Overview
Fire Emblem: Three Houses วางจำหน่ายบน Nintendo Switch ในเดือนกรกฎาคม 2019 โดยเป็นการร่วมมือกันระหว่าง Intelligent Systems และ Koei Tecmo ตัวเกมนำระบบการต่อสู้แบบวางแผนการรบ (Turn-based tactical combat) อันเป็นเอกลักษณ์ของซีรีส์มาผสมผสานเข้ากับระบบจำลองชีวิตในโรงเรียน โดยผู้เล่นจะได้รับบทเป็นอาจารย์ที่ต้องแบ่งเวลาครึ่งหนึ่งไปกับการวางแผนการสอนและสร้างความสัมพันธ์กับเหล่านักเรียน ก่อนจะนำพวกเขาออกไปลุยในสนามรบ ผลลัพธ์ที่ได้คือเกม Tactical RPG ที่ทำให้คุณผูกพันกับตัวละครทุกตัวก่อนที่จะต้องส่งพวกเขาไปเผชิญกับอันตรายเสียอีก
ทวีป Fódlan ถูกปกครองด้วยความสมดุลที่เปราะบางระหว่างสามขั้วอำนาจ ได้แก่ Adrestian Empire, Holy Kingdom of Faerghus และ Leicester Alliance แต่ละฝ่ายต่างส่งบุตรหลานชนชั้นสูงมาเข้าเรียนที่ Officer's Academy ณ Garreg Mach Monastery โดยแบ่งออกเป็นบ้าน Black Eagles, Blue Lions และ Golden Deer การเลือกบ้านตั้งแต่ต้นเกมจะทำให้คุณผูกติดกับกลุ่มตัวละครเฉพาะ เส้นเรื่องเฉพาะ และมุมมองต่อสงครามที่แตกต่างกันอย่างสิ้นเชิง ซึ่งสงครามนี้เองที่จะกลืนกินทวีป Fódlan ในเวลาต่อมา
เส้นเรื่องที่สี่อย่าง Crimson Flower จะปลดล็อกภายใต้เงื่อนไขเฉพาะในเส้นทางของ Black Eagles ทำให้จำนวนการเล่นที่แตกต่างกันทั้งหมดมีถึงสี่รูท แต่ละรูทจะช่วยให้เราเข้าใจเหตุการณ์ต่างๆ ในมุมมองที่ต่างออกไป ซึ่งนี่คือเหตุผลที่ทำให้ Three Houses ยังคงมีความคุ้มค่าในการกลับมาเล่นซ้ำ (Replayability) แม้เวลาจะผ่านไปหลายปีหลังวางจำหน่ายก็ตาม
Fire Emblem: Three Houses content image
Gameplay and mechanics
ลูปการเล่นหลักของเกมแบ่งออกเป็นสองส่วนอย่างชัดเจน ในช่วงระหว่างการรบ ผู้เล่นจะต้องบริหารจัดการปฏิทินที่ Monastery ไม่ว่าจะเป็นการสอนนักเรียนเพื่อเพิ่ม Skill Level, การทานอาหารร่วมกันเพื่อเพิ่ม Support Rank, การสำรวจพื้นที่ และการทำภารกิจเสริม (Auxiliary missions) ช่วงเวลานี้จะส่งผลโดยตรงต่อประสิทธิภาพในการรบ เพราะนักเรียนจะสามารถ Master Class และเรียนรู้ Ability ต่างๆ ได้ก็ต่อเมื่อผ่านการฝึกฝนทักษะที่เกี่ยวข้องมาแล้วเท่านั้น
Fire Emblem: Three Houses content image
ระบบหลักที่สำคัญประกอบด้วย:
- Gambits: การโจมตีแบบกลุ่ม (Battalion-based) ที่เป็นวงกว้าง ช่วยทำลายรูปขบวนของศัตรู
- Divine Pulse: ระบบย้อนเวลาที่ช่วยให้คุณแก้ไขข้อผิดพลาดระหว่างการต่อสู้ได้
- Class mastery: ตัวละครจะได้รับ Ability ใหม่จากการเก็บเลเวลใน Class นั้นๆ
- Weapon durability: อาวุธมีค่าความทนทานและจะพังเมื่อใช้ไปนานๆ ทำให้ต้องบริหารจัดการคลังไอเทมให้ดี
