คำถามนี้ค้างคาอยู่ในคอมมูนิตี้ของ Arc Raiders มาตั้งแต่วันเปิดตัว: จะเป็นอย่างไรถ้าคุณสามารถเล่นเกมได้โดยไม่ต้องกังวลว่าจะมีผู้เล่นคนอื่นมาคอยดักฆ่า? ในที่สุด Embark Studios ก็กำลังพยายามหาคำตอบให้กับเรื่องนี้ โดย Aleksander Grøndal ตำแหน่ง Executive Producer กล่าวว่าคำตอบดังกล่าวอาจเปลี่ยนโฉมหน้าของเกมไปโดยสิ้นเชิง
ตั้งแต่วันที่ 13 ตุลาคม ถึง 20 ตุลาคม ARC Raiders จะเปิดทดสอบโหมด PvE แบบ Co-op ในระยะเวลาจำกัด โดยจะตัดระบบ Player-versus-player (PvP) ออกไป เพื่อให้เหล่า Squad ได้โฟกัสกับการต่อสู้กับเหล่าเครื่องจักรอย่างเต็มที่ Grøndal อธิบายว่านี่เป็นก้าวสำคัญในการตอบคำถามที่ทางสตูดิโอเก็บงำมานานเกินไป
ความแตกแยกที่เกิดขึ้นในคอมมูนิตี้
ประเด็นคือ: ความเห็นที่แตกต่างระหว่างผู้เล่นสาย PvE และสาย PvPvE ใน Arc Raiders นั้นชัดเจนมาโดยตลอด เดิมทีเกมนี้ถูกพัฒนาให้เป็นประสบการณ์ PvE เต็มรูปแบบที่เน้นการต่อสู้กับหุ่นยนต์ยักษ์ที่มารุกราน ก่อนจะปรับเปลี่ยนมาเป็นรูปแบบ Extraction Shooter แบบ PvPvE ในช่วงท้ายของการพัฒนา ประวัติศาสตร์ดังกล่าวไม่เคยเลือนหายไปจากความทรงจำของคอมมูนิตี้ และผู้เล่นจำนวนมากก็ได้เรียกร้องให้ Embark นำสิ่งที่ใกล้เคียงกับรากเหง้าเดิมกลับมาเป็นเวลาหลายเดือนแล้ว
Grøndal ยอมรับถึงความตึงเครียดนี้โดยตรง "คอมมูนิตี้มีความเห็นแตกออกเป็นสองฝั่งในเรื่องนี้อยู่แล้ว" เขากล่าว "ถ้าในอนาคตเกมจะสะท้อนภาพนั้นออกมา? ก็มีความเป็นไปได้สูงมาก"
นี่ไม่ใช่แค่คำพูดลอยๆ การที่ Executive Producer ของเกมแนว Extraction Shooter ออกมาบอกว่าวันหนึ่งเกมอาจแยกออกเป็นสองประสบการณ์ที่แตกต่างกันถือเป็นการยอมรับที่สำคัญ และเป็นสัญญาณว่า Embark กำลังให้ความสำคัญกับการทดสอบนี้มากกว่าแค่กิจกรรมระยะสั้น
สิ่งที่ Embark กังวลจริงๆ
ทางสตูดิโอไม่ได้จัดการทดสอบนี้โดยปราศจากความกังวล Grøndal พูดอย่างตรงไปตรงมาเกี่ยวกับความขัดแย้งภายในที่เกิดขึ้นจากไอเดียนี้ ไม่ใช่ทุกคนที่ Embark จะเห็นด้วยตั้งแต่ตอนที่เสนอโหมด PvE และข้อกังวลเหล่านั้นก็เป็นเรื่องที่สมเหตุสมผล ซึ่งผู้เล่นสาย PvPvE จะเข้าใจได้ทันที
การตัดภัยคุกคามจากผู้เล่นคนอื่นออกไป จะทำให้ความตึงเครียดที่เป็นหัวใจสำคัญของเกมแนว Extraction Shooter หายไป การคำนวณความเสี่ยงและความคุ้มค่า (Risk-reward) ในการตัดสินใจว่าจะบุกเข้าไปลึกแค่ไหนในโซนอันตราย, ความระแวงเมื่อได้ยินเสียงฝีเท้าที่อาจเป็นมนุษย์, หรือการสงบศึกชั่วคราวระหว่าง Squad ที่ต่างฝ่ายต่างต้องการหนีออก (Extract) ทั้งหมดนี้จะหายไปในสภาพแวดล้อมแบบ PvE ล้วน Grøndal กล่าวอย่างชัดเจนว่า "ทั้งหมดนี้คือความเสี่ยงที่เกิดขึ้นจริง"
