ด้วยการยืนยันว่า Final Fantasy XIV ภาคเสริมที่หกอย่าง Evercold จะเปิดตัวในเดือนมกราคมปีหน้า ทำให้เหล่าผู้เล่นในคอมมูนิตี้ต่างหวนนึกถึงความหลัง ตลอดสิบสามปีที่ผ่านมามีการอัปเดตภาคเสริมมากมาย และการประกาศถึงโลกกระจกเงาแห่งน้ำแข็ง (icy reflection world) ใบใหม่, อาชีพสายแทงค์ (tank job) ใหม่ล่าสุด รวมถึงการยืนยันการคอลแลปกับ Final Fantasy 7 ทำให้ผู้เล่นต่างย้อนกลับไปมองทุกบทบาทที่นำพาพวกเขามาถึงจุดนี้ Final Fantasy XIV Online มีภาคเสริมหลักมาแล้วถึงห้าภาคตั้งแต่ A Realm Reborn ได้ทำการรื้อระบบเกมใหม่ทั้งหมด และช่องว่างของคุณภาพระหว่างภาคที่ดีที่สุดกับแย่ที่สุดนั้นถือว่ามีนัยสำคัญอย่างยิ่ง
นี่คือสรุปภาพรวมของทุกภาคเสริม ตั้งแต่ลำดับสุดท้ายขึ้นไปจนถึงอันดับหนึ่ง
Dawntrail: งานที่หินที่สุดในแฟรนไชส์
Dawntrail รั้งท้ายในรายการนี้ และบอกตามตรงว่าเหตุผลนั้นยากที่จะโต้แย้ง การสานต่อเนื้อเรื่องบท Zodiark and Hydaelyn ที่ยาวนานนับทศวรรษถือเป็นงานที่หนักหนาสาหัส และ Square Enix ก็แสดงให้เห็นชัดเจนว่าภาคเสริมนี้มีจุดประสงค์ส่วนหนึ่งเพื่อปรับปรุงระบบหลักของเกมสำหรับยุคใหม่ ผู้เล่นถูกคาดหวังว่าจะได้สัมผัสกับภาคเสริมแนว "พักร้อนฤดูร้อน" ที่มีเดิมพันต่ำกว่าปกติ แต่สิ่งที่ได้รับกลับเป็นเหตุการณ์ระดับล้างโลกอีกครั้ง เพียงแต่ดำเนินเรื่องช้ากว่าและเป็นเนื้อเรื่องที่ใช้เวลานานเกินไปกว่าจะเริ่มเข้าที่เข้าทาง
ห้าชั่วโมงแรกของเนื้อเรื่องหลัก (Main Scenario) ใน Dawntrail นั้นค่อนข้างน่าเบื่อหน่าย สกิล Sprint แทบจะเป็นความสามารถเดียวที่ผู้เล่นได้กดใช้ เพราะเกมบังคับให้ผู้เล่นผ่านบทสนทนายาวเหยียดเกี่ยวกับภูมิภาคที่ยังไม่ได้สร้างความผูกพันทางอารมณ์ให้ผู้เล่นมากพอ กว่าที่เนื้อเรื่องจะเริ่มน่าสนใจ ผู้เล่นส่วนใหญ่ก็หมดความสนใจไปเสียแล้ว การเปิดตัว Pictomancer ในฐานะอาชีพสาย DPS ประจำภาคเสริมยังได้รับเสียงวิจารณ์ว่าโดดเด่นเกินไป และปรัชญาการออกแบบ "2-minute meta" ทำให้การต่อสู้กับบอสรู้สึกคาดเดาได้ง่ายและซ้ำซาก
คอนเทนต์หลังแพตช์ (Post-patch content) ช่วยให้มุมมองของผู้เล่นดีขึ้นบ้าง แต่เควสต์เนื้อเรื่องหลักก็ทิ้งรสชาติที่ไม่น่าจดจำซึ่งต้องใช้เวลาหลายเดือนกว่าจะลบเลือนไป
Stormblood: บรรยากาศดีเยี่ยม แต่การดำเนินงานน่าหงุดหงิด
Stormblood อยู่ในอันดับที่สี่ ซึ่งถือว่าเหมาะสม บรรยากาศแบบตะวันออกไกล (Far East) นั้นดึงดูดใจอย่างแท้จริง การเดินทางไปรอบๆ Doma และ Ruby Sea ยังคงเป็นหนึ่งในฉากที่สวยงามที่สุดของเกม และคอนเทนต์หลังแพตช์ที่มี Omega และ Yotsuyu ก็มอบผลลัพธ์ทางอารมณ์ที่ยอดเยี่ยม
