การหลุดข้อมูลจากร้านค้าปลีกในยุโรปทำให้ Grand Theft Auto 6 กลายเป็นประเด็นร้อนในสัปดาห์นี้ด้วยเหตุผลที่ต่างออกไป ไม่ใช่เพราะตัวอย่างใหม่หรือการเผยระบบ Gameplay แต่เป็นเพราะป้ายราคาที่ทำเอาเกมเมอร์กระเป๋าสั่น โดยตัวเกมเวอร์ชันพื้นฐานถูกระบุราคาไว้ที่ประมาณ $100 และรุ่นที่แพงที่สุดอาจพุ่งสูงถึง $227 แม้จะมีวงในที่น่าเชื่อถือรีบออกมาบอกว่าตัวเลขเหล่านั้นเป็นเพียง "ตัวเลขสมมติ" (placeholder) ที่ไม่มีความเกี่ยวข้องกับการตั้งราคาอย่างเป็นทางการของ Take-Two Interactive แต่ประเด็นคือ เหล่านักวิเคราะห์กลับไม่ได้มองข้ามเรื่องนี้ไปง่ายๆ
เปิดให้ Pre-order สำหรับ Grand Theft Auto VI แล้ว คุณสามารถ สั่งซื้อล่วงหน้าได้ที่นี่
มุมมองของนักวิเคราะห์ต่อตัวเลขราคาที่หลุดออกมา
Mat Piscatella นักวิเคราะห์จาก Circana อธิบายว่าราคาที่เป็นข่าวลือนั้น "เป็นไปได้และสมเหตุสมผล" โดยชี้ให้เห็นว่า Take-Two อยู่ในจุดที่ได้เปรียบอย่างมาก ด้วยความที่ GTA 6 เป็นเกมที่ผู้คนรอคอยมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของวงการเกม ทางผู้จัดจำหน่ายจึงสามารถทำ "อะไรก็ได้ในเรื่องของการตั้งราคา" และฐานแฟนคลับจำนวนมากก็ยังคงพร้อมที่จะจ่าย
นั่นไม่ใช่เรื่องเกินจริง Rockstar Games เองเคยเรียก GTA 6 ว่าเป็น "การเปิดตัวเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในประวัติศาสตร์" ซึ่งนิยามนี้ครอบคลุมไปไกลกว่าแค่เรื่องของเกม แต่รวมถึงวงการบันเทิงในภาพรวมด้วย ไม่มีเกมไหนในยุคนี้ที่จะมีอิทธิพลทางวัฒนธรรมได้เท่ากับเกมนี้อีกแล้ว
Chris Dring นักวิเคราะห์จาก The Game Business กล่าวไว้อย่างชัดเจนว่า GTA 6 ไม่ใช่เกมทั่วไป ผู้เล่นเข้าใจถึงคุณค่าของเกมซีรีส์ GTA อยู่แล้ว เกมเหล่านี้เป็นเกมที่ยึดเหนี่ยวคอมมูนิตี้ไว้ด้วยกันนานนับทศวรรษ ไม่ใช่เกมที่เล่นจบแล้ววางทิ้งไว้ การตั้งราคาที่สูงขึ้นแม้จะเจ็บปวด แต่ก็เป็นสิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่ยอมรับได้เพราะพวกเขารู้ดีว่าจะได้รับอะไรกลับมา
ปัญหาของ GTA Online หากตั้งราคาเริ่มต้นที่ $100
จุดนี้คือที่ที่การถกเถียงเรื่องราคากลายเป็นเรื่องของกลยุทธ์อย่างแท้จริง Rhys Elliott นักวิเคราะห์จาก Alinea Analytics สรุปไว้ได้ดีที่สุดว่า GTA Online คือ "เครื่องผลิตเงินสด" (cash cow) ที่แท้จริงในพอร์ตโฟลิโอของ Take-Two และการจำกัดฐานผู้เล่นในช่วงเปิดตัวด้วยการตั้งราคาที่สูงเกินไป "อาจเป็นการได้ไม่คุ้มเสีย"
ตรรกะนี้เข้าใจง่ายมาก GTA Online สร้างรายได้มหาศาลให้ Take-Two มานานกว่าทศวรรษนับตั้งแต่ GTA V วางจำหน่าย ยิ่งมีผู้เล่นเข้าถึง GTA 6 ในช่วงเปิดตัวมากเท่าไหร่ ระบบนิเวศของออนไลน์ก็จะยิ่งใหญ่ขึ้นเท่านั้น และเมื่อระบบนิเวศใหญ่ขึ้น รายได้จากการซื้อไอเทมในเกม (in-game purchases) ก็จะไหลเข้ามาต่อเนื่องหลายปี การตั้งราคาเกมพื้นฐานไว้ที่ $100 จะเป็นการจำกัดจำนวนผู้เล่นที่จะเข้าสู่ระบบ (top of the funnel) โดยเฉพาะอย่างยิ่งกับผู้เล่นที่ได้รับผลกระทบจากค่าครองชีพที่สูงขึ้น
