เมื่อต้นเดือนที่ผ่านมา Sony ได้ประกาศว่าการผลิตแผ่นเกมสำหรับ PlayStation 5 จะสิ้นสุดลงในเดือนมกราคม 2028 โดยเกมที่วางจำหน่ายในปี 2027 หรือก่อนหน้านั้นจะยังคงสามารถสั่งผลิตแผ่นเพิ่มได้ แต่หลังจากช่วงเวลาดังกล่าว เกมทั้งหมดจะเป็นรูปแบบดิจิทัล (Digital-only) เท่านั้น ซึ่งในขณะนี้กระแสต่อต้านเริ่มก่อตัวขึ้นอย่างเป็นรูปธรรม โดย Entertainment Retailers Association (ERA) ซึ่งเป็นหน่วยงานการค้าในสหราชอาณาจักรที่มีพันธมิตรอย่าง Game, HMV, Asda และ Morrisons ได้ออกแถลงการณ์ต่อสาธารณะอย่างเผ็ดร้อนเพื่อประณามการตัดสินใจดังกล่าว แฟนเกมของ Astro Bot และเกม Exclusive อื่นๆ บน PS5 ทุกเกมจะได้รับผลกระทบเมื่อตลาดแผ่นเกมหายไปอย่างถาวร
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
สิ่งที่ ERA ได้กล่าวไว้จริงๆ
Kim Bayley ซีอีโอของ ERA ได้กล่าวอย่างตรงไปตรงมา โดยระบุในแถลงการณ์ว่าการประกาศของ Sony คือ "ชัยชนะของความสะดวกสบายในเชิงธุรกิจที่เหนือกว่าทางเลือกของผู้บริโภค" ซึ่งประเด็นนี้มีความสำคัญเพราะ ERA เป็นตัวแทนของธุรกิจที่วางจำหน่ายสินค้าเหล่านี้ในรูปแบบแผ่นอยู่ทุกวัน
"ในทุกๆ ปี เกมเมอร์หลายล้านคนยังคงเลือกซื้อเกมแบบแผ่นเพราะพวกเขาให้คุณค่ากับการเป็นเจ้าของที่แท้จริง" Bayley กล่าว "แผ่นเกมสามารถแบ่งปันให้ครอบครัวเล่น นำไปเทรด (Trade-in) สะสม อนุรักษ์ไว้ และที่สำคัญที่สุดคือยังคงหยิบมาเล่นได้แม้เวลาจะผ่านไปหลายปี ในขณะที่สิทธิ์การใช้งานแบบดาวน์โหลด (Download licence) มักไม่มอบอิสระเหล่านั้นให้เลย"
ประเด็นสำคัญคือ ERA ได้สนับสนุนคำกล่าวนี้ด้วยตัวเลข โดยข้อมูลผู้บริโภคที่ระบุในแถลงการณ์แสดงให้เห็นว่าหนึ่งในสี่ของเกมเมอร์ที่มีอายุต่ำกว่า 25 ปียังคงซื้อเกมแบบแผ่นอยู่ ซึ่งมูลค่าตลาดเกมแบบแผ่นรวมในสหราชอาณาจักรเพียงแห่งเดียวเมื่อปีที่แล้วสูงกว่า $380 ล้าน ซึ่งถือเป็นตลาดขนาดใหญ่เกินกว่าที่จะมองข้ามไปได้
"การตัดแผ่นเกมออกไปไม่ใช่ความก้าวหน้า" Bayley กล่าวเสริม "แต่มันคือการตัดทางเลือกของผู้บริโภค ซึ่งส่งผลเสียต่อเกมเมอร์ ส่งผลเสียต่อร้านค้าปลีก และท้ายที่สุดคือส่งผลเสียต่อความยั่งยืนและการอนุรักษ์อุตสาหกรรมเกมของเราในระยะยาว"
Sony กำลังเดินหน้าต่อไป
แถลงการณ์ของ ERA เกิดขึ้นในช่วงเวลาที่ Sony แสดงจุดยืนชัดเจนว่าการตัดสินใจนี้ถือเป็นที่สิ้นสุด โดยโรงงานผลิตแผ่นเกมที่ใหญ่ที่สุดของบริษัทซึ่งตั้งอยู่ในออสเตรีย ได้เริ่มปรับเปลี่ยนพนักงานไปสู่การผลิตเลนส์ขนาดจิ๋ว (Optical microlenses) แทนแล้ว โดย Sony ได้ลงทุนไปประมาณ $33 ล้านในอุปกรณ์ใหม่สำหรับการปรับเปลี่ยนทิศทางธุรกิจนี้และได้เริ่มฝึกอบรมพนักงานใหม่เรียบร้อยแล้ว