ปัญหาอยู่ที่การดำเนินเรื่อง (Pacing) Stormblood มักจะทำลายช่วงเวลาที่ดีที่สุดของตัวเองด้วยการแทรกภารกิจวิ่งส่งของนานนับชั่วโมง ซึ่งทำลายจังหวะที่เนื้อเรื่องสร้างขึ้นมา Lyse และ Zenos ในฐานะตัวละครสมทบหลักสองตัวของภาคเสริมนี้เป็นที่ถกเถียงกันด้วยเหตุผลที่สมควร Zenos ถูกมองว่าเป็นศัตรูที่ไร้เทียมทานและไม่มีจุดอ่อนที่แท้จริง ส่วนเส้นเรื่องของ Lyse ที่ก้าวขึ้นสู่การเป็นผู้นำนั้นดูเร่งรีบเกินไปจนไม่รู้สึกว่าเธอได้มาด้วยความสามารถจริงๆ แม้ว่าเรด (raids) และดันเจี้ยนจะยังคงเป็นจุดเด่น แต่เนื้อเรื่องหลักกลับต้องการความอดทนจากผู้เล่นสูงมากเพื่อแลกกับช่วงเวลาที่ดีที่สุดของมัน
Endwalker: บทสรุปที่เรียกน้ำตาได้อย่างสมศักดิ์ศรี
อันดับสามสำหรับ Endwalker อาจดูเป็นที่ถกเถียงสำหรับบางคน แต่คอนเทนต์หลังเปิดตัวคือสิ่งที่ฉุดรั้งไม่ให้มันขึ้นไปชิงอันดับหนึ่งหรือสอง ในฐานะเควสต์เนื้อเรื่องหลัก Endwalker นั้นยอดเยี่ยมมาก การปิดฉากการเล่าเรื่องสิบปีเกี่ยวกับ Meteion, Final Days และการต่อสู้ด้วยหมัดกับ Zenos ที่สุดขอบจักรวาล คือบทสรุปที่คุ้มค่ากับการมีอยู่ของเกม MMO นี้
ปัญหาคือสิ่งที่ตามมาหลังจากนั้น เนื้อเรื่องบท Void ที่ต่อจากเนื้อเรื่องหลักนั้นดำเนินไปอย่างเชื่องช้า และรอยร้าวในโครงสร้างการออกแบบเรดและดันเจี้ยนของ FFXIV ก็เริ่มปรากฏให้เห็น Sage และ Reaper ในฐานะอาชีพใหม่ถือว่าทำออกมาได้ดีมาก และการอ้างอิงถึง Final Fantasy 4 ที่ถักทออยู่ในเนื้อเรื่อง Void ก็เป็นของขวัญสำหรับแฟนๆ แฟรนไชส์ อย่างไรก็ตาม Endwalker ยังคงได้รับเครดิตมหาศาลที่สามารถทำในสิ่งที่ MMO ส่วนใหญ่ไม่เคยทำสำเร็จ นั่นคือการมอบบทสรุปที่น่าพึงพอใจ
Heavensward: ภาคเสริมที่ทำให้ FFXIV เป็นที่รู้จัก
Heavensward คือจุดที่ผู้เล่นเก่าแก่ส่วนใหญ่จะบอกคุณว่าเกมนี้ได้กลายเป็นสิ่งที่พิเศษ เมืองโกธิคอย่าง Ishgard, สงครามกับมังกรที่ยืดเยื้อนับศตวรรษ และแผนการสมคบคิดที่พลิกโฉมทุกสิ่งที่คุณเคยคิดว่ารู้เกี่ยวกับความขัดแย้ง เนื้อเรื่องในภาคนี้ทำออกมาได้ถึงเครื่องจริงๆ
Haurchefant ยังคงเป็นหนึ่งในตัวละครที่เป็นที่รักที่สุดในแฟรนไชส์ และความโศกเศร้าที่มาพร้อมกับเส้นเรื่องของเขานั้นกระแทกใจยิ่งกว่าเดิมเมื่อเล่นซ้ำ อาชีพใหม่ทั้งสามที่เปิดตัว ได้แก่ Machinist, Astrologian และ Dark Knight ต่างก็โดดเด่น โดยเฉพาะเควสต์อาชีพ Dark Knight ที่ยังคงถูกยกให้เป็นหนึ่งในเควสต์ที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ของเกม Alexander ในฐานะซีรีส์เรดและการแนะนำ Wondrous Tales ทำให้ผู้เล่นมีเหตุผลที่คุ้มค่าในการกลับไปเล่นคอนเทนต์เก่าๆ Heavensward คือภาคเสริมที่เปลี่ยนผู้ที่กังขาให้กลายเป็นสาวกของเกมนี้
