การเลิกจ้างพนักงานรอบล่าสุดของ Xbox ส่งผลกระทบอย่างหนักต่อ Obsidian Entertainment การปลดพนักงานเกิดขึ้นทั่วทั้งสตูดิโอ มีรายงานว่าโปรเจกต์ต่างๆ ถูกพับเก็บ และภายในเวลาไม่กี่ชั่วโมง โลกอินเทอร์เน็ตก็เต็มไปด้วยความคิดเห็นเชิงวิพากษ์วิจารณ์ (hot takes) เกี่ยวกับตัวตนของ Obsidian ในปัจจุบันเมื่อเทียบกับในอดีต จนกระทั่ง Brandon Adler ผู้ร่วมกำกับเกม The Outer Worlds 2 ซึ่งปัจจุบันกำลังกำกับโปรเจกต์ที่ยังไม่เปิดตัวในสตูดิโอ ตัดสินใจออกมาโต้ตอบเพราะเขารู้สึกว่าได้รับฟังเรื่องราวเหล่านี้มามากพอแล้ว
สิ่งที่ Adler พูดจริงๆ
Adler ได้โพสต์ข้อความผ่าน LinkedIn โดยเริ่มต้นด้วยการยอมรับถึงผลกระทบต่อจิตใจของเพื่อนร่วมงานที่เกิดขึ้นจริง "นี่เป็นสัปดาห์ที่ยากลำบากอย่างยิ่งสำหรับ Obsidian" เขาเขียน "ผมไม่เพียงแต่ต้องบอกลาเหล่านักพัฒนาเกมที่ยอดเยี่ยม แต่ผมยังต้องบอกลาเพื่อนที่ดีที่สุดบางคนของผมด้วย" เขายังได้เรียกร้องให้สตูดิโอต่างๆ รับเหล่านักพัฒนาที่ได้รับผลกระทบเข้าทำงาน โดยยกย่องว่าพวกเขาเป็น "หนึ่งในบุคลากรที่ดีที่สุด ทั้งในแง่ของความเป็นมืออาชีพและตัวบุคคล"
จากนั้นเขาก็หันไปพูดถึงกลุ่มคนที่เขาเรียกว่า "พวกนักวิจารณ์ปากเปราะ" (cold take artists)
"จำนวนครั้งที่ผมเห็นผู้คนซึ่งไม่มีความเข้าใจเลยว่าใครเคยทำงานในเกมก่อนหน้านี้ของเรา หรือใครมีส่วนร่วมอย่างไร ออกมาพูดว่า Obsidian ไม่ใช่สตูดิโอเดิมอีกต่อไป... มันน่าตกใจมาก" Adler เขียน "ส่วนใหญ่แล้วพวกเขาไม่ได้แค่พูดผิด แต่ยังเป็นการเผยแพร่ข้อมูลที่บิดเบือนจำนวนมหาศาลอีกด้วย"
ประเด็นหลักของเขาชัดเจนมาก คือผู้คนที่กำลังดูแลโปรเจกต์ต่างๆ ที่ Obsidian ในปัจจุบัน ก็คือกลุ่มคนเดิมที่สร้างชื่อเสียงให้กับสตูดิโอมาโดยตลอด เขาชี้ให้เห็นโดยตรงถึงเกม Fallout: New Vegas, Pillars of Eternity และ The Outer Worlds ว่าเป็นตัวอย่างผลงานที่ทีมบริหารชุดปัจจุบันเป็นผู้สร้างขึ้นมา และเขากล่าวว่าจิตวิญญาณนี้สืบทอดมาตั้งแต่สมัย Star Wars: Knights of the Old Republic 2
ปัญหาข้อมูลบิดเบือนที่ทำให้เขาต้องออกมาโต้ตอบ
ประเด็นคือ: บทสนทนาบนโลกออนไลน์หลังการเลิกจ้างในสตูดิโอเกมมักจะเป็นไปในรูปแบบที่คาดเดาได้เสมอ เมื่อคนที่มีผู้ติดตามจำนวนมากโพสต์ความคิดเห็นเกี่ยวกับความเสื่อมถอยของความคิดสร้างสรรค์ ความคิดเห็นนั้นก็จะถูกขยายความ และกลายเป็นความเชื่อที่คนส่วนใหญ่ยอมรับโดยไม่สนว่าจะมีข้อเท็จจริงรองรับหรือไม่ ความหงุดหงิดของ Adler มุ่งเป้าไปที่วงจรนี้อย่างชัดเจน
