การเปรียบเทียบกับ The Legend of Zelda เริ่มต้นขึ้นแทบจะทันที โดยเกม Action RPG ตัวใหม่ของ Square Enix อย่าง Order of the Sinking Star และเกมพี่น้องอย่าง The Adventures of Elliot: The Millennium Tales ต่างก็มาพร้อมกับงานภาพสไตล์ HD-2D ซึ่งเป็นเอกลักษณ์ที่เหล่าทีมงานระดับเก๋าของ Square Enix ได้สร้างชื่อไว้ งานภาพดังกล่าวเมื่อรวมเข้ากับระบบ Real-time Action Combat และคู่หูที่เป็นภูต (Fairy) ทำให้การถูกนำไปเปรียบเทียบกับ Zelda เป็นสิ่งที่หลีกเลี่ยงไม่ได้ ซึ่งทางผู้พัฒนาก็คาดการณ์เรื่องนี้ไว้แล้วเช่นกัน
ความเชื่อมโยงกับซีรีส์ Mana ที่ทีมงานไม่เคยหยุดคิดถึง
โปรดิวเซอร์ Naofumi Matsushita ได้ให้สัมภาษณ์กับ Polygon เมื่อเร็วๆ นี้เพื่อชี้แจงให้ชัดเจนว่า ทีมงานไม่ได้มองไปที่ Hyrule เพื่อหาแรงบันดาลใจ แต่พวกเขามองย้อนกลับไปที่คลังเกมของตัวเอง โดยเฉพาะซีรีส์ Mana และเกมต้นฉบับบนเครื่อง Game Boy อย่าง Final Fantasy Adventure ซึ่งวางจำหน่ายเมื่อ 35 ปีก่อน และเป็นจุดเริ่มต้นของแฟรนไชส์ Mana ในเวลาต่อมา
"เราคาดการณ์ไว้แล้วว่าผู้เล่นบางคนอาจจะนึกถึงซีรีส์ The Legend of Zelda เมื่อได้เล่นเกมนี้ ดังนั้นเราจึงรู้สึกเป็นเกียรติอย่างยิ่งที่ได้รับการเปรียบเทียบเช่นนั้น" Matsushita กล่าวกับ Polygon "อย่างไรก็ตาม ตลอดการพัฒนา เราได้รับแรงบันดาลใจจากมรดกเกมแนว Action RPG ของ Square Enix เองมาโดยตลอด เช่น ซีรีส์ Mana โดยเฉพาะอย่างยิ่ง Final Fantasy Adventure เวอร์ชัน Game Boy"
ประเด็นสำคัญคือ ความแตกต่างนี้มีความหมายมากกว่าที่เห็นในแวบแรก ตัวเกม Final Fantasy Adventure เองก็เคยถูกนำไปเปรียบเทียบกับ Zelda มาแล้วในปี 1991 ดังนั้นสายสัมพันธ์ของการเปรียบเทียบนี้จึงหยั่งรากลึก สิ่งที่ Matsushita กำลังอธิบายคือวงจรแห่งความคิดสร้างสรรค์ที่ Square Enix สร้างเกมใหม่โดยได้รับแรงบันดาลใจจากเกมเมื่อ 35 ปีก่อน ซึ่งในยุคนั้นตัวมันเองก็ถูกนำไปเปรียบเทียบกับ Zelda อยู่แล้ว
สิ่งที่ผู้พัฒนาสร้างขึ้นมาจริงๆ
Matsushita ได้ระบุชัดเจนถึงสิ่งที่ซีรีส์ Mana มอบให้ในฐานะรากฐาน "ซีรีส์ Mana ถือเป็นการปฏิวัติวงการในการผสมผสานองค์ประกอบของ RPG เข้ากับระบบ Real-time Action Combat โดยสร้างสมดุลระหว่างความตื่นเต้นของเกมเพลย์แนวแอ็กชันกับการเล่าเรื่องที่น่าจดจำของเกม RPG" เขากล่าวอธิบาย "สมดุลดังกล่าวสอดคล้องกับแนวคิดหลักที่เราตั้งเป้าไว้สำหรับเกมนี้อย่างใกล้ชิด"
