ภาพรวม
Need for Speed: The Run พัฒนาโดย EA Black Box และวางจำหน่ายในเดือนพฤศจิกายน 2011 เป็นเกมที่นำสูตรสำเร็จของเกมแนว Arcade Racing มาตีความใหม่ในทิศทางที่ซีรีส์นี้ไม่ค่อยได้หยิบมาใช้บ่อยนัก จุดขายหลักของเกมนั้นเรียบง่ายมาก: Jack Rourke ตัวเอกของเราที่กำลังถังแตกและติดหนี้ก้อนโตกับพวกมาเฟีย ต้องเข้าร่วมการแข่งขันเถื่อนที่จัดขึ้นทั่วสหรัฐอเมริกา ตั้งแต่สะพาน Golden Gate Bridge ใน San Francisco ยาวไปจนถึงตึก Empire State Building ใน New York City รางวัลคือสิ่งล่อใจ แต่การเอาชีวิตรอดไปให้ถึงเส้นชัยต่างหากคือความท้าทายที่แท้จริง
การแข่งขันจะแบ่งออกเป็นสเตจ (Stage) ซึ่งแต่ละสเตจจะมีเงื่อนไขอันดับที่ Rourke ต้องทำให้ได้เพื่อผ่านไปต่อ หากคุณไม่สามารถไต่อันดับขึ้นไปให้ถึง 150 อันดับแรกก่อนถึง Las Vegas การเดินทางของคุณก็จบลงทันที โครงสร้างแบบนี้ช่วยคุมจังหวะเกมให้ตื่นเต้นตลอดเวลา และทำให้โหมดเนื้อเรื่องมีความเข้มข้นขึ้นเรื่อยๆ แบบที่เกมแข่งรถส่วนใหญ่ไม่ค่อยทำกัน การไล่ล่าจากตำรวจ การขัดขวางจากมาเฟีย และคู่แข่งในสนาม ทั้งหมดนี้ถาโถมเข้ามาพร้อมกัน เปลี่ยนจากการขับรถจากจุด A ไปจุด B ธรรมดาๆ ให้กลายเป็นเหมือนการวิ่งหนีเอาชีวิตรอดมากกว่า
เกมเพลย์และระบบการเล่น
ระบบการขับขี่ใน The Run ให้ความรู้สึกแบบ Arcade จ๋าๆ ที่เล่นสนุกและเข้าถึงง่าย รถมีความเกาะถนนและตอบสนองได้ดีเยี่ยม บวกกับเอนจิ้น Frostbite 2 ที่จัดการเรื่องฟิสิกส์ได้สมจริงพอที่จะทำให้การซิ่งผ่านเส้นทางภูเขาหรือโค้งหักศอกที่เต็มไปด้วยน้ำแข็งมีความตื่นเต้นเร้าใจ เกมนี้ไม่ได้เน้นการจำลองเรื่องยางเสื่อมหรือการจัดการน้ำมัน แต่จะเน้นไปที่โมเมนตัม (Momentum) การวางตำแหน่งรถ และการเอาตัวรอดจากการถูกพวกมาเฟียเบียดตกถนน
Need for Speed: The Run content image
ฟีเจอร์หลักของเกมเพลย์ประกอบด้วย:
- การดำเนินเนื้อเรื่องแบบแบ่งสเตจพร้อมเงื่อนไขอันดับ
- การไล่ล่าจากตำรวจในหลายพื้นที่
- ฉาก Quick-time event (QTE) ในช่วงที่ตัวละครลงจากรถ
- รายชื่อรถที่ปลดล็อกได้ตลอดการแข่งขัน
- โหมดท้าทายในรูปแบบ Multiplayer
สำหรับฉากที่ตัวละครต้องลงจากรถมาเดินเอง ซึ่งเป็นช่วงที่เนื้อเรื่องบังคับนั้น ได้รับเสียงตอบรับที่ค่อนข้างก้ำกึ่งตอนเกมวางจำหน่าย แม้จะเป็นช่วงสั้นๆ และใช้ระบบ Quick-time event ในการควบคุม แต่ก็ช่วยเปลี่ยนบรรยากาศจากการแข่งรถให้ดูมีความเป็นภาพยนตร์มากขึ้น
Need for Speed: The Run content image
โลกและบรรยากาศในเกม