นั่นไม่ใช่ท่าทีของบริษัทที่จะกลับมาทบทวนจุดยืนของตนเองอีกครั้ง
แม้จะมีแคมเปญล่ารายชื่อเรียกร้องให้ Sony เปลี่ยนใจซึ่งมีผู้ลงชื่อทะลุ 300,000 คนแล้ว ซึ่งถือเป็นตัวเลขที่มีนัยสำคัญ แต่โครงสร้างพื้นฐานสำหรับการผลิตแผ่นเกมก็กำลังถูกรื้อถอนไปแล้ว เมื่อสัปดาห์ที่ผ่านมา กรรมาธิการของสหภาพยุโรปได้ยืนยันว่าบริษัทเกมไม่สามารถถูกบังคับตามกฎหมายให้ต้องวางจำหน่ายในรูปแบบแผ่นได้ ตราบใดที่ยังคงปฏิบัติตามกฎหมายคุ้มครองผู้บริโภคที่มีอยู่ ซึ่งดูเหมือนว่าทางออกด้านกฎระเบียบที่ Sony อาจเคยกังวลนั้นไม่มีอยู่จริง
ประเด็นเรื่องการอนุรักษ์คือสิ่งที่สำคัญที่สุด
ร้านค้าปลีกมีส่วนได้ส่วนเสียทางการเงินอย่างชัดเจนในศึกครั้งนี้ แต่ประเด็นที่แข็งแกร่งที่สุดของ ERA คือสิ่งที่เหนือกว่าเรื่องกำไรของร้านค้า สื่อแบบแผ่นมีความคงทนถาวรในแบบที่สิทธิ์การใช้งานแบบดิจิทัลไม่มี คุณสามารถเล่นแผ่นเกมที่ซื้อในปี 2005 ได้ในตอนนี้ แต่สิทธิ์การใช้งานแบบดิจิทัลนั้นขึ้นอยู่กับว่าเซิร์ฟเวอร์ยังเปิดให้บริการอยู่หรือไม่ บริษัทจะยังคงดำเนินกิจการอยู่ไหม และเจ้าของแพลตฟอร์มจะตัดสินใจว่าคอนเทนต์เก่าๆ นั้นคุ้มค่าที่จะดูแลรักษาต่อไปหรือเปล่า
ทางด้าน Video Game History Foundation ได้เรียกร้องให้อุตสาหกรรมหาแนวทางในการอนุรักษ์เกมแบบดิจิทัลอย่างถูกกฎหมายเพื่อวัตถุประสงค์ในการวิจัย ซึ่งแสดงให้เห็นว่ากลุ่มผู้สนับสนุนการอนุรักษ์เกมก็มองเห็นปัญหาเดียวกันในมุมที่ต่างออกไป
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปคือ การถกเถียงนี้ไม่ใช่แค่เรื่องของแผ่นเกมกับดาวน์โหลด แต่เป็นเรื่องของ "ใคร" ที่เป็นผู้ควบคุมการเข้าถึงเกมที่คุณจ่ายเงินซื้อไปแล้ว และคุณจะเข้าถึงมันได้นานแค่ไหน การที่ Sony เปลี่ยนไปสู่รูปแบบดิจิทัลเต็มตัวบน PS5 ได้สร้างบรรทัดฐานที่จะส่งผลต่อวิธีการจัดการความเป็นเจ้าของในยุคถัดไปเช่นกัน
แถลงการณ์ของ ERA อาจไม่เปลี่ยนไทม์ไลน์ของ Sony แต่เป็นการบันทึกข้อโต้แย้งที่เป็นทางการและมีข้อมูลรองรับจากหน่วยงานในอุตสาหกรรมที่เป็นตัวแทนของร้านค้าปลีกซึ่งช่วยให้การเล่นเกมแบบแผ่นยังมีชีวิตอยู่ หากคุณต้องการติดตามความคืบหน้าว่าเรื่องนี้จะส่งผลต่อเกมเฉพาะเรื่องอย่างไร และยังมีทางเลือกอะไรบ้างสำหรับนักสะสมแผ่นเกม สามารถบุ๊กมาร์ก gaming guides ของเราไว้ได้เลยก่อนที่จะถึงกำหนดการในเดือนมกราคม 2028
