ผู้บริหาร EA เผย In-Game Advertising คือโอกาสครั้งใหญ่ของนักพัฒนา

หากคุณกำลัง Grinding ผ่าน Skate. ที่มีระบบ Microtransactions ฝังมาตั้งแต่ช่วง Early Access แล้วล่ะก็ เตรียมตัวรับมือไว้ให้ดี เพราะ Alexander Dao รองประธานฝ่ายโฆษณาของ EA ได้ออกมาให้สัมภาษณ์ว่า In-Game Advertising หรือการโฆษณาภายในเกมนั้นถือเป็น "โอกาสครั้งใหญ่" สำหรับนักพัฒนา และเกม Skate ฉบับ Free-to-play ก็กำลังเป็นหัวหอกสำคัญในแผนการนี้

สิ่งที่ Dao พูดจริงๆ และทำไมมันถึงสำคัญ

ในการสัมภาษณ์เมื่อเร็วๆ นี้ Dao ได้ชี้ให้เห็นว่าปัญหาของการโฆษณาในเกมปัจจุบันคือการที่มันถูก "ยัดเยียด" เข้ามาหลังจากที่เกมวางจำหน่ายไปแล้ว วิธีแก้ของเขาคืออะไร? คือการสร้างโครงสร้างพื้นฐานสำหรับการโฆษณาเข้าไปในตัวเกมตั้งแต่ขั้นตอนการผลิต

"เมื่อคุณนึกถึงเกมใหม่ๆ ที่กำลังจะออกมา หรือประสบการณ์แบบ Free-to-play ที่เกิดขึ้นบนฝั่งคอนโซล อย่างเกม Skate ของเรา นั่นคือโอกาสที่หากคุณออกแบบโดยใส่โฆษณาและประสบการณ์ของแบรนด์ที่เหมาะสมเข้าไปตั้งแต่ต้น มันก็จะทำให้ทุกอย่างง่ายขึ้น" Dao กล่าว

เขาอธิบายเพิ่มเติมว่าการนำโฆษณามาใส่ทีหลังในเกมที่วางจำหน่ายไปแล้วนั้นทำให้รู้สึกขัดตา แต่ถ้าออกแบบไว้ตั้งแต่แรก มันจะให้ความรู้สึกที่ "เป็นธรรมชาติ" (Native) มากกว่า และ "มีความยืดหยุ่นมากขึ้นสำหรับแบรนด์ต่างๆ ที่จะเข้ามาหรือออกไป"

คำว่า "Native" ในที่นี้ถือเป็นหัวใจสำคัญเลยทีเดียว

EA Advertising เริ่มหยั่งรากใน Skate แล้ว

เรื่องนี้ไม่ใช่แค่สมมติฐาน เพราะ EA ได้เปิดตัวแพลตฟอร์ม EA Advertising อย่างเป็นทางการไปเมื่อช่วงต้นปี 2026 โดยวางตำแหน่งให้เป็นช่องทางในการนำแบรนด์ต่างๆ เข้าสู่เกมเพลย์และประสบการณ์แบบ Live Service โดยตรง ซึ่งเกมในเครือ EA Sports คือกลุ่มแรกที่ถูกโฟกัส เห็นได้จากการที่ Lowe's ปรากฏใน Madden NFL และ Visa ที่ได้พื้นที่โฆษณาในหลายๆ เกมของ EA

ใน Skate เราได้เห็นรองเท้า Vans เข้ามาเป็นส่วนหนึ่งของเกมแล้ว ซึ่งสำหรับเกมสเก็ตบอร์ดถือว่ายังพอรับได้ เพราะ Vans กับวัฒนธรรมสเก็ตบอร์ดนั้นผูกพันกันมานานหลายทศวรรษ การที่มีแบรนด์รองเท้าปรากฏในเกมสเก็ตจึงไม่ใช่เรื่องที่ดูแปลกแยกจนเกินไป

คำถามคือ แล้วอะไรจะเกิดขึ้นต่อไปเมื่อไปป์ไลน์ "Native design" ที่ Dao พูดถึงเริ่มทำงานอย่างเต็มรูปแบบ

มุมมองแบบ Free-to-play ที่เปลี่ยนสมการ

ประเด็นคือ Skate เปิดตัวช่วง Early Access ในปี 2025 ในฐานะเกม Free-to-play ซึ่งผู้เล่นก็ยอมรับข้อตกลงนั้นได้ เกมฟรี มี Microtransactions มาสนับสนุน ทุกคนก็เล่นกันไป ซึ่งกลายเป็นเรื่องปกติในวงการ Live-service gaming ไปแล้ว