เส้นทางข้ามประเทศถือเป็นจุดแข็งที่สุดของเกม The Run พาเราเดินทางผ่านภูมิประเทศที่แตกต่างกันอย่างชัดเจน ทั้งความวุ่นวายในเมืองใหญ่แบบ San Francisco, ทางหลวงกลางทะเลทรายแถว Las Vegas, เส้นทางภูเขาใน Rockies ไปจนถึงการจราจรที่หนาแน่นก่อนเข้าสู่ Chicago และ New York แต่ละสภาพแวดล้อมมีแสงสีและสภาพอากาศที่แตกต่างกัน ซึ่ง Frostbite 2 ก็ถ่ายทอดออกมาได้ละเอียดจนถึงทุกวันนี้ก็ยังดูสวยงามอยู่
เนื้อเรื่องอาจจะไม่ได้ลึกซึ้งมาก แต่ก็ทำหน้าที่เชื่อมโยงแต่ละสเตจเข้าด้วยกันได้ดี ความขัดแย้งระหว่าง Jack กับ Marcus Blackwell มาเฟียที่คอยไล่ล่าเขาตลอดการแข่งขัน ทำให้โหมดเนื้อเรื่องมีตัวร้ายที่น่าจดจำ ส่วน Sam Harper ผู้ที่คอยสนับสนุนเงินค่าสมัครแข่งให้ Rourke ก็ช่วยเพิ่มแรงจูงใจให้เราอยากไปต่อมากกว่าแค่การเอาตัวรอด
Need for Speed: The Run content image
The Run ยังน่าเล่นในโหมด Multiplayer หรือไม่?
The Run มาพร้อมกับโหมดออนไลน์ Multiplayer ที่ให้ผู้เล่นได้แข่งขันในชาเลนจ์เฉพาะของแต่ละสเตจซึ่งดึงมาจากโหมดเนื้อเรื่องโดยตรง รองรับผู้เล่นสูงสุดถึงแปดคนและมีการเก็บสถิติบน Leaderboard ซึ่งเป็นแรงจูงใจชั้นดีสำหรับสายเก็บ Achievement หรือนักแข่งสายแข่งขันที่อยากกลับมาเล่นซ้ำหลังจากจบเนื้อเรื่องแล้ว นอกจากนี้ยังมี Autolog ระบบโซเชียลที่ EA ใช้ในเกม NFS หลายภาคในช่วงนั้น ซึ่งจะคอยอัปเดตเวลาของเพื่อนและแจ้งเตือนชาเลนจ์ต่างๆ ให้โดยอัตโนมัติ
โหมดเนื้อเรื่องใช้เวลาเล่นประมาณสองถึงสามชั่วโมงในการเล่นรอบแรก ซึ่งถือว่าสั้นเมื่อเทียบกับมาตรฐานทั่วไป แม้โหมด Multiplayer และการเล่นซ้ำในโหมด Time-attack จะช่วยยืดเวลาเล่นออกไปได้บ้าง แต่ The Run ก็ถูกออกแบบมาให้เป็นเกมที่เน้นประสบการณ์การเล่นที่เข้มข้นในรอบเดียว มากกว่าการเป็นเกม Open-world ที่ต้องฟาร์มของไปเรื่อยๆ
Need for Speed: The Run content image
ความสำเร็จทางเทคนิค
Frostbite 2 คือเอนจิ้นของ DICE ในขณะนั้น ซึ่งเพิ่งผ่านการใช้งานใน Battlefield 3 มาหมาดๆ และ EA Black Box ก็เป็นหนึ่งในสตูดิโอภายนอกกลุ่มแรกๆ ที่ได้นำมาใช้งาน ผลลัพธ์ที่ได้คือเกมแข่งรถที่ดูคมชัดกว่าเกมอื่นๆ ในปีเดียวกันอย่างเห็นได้ชัด ทั้งการทำลายสภาพแวดล้อม แสงเงาแบบ Dynamic ในอุโมงค์หรือใต้ทางยกระดับ และการจราจรในเมืองที่หนาแน่น ทั้งหมดนี้ทำงานได้อย่างลื่นไหลบนฮาร์ดแวร์ยุคนั้น The Run วางจำหน่ายบน PlayStation 3, Xbox 360 และ PC โดยเวอร์ชัน PC รองรับความละเอียดที่สูงกว่าและรายละเอียดของพื้นผิว (Texture) ที่ดีกว่าอีกด้วย
