Nintendo กำลังจะยุติการให้บริการ Mario Kart Tour โดยเกมแข่งรถบนมือถือที่เปิดตัวในปี 2019 นี้ จะปิดเซิร์ฟเวอร์อย่างถาวรในวันที่ 29 กันยายน และต่างจากเกมส่วนใหญ่ที่ปิดตัวลง การจากไปครั้งนี้สร้างความรู้สึกที่มากกว่าแค่การสิ้นสุดของวงจรเกมแบบ Live-service ทั่วไป
นี่คือเกม Mario Kart ที่พัฒนาโดย Nintendo เองโดยตรง แต่กลับกำลังจะหายไปตลอดกาล
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
สิ่งที่ Nintendo กำลังสูญเสียไปจริงๆ
ในปัจจุบัน เกม Mario Kart ภาคหลัก 9 ภาค มีถึง 5 ภาคที่สามารถเล่นได้บน Switch 2 โดย 3 ภาคแรกอยู่ใน Nintendo Classics ส่วน Mario Kart World ก็มีวางจำหน่ายแล้วในวันนี้ และ Mario Kart 8 Deluxe ก็ยังคงอยู่บนแพลตฟอร์ม ส่วนเกมยุคกลาง (Mario Kart DS, Mario Kart Wii, Mario Kart 7) แม้จะไม่มีขายบนหน้าร้านดิจิทัลแล้ว แต่ยังสามารถหาเล่นได้ผ่านแผ่นเกมมือสองหากคุณมีเครื่องเกม
แต่ Mario Kart Tour จะไม่มีทางเลือกสำรองเช่นนั้น เมื่อเซิร์ฟเวอร์ปิดตัวลงในวันที่ 29 กันยายน เกมนี้จะกลายเป็นสิ่งที่เล่นไม่ได้อีกต่อไป ไม่มีโหมดออฟไลน์ ไม่มีเวอร์ชันเก็บถาวร ไม่มีอะไรเหลือเลย ประวัติศาสตร์ส่วนหนึ่งของแฟรนไชส์นี้กำลังจะหายไป
นั่นเป็นเรื่องสำคัญแม้ว่า Tour จะไม่ใช่เกมโปรดของใครก็ตาม ตัวเกมมีการออกแบบที่เป็นเอกลักษณ์เฉพาะตัว ทั้งการควบคุมด้วยการปัดหน้าจอ (Swipe controls) การแข่งในแนวตั้ง (Portrait-mode) และระบบทัวร์ที่หมุนเวียนไปเรื่อยๆ ซึ่งไม่มีภาคอื่นในซีรีส์ทำได้เหมือน มันเป็นหลักฐานทางประวัติศาสตร์ว่า Nintendo พยายาม (และค่อนข้างลำบาก) ในการปรับแฟรนไชส์เรือธงของตนให้เข้ากับตลาดมือถือ การลบมันทิ้งไปทั้งหมดจึงถือเป็นการสูญเสีย แม้จะเป็นเพียงเรื่องเล็กน้อยก็ตาม
ปกติแล้ว Nintendo ไม่ทำแบบนี้
ประเด็นคือ การที่ Nintendo ปิดเกมโดยไม่มีแผนการอนุรักษ์เกมไว้นั้นถือว่าผิดวิสัยของบริษัทอย่างแท้จริง นี่คือบริษัทที่สร้างตัวตนในยุคใหม่โดยยึดถือว่าเกมของตนเป็นวัตถุทางวัฒนธรรมที่คงอยู่ถาวร ไม่ว่าจะเป็นตลับเกม การนำกลับมาวางจำหน่ายใหม่ (Rereleases) การทำ Remaster หรือ Nintendo Classics บริษัทนี้แทบจะเป็นผู้ริเริ่มแนวคิดการขายเกมเดิมซ้ำถึง 3 ครั้งในฮาร์ดแวร์คนละเจเนอเรชัน
เมื่อ Animal Crossing: Pocket Camp สิ้นสุดการให้บริการแบบ Live-service ในปี 2024 ทาง Nintendo ได้ปล่อยเวอร์ชัน Standalone แบบเสียเงินเพื่อให้ผู้เล่นสามารถเก็บไฟล์เซฟและเล่นต่อในโหมดออฟไลน์ได้ แม้การตัดสินใจนั้นจะทำให้ Nintendo ต้องเสียเวลาและทรัพยากรในการพัฒนา แต่ก็สอดคล้องกับภาพลักษณ์ที่บริษัทนำเสนอตัวเอง นั่นคือการเป็นผู้ดูแลประวัติศาสตร์ของตนเอง