การมี In-game advertising เข้ามาเพิ่มอีกชั้น ถือเป็นรายได้ช่องทางที่สามในเกมที่โหลดฟรีและขายไอเทมตกแต่งอยู่แล้ว ฝั่ง EA อาจจะแย้งว่ายิ่งมีรายได้มาก เกม Live-service ก็จะยิ่งมีคุณภาพและมีคอนเทนต์มากขึ้น แต่ฝั่งผู้เล่นคงจะมองว่า EA ไม่เคยใช้ตรรกะนี้เพื่อลดความกดดันในการหาเงินจากช่องทางอื่นเลย

บทเรียนจากช่วงต้นยุค 2000 นั้นค่อนข้างก้ำกึ่ง เกม Need for Speed: Underground 2 เคยมีป้ายโฆษณาของ Best Buy ติดอยู่ทั่วเมือง ซึ่งผู้เล่นส่วนใหญ่ก็แทบไม่ได้สนใจมัน การโฆษณาตามบริบทในเกมแข่งรถ เกมกีฬา หรือเกมสเก็ตบอร์ดนั้นสามารถทำได้ดีหากมันเข้ากับโลกของเกม แต่สิ่งที่น่ากังวลคือ "ทางลาดชัน" (Slippery slope) ที่อาจเกิดขึ้นเมื่อระบบถูกวางโครงสร้างและปรับแต่งเพื่อเน้น Engagement metrics มากเกินไป

ความหมายสำหรับผู้เล่นใน San Vansterdam

สำหรับผู้เล่นที่อยู่ในช่วง Early Access ของ Skate ตอนนี้ การร่วมมือกับ Vans ได้เริ่มใช้งานจริงแล้ว ส่วนนอกเหนือจากนั้นยังไม่มีการประกาศอะไรใหม่สำหรับตัวเกมโดยเฉพาะ ความเห็นของ Dao จึงเป็นเพียงทิศทางเชิงกลยุทธ์มากกว่าการประกาศเปิดตัวฟีเจอร์ใหม่

ผลกระทบในทางปฏิบัติขึ้นอยู่กับการนำไปใช้ล้วนๆ หากเป็นป้ายโฆษณาตามกำแพงในสวนสเก็ตของเกม Free-to-play ที่มีฉากหลังเป็นเมืองสมมติ? ก็น่าจะไม่มีปัญหาอะไร แต่ถ้าเป็นอุปกรณ์สวมใส่ที่สนับสนุนโดยแบรนด์ (Sponsored gear) ที่ผู้เล่นรู้สึกว่าถูกบังคับให้ต้องใช้ หรือกิจกรรมจากแบรนด์ที่ขัดจังหวะการเล่น? นั่นแหละคือจุดที่คอมมูนิตี้จะออกมาต่อต้านอย่างหนักแน่นอน

ฐานผู้เล่นของ Skate แสดงความเห็นอย่างชัดเจนตลอดช่วง Early Access เกี่ยวกับจังหวะการทำเงินของเกม ซึ่ง EA คงจะจับตาดูสัญญาณเหล่านั้นอยู่ แม้ว่าบทสัมภาษณ์ของ Dao จะบ่งบอกว่ากลยุทธ์การโฆษณาในภาพรวมนั้นถูกกำหนดไว้ที่ระดับผู้บริหารแล้วก็ตาม

สำหรับข้อมูลเชิงลึกว่าเกมเล่นอย่างไรในตอนนี้ และสิ่งที่ผู้เล่นใหม่ควรรู้ก่อนเริ่มเล่น สามารถอ่านได้ที่ คู่มือสำหรับผู้เริ่มต้นเล่น Skate. ซึ่งครอบคลุมทั้งการควบคุมแบบ Flick-It, เขตต่างๆ ใน San Vansterdam และวิธีสร้างจุดสเก็ตขึ้นมาเอง

ภาพรวมว่า EA จะนำระบบการเงินของ Skate ไปในทิศทางไหนจะชัดเจนขึ้นเมื่อเกมเข้าใกล้การเปิดตัวเต็มรูปแบบ ติดตาม ศูนย์รวมคู่มือ Skate. ไว้ให้ดีสำหรับการอัปเดตต่างๆ ในขณะที่เกมพัฒนาต่อไปในช่วง Early Access