ภาพรวม
Castlevania: Lords of Shadow คือเกมแนวแอ็กชันผจญภัยมุมมองบุคคลที่สามแบบ Hack-and-Slash พัฒนาโดย MercurySteam และจัดจำหน่ายโดย Konami วางจำหน่ายครั้งแรกเมื่อวันที่ 5 ตุลาคม 2010 ผู้เล่นจะได้รับบทเป็น Gabriel Belmont นักรบแห่ง Brotherhood of Light ผู้สูญเสียภรรยาอันเป็นที่รักอย่าง Marie ไป ด้วยความโศกเศร้าและคำทำนายลับที่คอยนำทาง Gabriel จึงออกเดินทางเพื่อตามหา God Mask ไอเทมในตำนานที่ว่ากันว่ามีพลังในการชุบชีวิตคนตาย การเดินทางครั้งนี้จะพาเขาบุกตะลุยไปในป่าต้องคำสาป ปราสาทแวมไพร์ และซากปรักหักพังที่ปกคลุมไปด้วยเงามืด ซึ่งแต่ละแห่งถูกปกครองโดยหนึ่งในสาม Lords of Shadow
ตัวเกมได้รับแรงบันดาลใจมาจาก God of War อย่างชัดเจน โดยเปลี่ยนรูปแบบการเล่นจาก Side-scrolling แบบดั้งเดิมของซีรีส์ มาเป็นระบบต่อสู้แบบ 3D เต็มรูปแบบที่เน้นการใช้แส้โซ่ที่เรียกว่า Combat Cross นี่คือการตีความใหม่ที่ตั้งใจทำออกมาไม่ใช่แค่ภาคต่อ ซึ่งทางเลือกเชิงสร้างสรรค์นี้ทำให้ Lords of Shadow มีความมั่นใจในตัวเองในแบบที่เกมรีบูตหลายเกมไม่มี เนื้อเรื่องมีความเข้มข้นและหนักแน่น โดยได้นักพากย์ฝีมือดีอย่าง Robert Carlyle มารับบท Gabriel และ Patrick Stewart มารับบท Zobek สมาชิก Brotherhood ผู้กลายมาเป็นไกด์จำเป็นให้กับ Gabriel
เกมเพลย์และระบบการเล่น
หัวใจสำคัญของการต่อสู้ใน Lords of Shadow คือการเน้นความดุดันและการจับจังหวะ (Timing) ผู้เล่นสามารถอัปเกรด Combat Cross ของ Gabriel ได้ผ่านแต้มประสบการณ์ที่ได้จากการต่อสู้ เพื่อปลดล็อกคอมโบใหม่ๆ อาวุธรอง และสกิลเวทมนตร์ โดยมีระบบเวทมนตร์สองสายคือ Shadow Magic และ Light Magic ที่มีหน้าที่ต่างกันชัดเจน: Shadow Magic ช่วยเพิ่มพลังโจมตี ส่วน Light Magic ช่วยฟื้นฟูเลือด การบริหารจัดการทรัพยากรทั้งสองอย่างในระหว่างสู้จะเพิ่มมิติในการตัดสินใจ ทำให้การเล่นไม่กลายเป็นการกดปุ่มรัวๆ (Button-mashing) ไปวันๆ
Castlevania: Lords of Shadow content image
ฟีเจอร์เด่นในการต่อสู้ประกอบด้วย:
- การอัปเกรดคอมโบ Combat Cross
- ระบบเวทมนตร์ Shadow และ Light Magic
- อาวุธรอง เช่น มีดสั้น (Daggers) และน้ำมนต์ (Holy Water)
- การจับศัตรูทุ่มและท่าปิดฉาก (Execution finishers)
- ช่วงการปีนป่าย (Platforming) และการแก้ปริศนาคั่นระหว่างฉากต่อสู้
Castlevania: Lords of Shadow content image
ช่วงการปีนป่ายช่วยเบรกจังหวะการต่อสู้ตลอดทั้ง 12 บทของ Lords of Shadow และตัวเกมยังใส่ปริศนาสภาพแวดล้อมเข้ามา ตั้งแต่กลไกคันโยกง่ายๆ ไปจนถึงความท้าทายหลายขั้นตอนที่ผูกกับเนื้อเรื่อง การดำเนินเกมเป็นไปอย่างมีจังหวะจะโคน และโครงสร้างแบบแบ่งบททำให้การเล่นมีความชัดเจน ไม่รู้สึกว่าถูกยืดเยื้อจนเกินไป
โลกและบรรยากาศภายในเกม
โลกที่ Gabriel เดินทางผ่านนั้นมีความเป็นโกธิคในแบบฉบับดั้งเดิมอย่างแท้จริง ทั้งสถาปัตยกรรมที่ทรุดโทรม ป่าทึบที่ถูกอาบด้วยแสงจันทร์สีซีด และภายในปราสาทที่ให้ความรู้สึกกดดันอย่างน่าประหลาด Lords of Shadow ทั้งสามตนปกครองพื้นที่ที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ทำให้สภาพแวดล้อมเปลี่ยนไปอย่างเห็นได้ชัด เช่น ดินแดนมนุษย์หมาป่าของ Cornell ที่เต็มไปด้วยความโกลาหลของธรรมชาติ ส่วนป้อมปราการแวมไพร์ของ Carmilla นั้นมีความหนาวเหน็บและเคร่งขรึมทางเรขาคณิต
Castlevania: Lords of Shadow content image
เนื้อเรื่องหยิบยืมตำนานคลาสสิกของ Castlevania มาใช้โดยไม่ถูกจำกัดด้วยกรอบเดิมๆ เราจะได้เห็นชื่อที่คุ้นเคยอย่าง Carmilla ปรากฏตัว แต่ตัวบทกลับสร้างตรรกะของตัวเองขึ้นมาใหม่รอบๆ Brotherhood of Light, God Mask และต้นกำเนิดที่แท้จริงของ Lords of Shadow ฉากจบที่เชื่อมโยงชะตากรรมของ Gabriel เข้ากับไทม์ไลน์หลักของ Castlevania นั้นสร้างความประหลาดใจให้กับผู้เล่นที่เคยปรามาสเกมนี้ว่าเป็นแค่การรีบูตธรรมดาๆ ได้อย่างอยู่หมัด
อิทธิพลและตำนาน
Lords of Shadow ได้รับคะแนนรีวิวสูงในระดับ 80 กว่าคะแนนจากสื่อหลักต่างๆ ในช่วงเปิดตัว และทำยอดขายได้ดีจนมีภาคต่อออกมาอีกสองเกม ระบบการต่อสู้ถูกนำไปเปรียบเทียบกับ God of War และ Dante's Inferno แต่เวอร์ชันของ MercurySteam ก็สามารถสร้างเอกลักษณ์ของตัวเองขึ้นมาได้ผ่านความโดดเด่นของบรรยากาศและโครงสร้างเนื้อเรื่อง ปัจจุบันเกมนี้สามารถเล่นได้บน PlayStation, Xbox และ PC ผ่านทาง Steam โดยตัว Ultimate Edition บน PC จะรวม DLC ทั้งสองบทคือ Reverie และ Resurrection ซึ่งขยายเรื่องราวต่อจากตอนจบของแคมเปญหลักและปูทางไปสู่เหตุการณ์ในภาคต่อโดยตรง
Castlevania: Lords of Shadow content image