นอกจากนี้ยังมีคำถามเรื่องระบบเศรษฐกิจภายในเกม (In-game economy) ระบบ Loot และการหาทรัพยากรของ Arc Raiders ถูกออกแบบมาโดยอิงจากความกดดันของการเล่นแบบ PvPvE การมีโหมด PvE แยกต่างหากที่เข้าถึงไอเทมระดับสูงได้เหมือนกัน อาจส่งผลกระทบต่อระบบ Progression ของเกมหลักได้
"เราจำเป็นต้องหาคำตอบสำหรับคำถามนี้"
สิ่งที่ทำให้ความเห็นของ Grøndal น่าสนใจคือบริบทของมัน นี่ไม่ใช่การที่ผู้พัฒนาออกมาบอกว่าพวกเขาจัดกิจกรรมสนุกๆ ให้คอมมูนิตี้ แต่เขามองว่าการทดสอบนี้เป็นสิ่งที่สตูดิโอต้องรับผิดชอบต่อทั้งตัวเองและผู้เล่น
"ผมรู้สึกจริงๆ ว่าเราจำเป็นต้องตอบคำถามนี้ อย่างน้อยก็เพื่อตัวเราเอง และแน่นอนว่าเพื่อผู้เล่นด้วย" เขากล่าว ทางสตูดิโอจะนำข้อมูลและ Feedback จากคอมมูนิตี้ในช่วงเดือนตุลาคมมาพิจารณาก่อนตัดสินใจก้าวต่อไป
อัปเดต Frozen Trail ซึ่งเพิ่งผลักดันให้ Arc Raiders มียอดผู้เล่นพร้อมกัน (Concurrent players) บน Steam สูงกว่า 125,000 คนเป็นครั้งแรกในรอบหลายเดือน ได้เพิ่มระบบ Weapon Amplification ที่ช่วยให้ผู้เล่นปรับแต่งปืนสำหรับโหมด PvE หรือ PvP โดยเฉพาะ ฟีเจอร์นั้นดูมีความหมายขึ้นมาทันที ไม่ว่าคุณจะต้องการปรับแต่ง Skill Build สำหรับ PvE หรือเพิ่มประสิทธิภาพในการฟาร์มของ ARC Raiders strategy guides มีข้อมูลพร้อมให้คุณใช้งานในขณะที่ Meta ของเกมกำลังเปลี่ยนไป
การแยกโหมดจะหมายถึงอะไรจริงๆ
หาก Embark ตัดสินใจเดินหน้าสู่การมีสองโหมดที่ชัดเจน หรือแม้แต่สองผลิตภัณฑ์ที่แยกจากกัน ผลกระทบที่ตามมานั้นลึกซึ้งมาก ทั้งการแยกฐานผู้เล่น, การปรับสมดุล (Balance pass) ที่ต้องทำแยกกัน, และ Roadmap ของเนื้อหาที่ต้องแยกส่วน สตูดิโอจะต้องดูแลเกมสองเกมภายใต้ชื่อเดียว ซึ่งเป็นภาระด้านทรัพยากรที่แม้แต่ผู้พัฒนาที่มีทุนหนาก็ยังต้องลำบาก
Grøndal ไม่ได้ปฏิเสธความจริงข้อนี้ "แน่นอนว่ามันสร้างความท้าทายให้กับเรา เราต้องมาหาคำตอบกันว่าเราหมายถึงอะไรกันแน่กับเรื่องนี้"
คำตอบที่ตรงไปตรงมาที่สุดในตอนนี้คือ ไม่มีใครรู้ รวมถึง Embark ด้วย สิ่งที่การทดสอบในเดือนตุลาคมมอบให้คือข้อมูลจริงแทนที่จะเป็นการคาดเดา ทั้งจำนวนผู้เล่น, ระยะเวลาในการเล่น (Session length), อัตราการรักษาผู้เล่น (Retention), และความรู้สึกของคอมมูนิตี้ ทั้งหมดนี้จะถูกนำไปใช้ประกอบการตัดสินใจที่จะกำหนดทิศทางของ Arc Raiders ในอีกหนึ่งปีข้างหน้า
สำหรับผู้เล่นที่รอเหตุผลในการกลับมาเล่น หรือรอโอกาสที่จะได้ลองเล่นเกมนี้โดยไม่ต้องกังวลเรื่อง PvP Frozen Trail update rundown เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีก่อนที่ช่วงทดสอบ PvE จะเปิดให้เล่นในวันที่ 13 ตุลาคมนี้
