ภาพรวม
Firewatch คือเกมเปิดตัวของค่าย Campo Santo ที่วางจำหน่ายเมื่อเดือนกุมภาพันธ์ 2016 และยังคงเป็นหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดว่าเกมแนว Walking Sim (เกมเน้นเดินสำรวจ) ที่ขับเคลื่อนด้วยเนื้อเรื่องนั้นสามารถทำออกมาได้ยอดเยี่ยมเพียงใดหากบทเขียนมาดีจริง ตัวเกมเซตฉากอยู่ในป่าสงวนแห่งชาติ Shoshone National Forest ในช่วงฤดูร้อนปี 1989 โดยให้คุณสวมบทบาทเป็น Henry ชายหนุ่มที่ตัดสินใจรับงานเป็นเจ้าหน้าที่เฝ้าระวังไฟป่าเพื่อหนีจากชีวิตที่เจ็บปวดเกินกว่าจะรับมือไหว พล็อตเรื่องดูเหมือนจะเรียบง่าย แต่การเล่าเรื่องนั้นซับซ้อนกว่าที่คิดเยอะ!
โลกของคุณมีเพียงหอคอย วิทยุสื่อสาร และพื้นที่ป่ากว้างใหญ่ใน Wyoming ที่อาบไปด้วยแสงแดด Delilah หัวหน้างานของคุณที่ประจำอยู่ที่หอคอยอีกแห่ง กลายเป็นคนเดียวที่คุณสามารถติดต่อสื่อสารด้วยได้อย่างมีความหมาย คุณทั้งคู่คุยกันตลอดเวลา และบทสนทนาเหล่านี้นี่แหละที่เป็นหัวใจสำคัญของเกม ความสัมพันธ์ของทั้งคู่พัฒนาไปตามตัวเลือกของผู้เล่นในบทพูดของ Henry ซึ่งตัวเลือกเหล่านี้จะช่วยกำหนดโทนและอารมณ์ของเกมโดยไม่ทำให้เนื้อเรื่องหลักเปลี่ยนไปจากเดิม
โลกและฉากหลัง: ป่าแห่ง Wyoming ที่มีชีวิต
Campo Santo ไม่ได้ใช้ป่าแห่ง Wyoming เป็นแค่ฉากหลังเท่านั้น แต่สภาพแวดล้อมในเกมมีส่วนร่วมในการเล่าเรื่องจริงๆ ป่า Shoshone ใน Firewatch มีความอบอุ่น สีทอง และโดดเด่นสะดุดตาด้วยงานภาพสไตล์ Painterly (ภาพวาดสีน้ำมัน) ที่ทำให้ทุกเนินเขาและหุบเขาดูเหมือนภาพวาดที่มีชีวิต แต่ทว่ากลับมีความรู้สึกไม่ชอบมาพากลแฝงอยู่ตลอดเวลา ทั้งความร้อน ความโดดเดี่ยว และความรู้สึกเหมือนมีใครหรืออะไรบางอย่างกำลังจับจ้องคุณอยู่
จุดเด่นของฉากในเกม:
- ให้รางวัลแก่การสำรวจด้วยการเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อม (Environmental Storytelling)
- ใช้ภูมิศาสตร์สร้างความลึกลับและความตึงเครียดได้อย่างเป็นธรรมชาติ
- ทำให้ความรู้สึกโดดเดี่ยวกลายเป็นสิ่งที่สัมผัสได้จริง ไม่ใช่แค่ในเชิงอารมณ์
- โทนของเกมจะเปลี่ยนไปตามความเข้มข้นของเนื้อเรื่อง
- เชื่อมโยงสภาวะจิตใจของ Henry เข้ากับโลกที่เขาอยู่
แผนที่ในเกมจะค่อยๆ เปิดกว้างขึ้นเมื่อฤดูร้อนผ่านไป และการค้นพบพื้นที่ใหม่ๆ แทบไม่รู้สึกเหมือนการทำ Checklist เลย แต่มันให้ความรู้สึกเหมือนการบุกรุกเข้าไปในพื้นที่หวงห้ามมากกว่า
เกมเพลย์และกลไก: Firewatch ให้คุณทำอะไรบ้าง?