แต่สำหรับ Mario Kart Tour กลับไม่มีทางเลือกดังกล่าว เกมนี้จะหยุดการเป็นผลิตภัณฑ์ที่เล่นได้ไปเฉยๆ ซึ่งนั่นเป็นผลลัพธ์มาตรฐานสำหรับเกมมือถือแบบ Free-to-play ส่วนใหญ่ แต่ Nintendo ไม่ใช่ผู้จัดจำหน่ายทั่วไป มาตรฐานของพวกเขาควรจะสูงกว่านี้ และการกระทำครั้งนี้ก็ถือว่าต่ำกว่ามาตรฐานที่ควรจะเป็น
กับดัก Free-to-play ที่ Nintendo ไม่เคยหลุดพ้น
Nintendo ไม่เคยรู้สึกสบายใจกับพื้นที่ของเกมแบบ Free-to-play และการปิดตัวของ Tour ก็ดูเหมือนเป็นการยอมรับในจุดนั้น เกมนี้เปิดตัวในปี 2019 พร้อมกับระบบ Gacha สำหรับปลดล็อกตัวละครและรถแข่ง ซึ่งได้รับเสียงวิจารณ์เรื่องการทำเงิน (Monetization) ตั้งแต่แรก และใช้เวลาหลายปีอยู่ในจุดที่น่าอึดอัดใจ คือมีความเป็น Nintendo มากเกินกว่าจะเน้นการทำเงินแบบดุดันบนมือถือ แต่ก็มีความเป็นมือถือมากเกินกว่าจะตอบโจทย์แฟนเกมภาคหลัก
บริษัทได้ถอยห่างจากการพัฒนาเกมมือถือมาระยะหนึ่งแล้ว และการสิ้นสุดบริการของ Tour ก็ให้ความรู้สึกเหมือนเป็นการปิดบทที่ Nintendo ไม่อยากจะหวนกลับไปนึกถึงอีก ซึ่งก็น่าเข้าใจได้ แต่ผู้เล่นที่ยอมจ่ายเงินจริงเพื่อซื้อสกุลเงินในเกมและปลดล็อกไอเทมต่างๆ ตลอดระยะเวลา 6 ปี สมควรได้รับสิ่งที่มากกว่าการปิดเซิร์ฟเวอร์ดื้อๆ โดยไม่มีทางออก
สำหรับแฟนๆ เกมแข่งรถ โดยรวม นี่เป็นเครื่องเตือนใจว่าเกมแบบ Digital-only และ Live-service มีความเสี่ยงที่จะหมดอายุขัยโดยธรรมชาติ ซึ่งต่างจากเกมแบบแผ่น (Physical games) และเกมออฟไลน์ Tour เป็นเพียงตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดในบรรดาเกมมือถือมากมายที่หายไปโดยไร้ร่องรอย
อนาคตของแฟนๆ Mario Kart
ตัวแฟรนไชส์เองยังคงอยู่ในจุดที่แข็งแกร่ง Mario Kart World เปิดตัวพร้อมกับ Switch 2 และแสดงให้เห็นถึงความทะเยอทะยานสูงสุดของซีรีส์ ด้วยการสำรวจโลกแบบ Open-world ระหว่างการแข่งขันและรายชื่อสนามแข่งจำนวนมหาศาล หากคุณต้องการทราบว่าซีรีส์นี้กำลังมุ่งหน้าไปทางไหน คู่มือ Mario Kart World ครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่กลไกใหม่ไปจนถึงทางลัดที่ดีที่สุดทั่วทั้งแผนที่ที่ขยายใหญ่ขึ้น
การปิดตัวของ Tour ไม่ได้ส่งผลกระทบต่อโมเมนตัมดังกล่าว แต่มันได้สร้างบรรทัดฐานว่า Nintendo เต็มใจที่จะปล่อยให้เกมของตนหายไปอย่างถาวร และนั่นเป็นสิ่งที่ควรค่าแก่การจับตามองในขณะที่อุตสาหกรรมกำลังมุ่งหน้าไปสู่เกมแบบ Live-service และ Digital-only มากขึ้นเรื่อยๆ ความเคลื่อนไหวของกลุ่ม Stop Killing Games ได้ผลักดันให้เกิดการคุ้มครองทางกฎหมายที่กำหนดให้ผู้จัดจำหน่ายต้องคงสภาพเกมให้เล่นได้หลังจากปิดเซิร์ฟเวอร์ และ Nintendo ก็เพิ่งมอบหนึ่งในตัวอย่างที่ชัดเจนที่สุดให้กับกลุ่มนี้ไปหมาดๆ
