"ราคาแตะหลักพันเหรียญคือราคาเริ่มต้น" คำเตือนจาก Joost van Dreunen ซีอีโอของ Aldora เริ่มดูไม่ใช่แค่การคาดการณ์ที่เกินจริงอีกต่อไป แต่กลายเป็นแนวโน้มที่น่ากังวล เมื่อวงในสายฮาร์ดแวร์ที่น่าเชื่อถือได้ออกมาเปิดเผยตัวเลขต้นทุนที่ทำให้ PS6 อาจมีราคาสูงลิ่ว
KeplerL2 วงในสายฮาร์ดแวร์ที่มีประวัติการคาดการณ์อุปกรณ์ AMD ได้อย่างแม่นยำ ได้โพสต์ลงใน NeoGAF สัปดาห์นี้โดยอ้างว่าเฉพาะค่า RAM และหน่วยความจำ NAND เพียงอย่างเดียวก็ทำให้ Sony ต้องแบกรับต้นทุน "สูงกว่า $680" ต่อเครื่อง PlayStation 6 แล้ว ตัวเลขนี้เป็นเพียงแค่สองชิ้นส่วนเท่านั้น ยังไม่รวมถึงหน่วยประมวลผล (Processor), ระบบระบายความร้อน (Cooling system), คอนโทรลเลอร์ (Controller), บรรจุภัณฑ์ และส่วนประกอบอื่นๆ ที่ Sony จำเป็นต้องใช้ในการผลิตคอนโซล ซึ่งยังไม่ได้ถูกนำมาคำนวณรวมในสมการนี้
ความหมายที่แท้จริงของต้นทุนหน่วยความจำ $680
เพื่อให้เห็นภาพชัดเจนขึ้น PS5 เปิดตัวในช่วงปลายปี 2020 ที่ราคา $499 นับตั้งแต่นั้นมา Sony ได้ปรับราคาขึ้นไปแล้วกว่า $200 ซึ่งหมายความว่าราคาขายปลีกของ PS5 ในปัจจุบันสูงกว่าราคาเปิดตัวไปแล้วกว่า 50% ส่วน PS5 Pro ก็มีราคาอยู่ที่ $899 หลังจากปรับขึ้นราคาถึงสองครั้งภายในปีเดียว ระยะห่างจาก $899 ไปสู่ $1,000 นั้นสั้นมากจนนักวิเคราะห์เริ่มไม่มองว่าราคาเลขสี่หลักเป็นสถานการณ์ที่เลวร้ายที่สุดอีกต่อไป
KeplerL2 ยังตั้งข้อสังเกตว่าชิ้นส่วนหน่วยความจำเหล่านี้มีราคาถูกกว่านี้มากในช่วงที่ Sony สรุปการออกแบบ PS6 ครั้งแรก สาเหตุนั้นเป็นที่ทราบกันดี: ความต้องการใช้งานในศูนย์ข้อมูล AI (AI data center) ได้ผลักดันให้ราคาหน่วยความจำและพื้นที่จัดเก็บข้อมูลพุ่งสูงขึ้นอย่างต่อเนื่องในกลุ่มอุปกรณ์อิเล็กทรอนิกส์สำหรับผู้บริโภค และยังไม่มีสัญญาณว่าแรงกดดันนี้จะลดลง
Manu Rosier ผู้อำนวยการฝ่ายข้อมูลการตลาดของ Newzoo กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า: "ต้นทุนชิ้นส่วนอยู่นอกเหนือการควบคุมของผู้ผลิต และยังไม่มีสัญญาณว่าความต้องการหน่วยความจำและพื้นที่จัดเก็บข้อมูลที่ขับเคลื่อนโดย AI จะชะลอตัวลง"
ผลกระทบจาก PS5 Pro และสถานการณ์ราคาในปัจจุบัน
Rosier เชื่อว่าคอนโซลรุ่นถัดไป (Next-gen) รุ่นมาตรฐานน่าจะยังคงราคาไว้ไม่ให้เกิน $999 ด้วยเหตุผลทางจิตวิทยาและการตลาด แต่ยอมรับว่ารุ่นพรีเมียมนั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง "PS5 Pro มีราคาอยู่ที่ $899 หลังจากการปรับขึ้นสองครั้งในหนึ่งปี ดังนั้นระยะห่างที่จะไปถึง $1,000 จึงเหลือเพียงนิดเดียว" เขากล่าว