Elliott กล่าวตรงๆ ว่า “พวกเขาจะจำกัดจำนวนผู้เล่นที่จะเข้ามาเป็นฐานรายได้หลักให้กับสิ่งที่ทำเงินให้พวกเขามาตลอดทศวรรษโดยไม่จำเป็น และอย่าลืมว่าเรากำลังอยู่ในวิกฤตค่าครองชีพ การตั้งราคาเริ่มต้นที่สูงเกินไปจะกระทบกับผู้เล่นที่กำลังแบกรับภาระค่าใช้จ่ายอยู่พอดี”
ปัจจัยเรื่องการเป็น Exclusive เฉพาะเครื่องเกมยุคปัจจุบัน
GTA 6 จะเปิดตัวบน PS5 และ Xbox Series X|S เท่านั้น โดยยังไม่มีการยืนยันวันวางจำหน่ายบน PC ซึ่งเรื่องนี้มีผลต่อการตัดสินใจเรื่องราคา ผู้เล่นที่ยังใช้ PS4 หรือ Xbox One หากต้องการเล่นเกมนี้ จำเป็นต้องซื้อเครื่องเกมใหม่ก่อน ซึ่งนั่นหมายถึงการเพิ่มต้นทุนอีกหลายร้อยดอลลาร์ การบวกราคาเกมพื้นฐานที่ $100 เข้าไปอีก ยิ่งทำให้การตัดสินใจเปลี่ยนเครื่องเกมดูไม่น่าดึงดูดใจเข้าไปใหญ่
Dring ได้ตั้งข้อสังเกตในเรื่องนี้โดยระบุว่า หากราคาใกล้เคียงกับมาตรฐานปัจจุบันที่ $70 จะช่วยให้การอัปเกรดเครื่องเกม "เป็นสิ่งที่ยอมรับได้ง่ายขึ้น" สำหรับผู้เล่นที่ยังใช้เครื่องเกมรุ่นเก่าอยู่ ทั้งนี้ Nintendo ได้ขยับเพดานราคาเกม AAA ไปที่ $80 แล้วกับ Mario Kart World ดังนั้นราคา $70 สำหรับ GTA 6 จึงถือว่ายังต่ำกว่าเพดานใหม่นี้ คำถามคือ Rockstar และ Take-Two จะมองว่าราคา $70 เป็นราคาเริ่มต้นหรือราคาเพดานกันแน่
ความหมายที่แท้จริงของงบประมาณการผลิตต่อผู้เล่น
มีการประเมินว่างบประมาณการพัฒนาของ GTA 6 สูงกว่า $2 พันล้าน ซึ่งเกือบจะเรียกได้ว่าเป็นเกมที่ใช้ทุนสร้างสูงที่สุดในประวัติศาสตร์ บางคนอาจใช้ตัวเลขนี้มาเป็นเหตุผลในการตั้งราคาแบบพรีเมียม แต่ข้อโต้แย้งคือโมเดลรายได้ของ GTA Online ทำให้ราคาเกมพื้นฐานเป็นเพียงส่วนหนึ่งของกลยุทธ์การสร้างรายได้ในระยะยาวเท่านั้น
การตั้งราคาที่ $70 ในช่วงเปิดตัว ขายให้ได้ 30 ล้านชุดในปีแรก และสร้างฐานผู้เล่นออนไลน์ที่พร้อมจะจ่ายเงินซื้อ Shark Cards และคอนเทนต์ต่างๆ ต่อไปอีกสิบปี กลยุทธ์นี้อาจคุ้มค่ากว่าการตั้งราคา $100 ที่อาจขายได้น้อยกว่าและเริ่มต้นด้วยคอมมูนิตี้ออนไลน์ที่เล็กกว่า งบประมาณการผลิตถือเป็นต้นทุนจม (sunk cost) แต่โอกาสในการสร้างรายได้ต่อเนื่องต่างหากที่เป็นตัวขับเคลื่อนการตัดสินใจที่แท้จริง
การเปิด Pre-order จะเริ่มในวันที่ 25 มิถุนายน ซึ่งหมายความว่าเราจะได้ทราบราคาอย่างเป็นทางการในอีกไม่กี่วันข้างหน้า ติดตาม คู่มือการ Pre-order GTA 6 เพื่อดูความพร้อมของแพลตฟอร์มและข้อมูลทั้งหมดที่ได้รับการยืนยันแล้ว และคอยจับตาดู รายละเอียดของ GTA 6 Trailer 3 เผื่อว่าทาง Rockstar จะปล่อยตัวอย่างใหม่พร้อมกับการเปิดให้ Pre-order
