Laura Fryer หนึ่งในสมาชิกผู้ก่อตั้งทีม Xbox รุ่นบุกเบิก ได้โพสต์วิดีโอที่วิพากษ์วิจารณ์อย่างเผ็ดร้อนต่อการประกาศของ Sony ที่ว่า PlayStation จะยุติการผลิตแผ่นเกม (Physical disc) สำหรับเกมใหม่ตั้งแต่ปี 2028 เป็นต้นไป ซึ่งข้อโต้แย้งของเธอนั้นมีน้ำหนักและน่าสนใจกว่าใครหลายคน
สรุปประเด็นสำคัญคือ Fryer ไม่ใช่แค่คนทั่วไปที่ออกมาแสดงความเห็น แต่เธอคือคนที่มีส่วนร่วมในการสร้าง Xbox รุ่นแรก ความน่าเชื่อถือระดับนี้จึงมีความหมายเมื่อเธอเตือนว่าอุตสาหกรรมเกมกำลังเดินหน้าเข้าสู่โมเดลที่พรากสิทธิ์ในการเป็นเจ้าของเกมอย่างแท้จริงไปจากผู้เล่น
เรื่องราวของ Rock Band ที่อธิบายทุกอย่าง
Fryer ยกตัวอย่างจากประสบการณ์ส่วนตัวของเธอ เธอเคยจ่ายเงินหลายร้อยดอลลาร์เพื่อซื้อเพลงในเกม Rock Band ให้ครอบครัวเล่น แต่สุดท้ายกลับสูญเสียเพลงเหล่านั้นไปทั้งหมดหลังจากเกิดปัญหาเรื่องลิขสิทธิ์จนทำให้เพลงถูกถอดออกจากหน้าร้านค้า เมื่อเครื่อง Xbox เครื่องเดิมของเธอพังและเปลี่ยนไปใช้เครื่องใหม่ เกมที่เคยซื้อไว้ก็หายไปดื้อๆ "สุดท้ายเราก็ยอมแพ้" เธอกล่าว "เราเลิกเล่นเกมโปรดของครอบครัวไปเลย"
นี่ไม่ใช่เหตุการณ์ที่เกิดขึ้นได้ยาก ใครก็ตามที่เคยซื้อเกมแบบดิจิทัลมาตลอดหลายยุคสมัยของคอนโซล ต่างก็เคยมีประสบการณ์ทำนองนี้ในประวัติคลังเกมของตัวเองกันทั้งนั้น
ประเด็นของ Fryer คือ นี่ไม่ใช่บั๊กของระบบ แต่มันคือภาพสะท้อนของสิ่งที่ระบบกำลังจะกลายเป็น "ดิจิทัลนั้นสะดวกสบายจนกว่าจะมีใครบางคนตัดสินใจว่าคุณมีมันมากพอแล้ว" เธอกล่าว พร้อมเรียกสถานการณ์ของ Rock Band ว่าเป็น "พิมพ์เขียวสำหรับสิ่งที่ Sony กำลังวางแผนจะทำต่อไป"
GTA 6 เปิดประตูที่ Sony รอคอยอย่างไร
Fryer ตั้งข้อสังเกตที่เฉียบคมเกี่ยวกับจังหวะเวลา เธอชี้ให้เห็นคลิปโปรโมทเก่าที่ Shuhei Yoshida ประธาน SIE Worldwide Studios ในขณะนั้น เคยล้อเลียนข้อกำหนด Always-online ของ Xbox One โดยการชูแผ่นเกม PS4 ขึ้นมาและเรียกมันว่าเป็นอนาคต PlayStation ใช้เวลาหลายปีในการสร้างภาพลักษณ์ว่าสื่อแบบแผ่นคือข้อได้เปรียบที่เป็นมิตรต่อผู้บริโภค
จุดยืนนั้นมลายหายไปทันทีที่ GTA 6 เปิดตัวโดยไม่มีเวอร์ชันแผ่น ลองดู คู่มือการสั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ของเราเพื่อดูรายละเอียดทั้งหมดเกี่ยวกับความพร้อมของแพลตฟอร์มและวิธีจองเกม
"Sony รอให้ Rockstar เป็นคนเริ่มก่อน เพื่อรับแรงปะทะไป และตอนนี้พวกเขาก็กำลังเดินหน้าเต็มตัวเพื่อทำให้เรื่องนี้กลายเป็นเรื่องปกติใหม่" Fryer กล่าว กุญแจสำคัญคือ Rockstar ได้ทำหน้าที่เป็นตัวเปิดทางให้กับทั้งอุตสาหกรรม เมื่อเกมที่ใหญ่ที่สุดของยุคสมัยทำให้การไม่มีแผ่นกลายเป็นเรื่องปกติ ข้อโต้แย้งเพื่อสนับสนุนสื่อแบบแผ่นจึงกลายเป็นสิ่งที่ยากจะชนะ
ตลาดมือสองและใครกันแน่ที่ได้ประโยชน์
Fryer ไม่ได้หยุดแค่เรื่องสิทธิ์การเป็นเจ้าของ เธอไปไกลกว่านั้นโดยชี้ให้เห็นว่าการฆ่าสื่อแบบแผ่นยังเป็นการฆ่าตลาดเกมมือสอง (Used game market) ซึ่งเป็นหนามยอกอกของผู้จัดจำหน่ายมาโดยตลอด เมื่อไม่มีแผ่น ก็ไม่มีการนำเกมไปเทรดที่ร้านอย่าง GameStop ไม่มีการยืมเกมให้เพื่อน และไม่มีการซื้อเกมเก่าห้าปีในราคาไม่กี่ดอลลาร์