Firewatch เป็นเกมแนวสำรวจมุมมองบุคคลที่หนึ่ง (First-person) ที่เน้นหนักไปที่การเลือกบทสนทนาและการนำทางผ่านสภาพแวดล้อม ไม่มีระบบต่อสู้ ไม่มีระบบจัดการ Inventory (ช่องเก็บของ) ที่ซับซ้อน และไม่มีระบบ Fail State (แพ้หรือจบเกม) คุณแค่เดิน มองดู ใช้แผนที่และเข็มทิศเพื่อหาทิศทาง และคุยกับ Delilah
ระบบนำทางด้วยเข็มทิศและแผนที่นั้นควรค่าแก่การพูดถึงเป็นพิเศษ เพราะนี่เป็นหนึ่งในไม่กี่เกมที่บังคับให้คุณต้องอ่านแผนที่จริงๆ แทนที่จะเดินตามจุดนำทาง (Glowing marker) บนหน้าจอ ฟังดูอาจเป็นเรื่องเล็กน้อย แต่มันเปลี่ยนวิธีที่คุณมีปฏิสัมพันธ์กับพื้นที่ในเกมไปอย่างสิ้นเชิง
ตัวเลือกบทสนทนาจะมีเวลาจำกัด ซึ่งทำให้การพูดคุยดูเหมือนการโต้ตอบจริงๆ มากกว่าการเลือกเมนู คุณสามารถเลือกที่จะเป็นคนอบอุ่น, บ่ายเบี่ยง, ตลก หรือเย็นชากับ Delilah ได้ และเธอก็จะตอบสนองกลับมาตามนั้น เกมไม่ได้ลงโทษคุณไม่ว่าคุณจะเลือกทางไหน แต่มันจะ "จดจำ" สิ่งที่คุณทำไว้
งานภาพและเสียง: งานดีที่ไม่มีวันเก่า
งาน Art Direction ของ Olly Moss ทำให้ Firewatch มีเอกลักษณ์ทางภาพที่ยังคงโดดเด่นแม้จะผ่านไปเกือบสิบปีแล้ว โทนสีที่เน้นสีอำพัน สีสนิม และเงาเข้ม ทำหน้าที่ได้ดีทั้งในแง่ความสวยงามและการสร้างบรรยากาศ โมเดลตัวละครถูกออกแบบให้มีความ Stylized (มีสไตล์เฉพาะตัว) แทนที่จะเน้นความสมจริง เพื่อให้ผู้เล่นโฟกัสไปที่การแสดงออกและการเคลื่อนไหวมากกว่าความละเอียดของกราฟิก
ดนตรีประกอบของ Chris Remo นั้นเรียบง่ายและชวนให้รู้สึกเหงา โดยใช้เสียงกีตาร์และ Ambient (เสียงบรรยากาศ) มาเติมเต็มความเงียบระหว่างการสื่อสารผ่านวิทยุ ส่วน Sound Design ของป่า ทั้งเสียงลมพัดผ่านต้นสน เสียงนกไกลๆ และเสียงซ่าของวิทยุ ช่วยสร้างความดื่มด่ำ (Immersion) ได้ดีกว่าเกมที่มีงบประมาณมหาศาลหลายเกมเสียอีก
อิทธิพลและตำนาน: ทำไมผู้คนถึงยังพูดถึง Firewatch
Firewatch ได้คะแนนรีวิว 4.51 ดาวจากผู้เล่นกว่า 42,000 คนบน PlayStation Store ซึ่งเป็นเครื่องพิสูจน์ได้ดีว่าเกมนี้เข้าถึงผู้เล่นในวงกว้างได้มากแค่ไหน เกมนี้จุดประกายให้เกิดการถกเถียงเรื่องเกมแนวเนื้อเรื่องในฐานะงานศิลปะรูปแบบหนึ่ง และแนวทางการเล่าเรื่องผ่านสภาพแวดล้อมของ Campo Santo ก็มีอิทธิพลต่อเกมอินดี้อีกหลายเกมที่ตามมา บทสรุปของเกมยังคงเป็นที่ถกเถียง ซึ่งนั่นคือเครื่องหมายของเรื่องราวที่กล้าฉีกกฎเดิมๆ สำหรับเกมแนวสืบสวนมุมมองบุคคลที่หนึ่งที่สร้างขึ้นจากไดนามิกของตัวละครเพียงสองคนผ่านวิทยุ การที่เกมยังคงอยู่ในความทรงจำของผู้เล่นได้ขนาดนี้ บอกได้เลยว่าพื้นฐานของเกมนี้ถูกออกแบบมาอย่างยอดเยี่ยมจริงๆ