Shadowbringers: จุดสูงสุดที่ทุกภาคต้องนำมาเปรียบเทียบ
Shadowbringers คือคำตอบของคำถามที่ว่า "เนื้อเรื่องของเกม MMO สามารถไปได้ไกลแค่ไหน?" การพา Warrior of Light และ Scions ไปยังโลกแห่ง First ที่ไม่มีอะไรคุ้นเคยเลย ภาคเสริมนี้บังคับให้ตัวละครทุกตัวที่ผู้เล่นใช้เวลาด้วยมานานหลายปีต้องรีบูตตัวเองใหม่ และมันก็ได้ผล เหล่า Scions ดูเป็นมนุษย์จริงๆ ในภาคนี้ในแบบที่ภาคก่อนๆ ยังทำได้ไม่ถึง
เหล่าตัวร้ายคืออีกเหตุผลที่ทำให้ Shadowbringers ยืนหนึ่งอยู่บนจุดสูงสุด Vauthry นั้นทั้งน่าเกลียดและน่าดึงดูดในเวลาเดียวกัน แต่ Emet-Selch นั้นเหนือชั้นกว่ามาก ข้อโต้แย้งที่ว่าเขาคือตัวร้ายที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์ Final Fantasy นั้นไม่ใช่เรื่องเกินจริง การที่ Shadowbringers ทำให้คุณเข้าใจเขา และถึงขั้นโศกเศร้าไปกับเขา ทั้งที่ยังคงต่อต้านทุกสิ่งที่เขายึดมั่น ถือเป็นความสำเร็จด้านการเล่าเรื่องที่แฟรนไชส์นี้ไม่เคยทำได้ในระดับนี้มาก่อน
Bozja ในฐานะโซนต่อสู้ขนาดใหญ่, ซีรีส์เรด Eden ที่นำเอา Primal คลาสสิกมาตีความใหม่ และเรดคอลแลป NieR: Automata ที่เข้ากับโทนหม่นๆ ของภาคเสริมได้อย่างน่าประหลาด ทั้งหมดนี้รวมกันเป็นภาคเสริมที่ไม่มีจุดอ่อนที่แท้จริง Shadowbringers ได้สร้างมาตรฐานไว้ และทุกภาคเสริมหลังจากนั้นต่างก็ถูกนำมาเปรียบเทียบกับภาคนี้ทั้งสิ้น
ความหมายของสิ่งนี้ก่อนเข้าสู่ Evercold
จังหวะเวลาของการสนทนานี้มีความสำคัญ Evercold กำลังจะกลายเป็นหนึ่งในภาคเสริมที่ทะเยอทะยานที่สุดในประวัติศาสตร์ของเกม ด้วยโลกกระจกเงาใบใหม่, การคอลแลปกับ FF7 ที่ยืนยันแล้ว และการเปลี่ยนแปลงระดับระบบเกมที่อาจกำหนดนิยามใหม่ของวิธีการเล่น ความโหยหาในอดีต (nostalgia) ของผู้เล่นที่มีต่อ Shadowbringers ยังเป็นเครื่องเตือนใจว่ามาตรฐานของเกมนี้สูงเพียงใด
หากคุณกำลังตามเก็บคอนเทนต์ก่อนที่ Evercold จะปล่อยออกมา คู่มือคอนเทนต์ฉบับสมบูรณ์ของ FFXIV Patch 7.4 Into the Mist ได้ครอบคลุมทุกสิ่งที่เพิ่มเข้ามาในการอัปเดตหลักล่าสุด รวมถึงเรดใหม่ ดันเจี้ยน และการปรับเปลี่ยนอาชีพ สำหรับทุกสิ่งที่คุณต้องเตรียมตัว คอลเลกชัน คู่มือกลยุทธ์ Final Fantasy XIV Online ฉบับเต็มพร้อมให้คุณใช้งานแล้วก่อนที่เดือนมกราคมจะมาถึง
