสถานะการต่อสู้ ส่วนการโดดเรียนจะทำให้ค่าความแสบ (Trouble meter) พุ่งสูงขึ้นจนอาจารย์เพ่งเล็ง ทุกกลไกในเกมจะส่งผลย้อนกลับมาว่าโลกในเกมจะตอบสนองต่อคุณอย่างไร
Bully: Scholarship Edition content image
ระบบต่อสู้ถือว่าเรียบง่ายตามมาตรฐานปัจจุบัน แต่ก็ไม่รู้สึกว่าเป็นจุดด้อย การต่อสู้มีความหนักแน่นและเข้าใจง่าย เกมไม่ค่อยบังคับให้ต้องใช้ความแม่นยำสูง แต่สิ่งที่เกมต้องการคือความใส่ใจในระบบนิเวศทางสังคม การไปหาเรื่องเด็กเรียนต่อหน้าพวกนักกีฬาจะมีผลตามมาแน่นอน การช่วยเหลือเด็กแว้นทำภารกิจจะช่วยเพิ่มค่าความเคารพของกลุ่มนั้นๆ ทุกการกระทำมีน้ำหนักทางสังคมเสมอ
โลกและบรรยากาศในเกม
Bullworth Academy ตั้งอยู่ในเมืองสมมติเล็กๆ แถบนิวอิงแลนด์ โดยเกมจะค่อยๆ เปิดพื้นที่รอบๆ ให้เราสำรวจเมื่อ Jimmy ดำเนินเนื้อเรื่องผ่านทั้ง 5 บท เมืองนี้มีทั้งสวนสนุก, ย่านร้านค้า, ลานจอดรถบ้าน และชายหาด ซึ่งแต่ละที่ล้วนผูกติดกับเนื้อเรื่องหลักและเขตอิทธิพลของแต่ละกลุ่ม
วงจรกลางวัน-กลางคืนและตารางเรียนทำให้โลกในเกมมีโครงสร้างที่ชัดเจน นักเรียนมีกิจวัตรประจำวัน อาจารย์จะเดินตรวจตราตามเวลา และมีกฎเคอร์ฟิวหลังมืด เกมนี้ไม่เคยทำให้โลกในเกมรู้สึกว่าเป็นแค่ฉากหลังที่หยุดนิ่งเลย
Bully: Scholarship Edition content image
ทำไม Scholarship Edition ถึงยังน่าเล่นในปัจจุบัน?
สำหรับเกมที่วางจำหน่ายในปี 2008 Bully ยังคงรักษาโครงสร้างเกมได้ดีกว่าเกมร่วมสมัยส่วนใหญ่ บทพูดมีความคมคายและตลกอย่างเป็นธรรมชาติ ภารกิจมีความหลากหลายพอที่จะทำให้สนุกได้ตลอดการเล่น 15-20 ชั่วโมง และระบบสังคมในเกมก็ดูล้ำยุคมาก เกม Open-world ส่วนใหญ่ยังคงมอง NPC เป็นแค่ตัวประกอบ แต่ Bullworth มองพวกเขาเป็นเหมือนหมากบนกระดานการเมือง
เวอร์ชัน PC บน Steam รันบนเทคโนโลยีที่ค่อนข้างเก่า และพอร์ตนี้ก็มีปัญหาที่ทราบกันดีกับฮาร์ดแวร์สมัยใหม่ ซึ่งผู้เล่นบางส่วนแก้ไขได้ด้วยการลง Community patch แต่ตัวเกมหลักภายใต้ปัญหาทางเทคนิคเหล่านั้นยังคงเป็นหนึ่งในประสบการณ์ Open-world ที่โฟกัสเนื้อหาได้ดีที่สุดเท่าที่ Rockstar เคยทำมา ด้วยแผนที่ที่กระชับ, เป้าหมายที่ชัดเจน และตัวเอกที่มีบุคลิกโดดเด่นยิ่งกว่าตัวละครนำในเกมที่มีงบสร้างมากกว่านี้ถึงสองเท่า
Bully: Scholarship Edition content image