- Support conversations: ฉากความสัมพันธ์ที่จะปลดล็อกเมื่อค่าความสนิทสนมเพิ่มขึ้น
การต่อสู้แบบ Turn-based ใช้รูปแบบตาราง (Grid map) ที่แฟนเกม Fire Emblem คุ้นเคยกันดี แต่ระบบ Battalion เข้ามาเพิ่มมิติความลึกเชิงกลยุทธ์ ตัวละครแต่ละตัวจะคุมกองทหารที่ช่วยรับดาเมจและเปิดใช้งาน Gambits ซึ่งสามารถทำให้ศัตรูชะงักและทำลายการป้องกันได้ การจัดตำแหน่ง (Positioning) จึงสำคัญกว่าที่เคยเมื่อคุณต้องคำนึงถึงกองทหารในการวางแผนการรบ
Fire Emblem: Three Houses content image
World and setting
Fódlan เป็นหนึ่งในฉากหลังที่ถูกสร้างขึ้นมาอย่างประณีตที่สุดในซีรีส์ ทั้งสามประเทศมีวัฒนธรรม ความตึงเครียดทางการเมือง และประวัติศาสตร์ที่แตกต่างกัน โดยมี Church of Seiros เป็นศูนย์กลางที่มีอิทธิพลต่อทุกเส้นเรื่อง ตัว Monastery เองทำหน้าที่เป็น Hub world ซึ่งการใช้เวลาที่นี่จะช่วยเปิดเผย Lore ผ่านคำอธิบายไอเทม บทสนทนาของ NPC และหนังสือในห้องสมุด ซึ่งผู้เล่นส่วนใหญ่อาจไม่สามารถเก็บรายละเอียดได้ครบในการเล่นเพียงรอบเดียว
เนื้อเรื่องครึ่งแรกในช่วงที่เป็นนักเรียนจะเน้นไปที่การพัฒนาตัวละครและความขัดแย้งที่ไม่รุนแรงนัก ส่วนครึ่งหลังที่เกิดขึ้นในอีก 5 ปีต่อมาในช่วงสงคราม จะเป็นการพลิกมุมมองของทุกสิ่งที่เคยปูมา ตัวละครที่เคยเป็นเพื่อนร่วมชั้นกลับกลายเป็นศัตรู พันธมิตรเปลี่ยนขั้ว การเปลี่ยนโทนเรื่องระหว่างสองช่วงเวลานั้นชัดเจนมากจนเรียกได้ว่า Three Houses คือการบอกเล่าสองเรื่องราวที่เชื่อมโยงกันในเกมเดียว
Fire Emblem: Three Houses content image
Content and replayability
Three Houses มีคอนเทนต์หลังเกมที่จัดเต็มผ่าน DLC อย่าง Cindered Shadows ซึ่งเพิ่มเนื้อเรื่องเสริมที่เกิดขึ้นใต้ Monastery และแนะนำกลุ่ม Ashen Wolves ซึ่งเป็นบ้านลับที่สี่ พร้อมตัวละครที่เล่นได้อีก 4 คนที่คุณสามารถชวนมาร่วมทีมในเนื้อเรื่องหลักได้ นอกจากนี้ DLC ยังเพิ่ม Class และไอเทมใหม่ๆ ที่สามารถนำไปใช้ในเกมหลักได้อีกด้วย
Expansion Pass จะรวมเอา Cindered Shadows เข้ากับไอเทมตกแต่งและฟีเจอร์อำนวยความสะดวกต่างๆ แต่ตัวเนื้อเรื่องเสริมคือจุดเด่นที่สุด โดยมีความยาวประมาณ 4 ถึง 6 ชั่วโมง และนำเสนอการต่อสู้ที่ท้าทายที่สุดในเกมในรูปแบบที่กระชับ
สำหรับเกม Tactical RPG ที่มีหัวใจหลักคือกลยุทธ์แบบ Turn-based ด้วยเส้นเรื่องถึง 4 รูท ตัวละครที่ชวนมาร่วมทีมได้นับสิบ และโครงสร้าง Lore ที่ออกแบบมาเพื่อคุ้มค่าแก่การเล่นซ้ำ ทำให้ Three Houses เป็นเกมที่มีอายุยืนยาวและยังคงน่าเล่นอยู่เสมอ Monastery ยังคงมีความลับซ่อนอยู่มากมายที่การเล่นเพียงรอบเดียวไม่มีทางค้นพบได้หมด และนั่นคือสิ่งที่ผู้พัฒนาตั้งใจไว้