จากการต่อยอดบนรากฐานนั้น ทีมงานได้เพิ่มองค์ประกอบที่โดดเด่นอีก 3 อย่างที่ทำให้เกมนี้ก้าวข้ามการเป็นเพียงผู้สืบทอดจิตวิญญาณของ Mana แบบทั่วไป ได้แก่ งานภาพสไตล์ HD-2D, คู่หูภูตที่ควบคุมได้ และเนื้อเรื่องที่สร้างขึ้นรอบการเดินทางข้ามเวลา การผสมผสานนี้ถูกออกแบบมาให้อยู่กึ่งกลางระหว่างความเข้าถึงง่ายและความท้าทายที่แท้จริง ซึ่งสอดคล้องกับจุดยืนของซีรีส์ Mana มาโดยตลอด
การเปรียบเทียบกับ Zelda เป็นสิ่งที่เข้าใจได้หากมองจากภายนอก ทั้งสองแฟรนไชส์มีระบบการต่อสู้แบบ Top-down Action, การออกแบบดันเจี้ยนที่เน้นการแก้ปริศนา (Puzzle-forward) และจังหวะของเกมแนวผจญภัยที่คล้ายคลึงกัน สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปคือ Mana ได้ทำสิ่งเหล่านี้ควบคู่ไปกับ Zelda ไม่ใช่การลอกเลียนแบบ และ The Adventures of Elliot: The Millennium Tales ก็กำลังดึงเอาธรรมเนียมคู่ขนานนั้นมาใช้
เดโมของเกม The Adventures of Elliot: The Millennium Tales เปิดให้เล่นแล้วบน Steam โดยตัวเกมเต็มจะวางจำหน่ายในวันที่ 18 มิถุนายนนี้
ทำไมแนวคิดนี้ถึงโดนใจแฟนเกม Star Ocean รุ่นเก๋า
การสร้างมรดกทางเกมอย่างตั้งใจเช่นนี้เป็นสิ่งที่แฟนเกม Star Ocean จะคุ้นเคยกันดี Square Enix และทีมพัฒนามากประสบการณ์มักจะหันกลับไปหาคลังเกมของตัวเองเพื่อใช้เป็นจุดอ้างอิงทางความคิด แทนที่จะวิ่งตามกระแสหลักของตลาดในขณะนั้น การผสมผสานระหว่างการเล่าเรื่องแนวไซไฟและระบบต่อสู้แบบ JRPG เรียลไทม์ของ Star Ocean ได้สร้างอัตลักษณ์ของตัวเองขึ้นมา เพราะพวกเขาเน้นย้ำในสิ่งที่ทำให้สายเลือด Action RPG ของ Square Enix มีความโดดเด่น
The Adventures of Elliot: The Millennium Tales ดูเหมือนจะดำเนินตามปรัชญานั้นเช่นกัน สไตล์ HD-2D คือสัญญาณที่ชัดเจนที่สุด ซึ่งเป็นภาษาภาพที่พัฒนาขึ้นภายในบริษัทและกลายเป็นเอกลักษณ์ของ Square Enix ที่จดจำได้ง่ายในเกมอย่าง Octopath Traveler, Triangle Strategy และเกมอื่นๆ
เมื่อวันวางจำหน่าย 18 มิถุนายนใกล้เข้ามา เดโมบน Steam ก็น่าลองเล่นดูหากคุณต้องการตัดสินด้วยตัวเองว่าเกมนี้ให้ความรู้สึกเหมือน Mana หรือ Zelda มากกว่ากัน สำหรับข้อมูลเชิงลึกเมื่อใกล้ถึงวันวางจำหน่าย คลังบทสรุปกลยุทธ์สำหรับ Order of the Sinking Star จะมีการอัปเดตเพิ่มเติม และคุณยังสามารถค้นหา คู่มือการเล่นเกม อื่นๆ ทั่วทั้งเว็บไซต์สำหรับทุกสิ่งที่เกี่ยวข้องกับวงการ JRPG ในขณะนี้ได้อีกด้วย