Sony, Microsoft และสตูดิโอใหญ่ต่างได้ประโยชน์จากผลลัพธ์นี้ เกมเก่าจะไม่มาแย่งส่วนแบ่งจากเกมใหม่เมื่อคุณไม่สามารถหาแผ่นมือสองได้จากที่ไหนอีกต่อไป
ทำไมแม้แต่ Steam ก็ไม่ปลอดภัยจากตรรกะนี้
ส่วนที่น่าสนใจที่สุดในข้อโต้แย้งของ Fryer คือตอนที่เธอหันไปมอง Valve เธอสารภาพว่าคลังเกมส่วนใหญ่ของเธออยู่บน Steam เพราะเธอเชื่อมั่นในแพลตฟอร์มนี้ แต่เธอก็รีบตั้งเงื่อนไขความเชื่อมั่นนั้นทันที
"แพลตฟอร์มขึ้นอยู่กับผู้นำที่ดี" เธอกล่าว "Gabe Newell จะไม่ได้บริหาร Steam ตลอดไป และเราได้เห็นจาก Xbox แล้วว่าลำดับความสำคัญสามารถเปลี่ยนไปได้เร็วแค่ไหนเมื่อมีผู้นำคนใหม่" นั่นเป็นการอ้างอิงโดยตรงถึงความเร็วที่ Xbox CEO Asha Sharma ปรับเปลี่ยนธุรกิจหลังจากเข้ามารับตำแหน่ง
Steam สร้างชื่อเสียงมาตลอดหลายทศวรรษ แต่ชื่อเสียงที่สั่งสมมากับความยั่งยืนที่การันตีได้นั้นเป็นคนละเรื่องกัน
Fryer ยังท้าทายสถิติที่มักถูกนำมาอ้างเพื่อสร้างความชอบธรรมให้กับการเปลี่ยนแปลงนี้ ซึ่งก็คือการอ้างว่ายอดขายดิจิทัลคิดเป็นประมาณ 90% ของยอดขายเกมทั้งหมด ข้อโต้แย้งของเธอคือ เกมที่มีเฉพาะแบบดิจิทัล (Digital-only) ถูกนับรวมอยู่ในตัวเลขเหล่านั้นด้วย ซึ่งเป็นการปั่นตัวเลขความนิยมของดิจิทัลให้ดูสูงเกินจริง และทำให้สื่อแบบแผ่นดูอ่อนแอกว่าความเป็นจริงในหมู่ผู้เล่นที่มีทางเลือกจริงๆ
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่นในตอนนี้
Fryer มองว่าอนาคตแบบดิจิทัลนั้น "น่าจะหลีกเลี่ยงไม่ได้" เนื่องจากความสะดวกสบาย แต่คำเตือนของเธอไม่ใช่เรื่องของการหยุดกระแสนี้ แต่เป็นเรื่องของการให้ผู้เล่นเข้าใจว่าพวกเขากำลังสูญเสียอะไรไป และตัดสินใจอย่างมีข้อมูลก่อนที่ทางเลือกแบบแผ่นจะหายไปโดยสิ้นเชิง
ในเมื่อ GTA 6 วางจำหน่ายโดยไม่มีเวอร์ชันแผ่นแล้ว การเปลี่ยนแปลงนี้จึงกำลังดำเนินอยู่ หากคุณใช้ PS5 การรู้ว่าฟีเจอร์เฉพาะของแพลตฟอร์มที่คุณได้รับนั้นคุ้มค่ากับเงินที่จ่ายไปหรือไม่เป็นเรื่องสำคัญ คู่มือของเราเกี่ยวกับ ฟีเจอร์พิเศษของ GTA 6 บน PS5 ครอบคลุมทั้งระบบสั่น DualSense, ระบบเสียง Tempest 3D และความแตกต่างของเวลาในการโหลดที่ทำให้เวอร์ชัน PS5 โดดเด่น
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปคือบทสนทนาเรื่องแผ่นเทียบกับดิจิทัลไม่ใช่แค่เรื่องของความโหยหาอดีต แต่มันคือเรื่องของว่าใครเป็นผู้ควบคุมการเข้าถึงสิ่งที่คุณจ่ายเงินซื้อไปแล้ว และภายใต้เงื่อนไขใดที่สิทธิ์การเข้าถึงนั้นจะถูกเพิกถอน คอลเลกชัน Rock Band ของ Fryer ไม่ได้หายไปเพราะความผิดพลาดทางเทคนิค แต่มันหายไปเพราะการตัดสินใจทางธุรกิจที่เกิดขึ้นที่ไหนสักแห่งในห่วงโซ่การบริหาร
สำหรับทุกสิ่งที่กำลังจะมาถึงบน PS5 และแพลตฟอร์มอื่นๆ ศูนย์รวมคู่มือเกม ของเราพร้อมดูแลคุณในขณะที่แพลตฟอร์มต่างๆ กำลังมุ่งหน้าไปสู่อนาคตแบบ All-digital เต็มตัว