ข้อโต้แย้งของเขาไม่ใช่การบอกว่า Obsidian ไม่เคยเปลี่ยนแปลง เขาชัดเจนว่ามันเปลี่ยนไป "Obsidian ยังเหมือนเมื่อ 20 ปีก่อนไหม? ไม่ แน่นอนว่าไม่ ไม่มีอะไรที่เหมือนเดิมตลอดไป" เขาเขียน สิ่งที่เขาต้องการจะสื่อคือความแตกต่างระหว่างการเติบโตตามธรรมชาติของสตูดิโอกับการเสื่อมถอยแบบที่นักวิจารณ์ออนไลน์พยายามสื่อ "DNA ของ Obsidian ยังคงเหมือนเดิมเสมอมา" เขากล่าว "DNA เดียวกับที่สร้าง Knights of the Old Republic, New Vegas, Neverwinter Nights 2 และ South Park: The Stick of Truth"
นั่นคือผลงานระดับตำนานทั้งสิ้น ทั้ง KotOR 2, New Vegas และ Stick of Truth ต่างเป็นเกมที่ผู้เล่นยังคงพูดถึงในแง่ของคุณภาพบทและการให้อิสระแก่ผู้เล่น (player agency) การหยิบยกเกมเหล่านี้ขึ้นมาไม่ใช่แค่การโหยหาอดีต (nostalgia bait) แต่มันคือการโต้กลับโดยตรงต่อใครก็ตามที่กล่าวหาว่าสตูดิโอสูญเสียตัวตนไป
ความหมายสำหรับผู้เล่นที่รอคอย The Outer Worlds 2
สำหรับใครที่ติดตามภาคต่อนี้ สถานการณ์ถือว่าซับซ้อนอย่างแท้จริง การเลิกจ้างเป็นเรื่องจริง มีรายงานว่าโปรเจกต์บางอย่างที่ Obsidian ถูกยกเลิกหรือปรับโครงสร้างใหม่ และตารางการวางจำหน่ายของสตูดิโอก็ดูแตกต่างไปจากเมื่อปีก่อน ซึ่งเป็นข้อเท็จจริงที่ต้องยอมรับ
ในขณะเดียวกัน การออกมาโต้ตอบของ Adler ก็มีน้ำหนักเพราะเขาไม่ได้พยายามลดทอนความสูญเสียที่เกิดขึ้น เขากำลังยืนยันในสิ่งที่ตรวจสอบได้ว่า คนที่สร้างเกมอันโด่งดังที่สุดของ Obsidian ยังคงอยู่ที่นั่น ยังคงทำงาน และยังคงกำหนดทิศทางของผลงานที่จะเกิดขึ้นในอนาคต ส่วนสิ่งนี้จะพิสูจน์ได้จริงหรือไม่นั้น ขึ้นอยู่กับตัวเกมที่จะวางจำหน่ายในท้ายที่สุด
ประโยคทิ้งท้ายของ Adler ไม่เปิดช่องให้ตีความได้เป็นอย่างอื่น: "เมื่อคุณเห็นผู้คนพ่นคำพูดเกี่ยวกับ Obsidian วิจารณ์ว่าเราเป็นใครในตอนนี้เทียบกับในอดีต คุณกำลังฟังคนที่คุยโวโดยไม่มีความเข้าใจเลยว่าเกมหนึ่งเกมถูกสร้างขึ้นมาอย่างไร และใครบ้างที่มีส่วนร่วมในเกมก่อนหน้านี้ของเรา"
The Outer Worlds 2 ยังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนา หากคุณกำลังจะเริ่มเล่นเป็นครั้งแรกเมื่อเกมวางจำหน่าย คู่มือกลยุทธ์ The Outer Worlds 2 ของเรามีข้อมูลครอบคลุมตั้งแต่การสร้างตัวละคร (character builds) ไปจนถึงการเลือกเพื่อนร่วมทาง เพื่อช่วยให้คุณเริ่มต้นเกมได้อย่างราบรื่น