ประเด็นสำคัญคือ Sony ไม่ใช่เจ้าเดียวที่กำลังเผชิญกับภาวะบีบคั้นนี้ Asha Sharma ซีอีโอของ Xbox ได้ระบุต่อสาธารณะแล้วว่าต้นทุนหน่วยความจำจะส่งผลกระทบต่อราคาและความพร้อมจำหน่ายของ Project Helix ซึ่งเป็นคอนโซลรุ่นถัดไปของ Microsoft ทาง Xbox ยังส่งสัญญาณว่ากำลังมองหาโมเดลธุรกิจใหม่ๆ เพื่อให้ผู้บริโภคยังสามารถเข้าถึงฮาร์ดแวร์ได้ ซึ่งบ่งชี้ว่าการคาดการณ์ต้นทุนภายในของ Microsoft ก็ดูไม่สู้ดีนักเช่นกัน
กรอบเวลาการเปิดตัวปี 2027 เริ่มดูไม่แน่นอน
ครั้งหนึ่ง PS6 เคยตั้งเป้าว่าจะเปิดตัวเร็วที่สุดในปีหน้า แต่เมื่อพิจารณาจากสถานการณ์ต้นทุนชิ้นส่วน กรอบเวลานั้นดูจะตึงตัวมากขึ้นเรื่อยๆ Van Dreunen ได้กล่าวเสริมว่าคอนโซลอาจไม่วางจำหน่ายจนกว่าจะถึงปี 2028 และการที่อุปกรณ์ที่มีอยู่ในปัจจุบันถูกปรับราคาขึ้นในช่วงระหว่างรอนั้นก็กำลังเกิดขึ้นจริงแล้ว
ตลาดฮาร์ดแวร์คอนโซลในสหรัฐฯ กำลังอยู่ในจุดที่เปราะบางที่สุดในรอบหลายทศวรรษ และตัวเลขต้นทุนหน่วยความจำของ PS6 ก็เป็นเหตุผลสำคัญที่อธิบายเรื่องนี้ได้ Sony ต้องตัดสินใจว่าจะแบกรับผลขาดทุนในช่วงเปิดตัว ผลักภาระต้นทุนไปให้ผู้บริโภค หรือชะลอการเปิดตัวจนกว่าราคาชิ้นส่วนจะคงที่ ซึ่งไม่มีทางเลือกใดเลยที่เป็นทางออกที่ง่าย
สำหรับเกมเมอร์ที่กำลังรับมือกับค่าใช้จ่ายในการเล่นเกมยุคถัดไป เรื่องราคาฮาร์ดแวร์เป็นเพียงส่วนหนึ่งเท่านั้น เกมอย่าง GTA 6 กำลังจะเปิดตัวที่ 30 FPS บน PS5 และการทำความเข้าใจว่า เฟรมเรตระดับนี้ส่งผลต่อประสบการณ์การเล่นอย่างไร เป็นเรื่องสำคัญยิ่งขึ้นเมื่อคุณต้องวางแผนงบประมาณสำหรับการอัปเกรดคอนโซลที่อาจมีราคาสูงถึง $1,000 ส่วน GTA 6 Collector's Edition ในราคา $399.99 ก็กำลังทดสอบขีดจำกัดว่าผู้เล่นจะยอมจ่ายเงินมากแค่ไหนสำหรับเกมเพียงเกมเดียว
สิ่งที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่มองข้ามในการถกเถียงเรื่องต้นทุนฮาร์ดแวร์คือ ราคาที่ประกาศในงานเปิดตัวคอนโซลมักไม่ใช่ราคาที่จะคงอยู่ตลอดไป ทั้ง Sony และ Microsoft ต่างเคยมีประวัติการปรับราคาหลังวางจำหน่าย และด้วยความผันผวนของต้นทุนชิ้นส่วน ราคาเปิดตัวของ PS6 อาจเป็นเป้าหมายที่เปลี่ยนแปลงได้ตลอดเวลาจนกว่าจะถึงวันประกาศจริง ติดตาม คู่มือการเล่นเกม ของเราไว้ให้ดีเมื่อมีรายละเอียดเพิ่มเติมเกี่ยวกับ PS6 ออกมา
