ผู้เล่น Final Fantasy VII Rebirth ส่วนใหญ่ในสหรัฐอเมริกา มีอายุ 30 ปีขึ้นไป นี่ไม่ใช่การเช็คกระแสหรือการสังเกตการณ์ในฟอรัม แต่เป็นข้อมูลจริงจาก Circana ซึ่งเป็นการยืนยันสิ่งที่ Square Enix กำลังพยายามแก้ไขมานานหลายปี
Mat Piscatella ผู้อำนวยการอาวุโสของบริษัทวิจัยตลาด Circana ได้เปิดเผยตัวเลขดังกล่าวบน Bluesky: 62% ของผู้เล่น Final Fantasy VII Rebirth ในสหรัฐอเมริกา มีอายุ 35 ปีขึ้นไป เมื่อปรับเกณฑ์ลงมาที่ 30 ปี ตัวเลขนี้จะเพิ่มขึ้นเป็น 77% ในตลาดเกมที่ใหญ่ที่สุดแห่งหนึ่งของโลก ซีรีส์นี้ดึงดูดผู้เล่นจากรุ่นที่เติบโตมากับเกมเป็นหลัก
ความหมายของตัวเลขสำหรับแฟรนไชส์
ประเด็นคือ ซีรีส์ที่มีอายุเกือบ 40 ปี ดึงดูดแฟนเกมรุ่นเก่าไม่ใช่เรื่องน่ากังวลเสมอไป แฟรนไชส์เก่าแก่หลายเกมก็มีกลุ่มผู้เล่นสูงวัยเป็นส่วนใหญ่ ปัญหาคือ Square Enix พยายามอย่างชัดเจนที่จะดึงดูดผู้เล่นรุ่นใหม่เข้ามา แต่ข้อมูลประชากรชี้ให้เห็นว่าความพยายามเหล่านั้นยังไม่ประสบความสำเร็จ
Naoki 'Yoshi-P' Yoshida ผู้กำกับและโปรดิวเซอร์ของ Final Fantasy XIV ได้กล่าวถึงช่องว่างนี้โดยตรง เขาให้เหตุผลว่า การเว้นระยะห่างระหว่างภาคหลักของ Final Fantasy ที่นานขึ้น ทำให้ผู้เล่นรุ่นใหม่ไม่มีจุดเริ่มต้นที่เหมาะสม หากคุณเกิดในปี 2005 จะไม่มีช่วงเวลาใดในชีวิตการเล่นเกมของคุณที่ Final Fantasy เป็นสิ่งที่ทุกคนพูดถึง ซีรีส์นี้ไม่ได้ปรากฏตัวในช่วงเวลาที่รสนิยมของผู้เล่นถูกสร้างขึ้น
Yoshida ยังได้อธิบายถึงผู้เล่นรุ่นใหม่ว่าเป็นคนที่ "เติบโตมาอย่างคุ้นเคยกับการต่อสู้แบบแอ็กชันและการเล่นแบบแข่งขันออนไลน์" การอธิบายเช่นนี้ช่วยให้เข้าใจได้มากว่า Square Enix กำลังนำพาซีรีส์ไปในทิศทางใด
คำตอบของ Square Enix และเหตุผลที่อาจไม่ตรงจุด
โซลูชันที่บริษัทเสนอ ได้แก่ Dissidia Duellum Final Fantasy เกมมือถือแนว 3v3 แบบเล่นฟรี ที่อธิบายว่า "ได้รับแรงบันดาลใจจากโซเชียลมีเดีย" เหตุผลดูเหมือนจะเป็น: ดึงดูดผู้เล่นรุ่นใหม่เข้าสู่ระบบนิเวศผ่านช่องทางมือถือ จากนั้นจึงเปลี่ยนพวกเขาไปสู่ภาคหลัก
ประเด็นสำคัญคือ เส้นทางในการเปลี่ยนผู้เล่นจากเกมมือถือแนว PvP แข่งขัน ไปสู่ JRPG เล่นคนเดียว 100 ชั่วโมงนั้นไม่ใช่เรื่องที่ชัดเจน การทับซ้อนกันระหว่างผู้ที่เล่นแมตช์ 3v3 ในแรงค์บนมือถือ กับผู้ที่ต้องการใช้เวลา 80 ชั่วโมงสำรวจโลกกว้างด้วยการต่อสู้แบบเทิร์นเบส นั้นมีอยู่จริง แต่ก็ไม่มากพอที่จะเปลี่ยนแปลงกลุ่มประชากรของแฟรนไชส์ได้ด้วยตัวมันเอง
เมนูแข่ง Chocobo ของ Rebirth
การเปรียบเทียบกับ Zelda ที่ควรทำให้ Square Enix กังวล
ตัวอย่างที่ตรงกันข้ามที่อยู่ในบทสนทนาคือ The Legend of Zelda แฟรนไชส์นี้ก็มีอายุเกือบ 40 ปีเช่นกัน มีรากฐานมาจากยุคสมัยเฉพาะของการเล่นเกม และเป็นที่รักของผู้เล่นที่อยู่กับมันมาตั้งแต่ต้น ความแตกต่างคือ Breath of the Wild และ Tears of the Kingdom สามารถรู้สึกใหม่ได้อย่างแท้จริง โดยไม่ละทิ้งสิ่งที่ทำให้ Zelda น่าสนใจ ผู้เล่นรุ่นใหม่หยิบเกมเหล่านี้มาเล่น ไม่ใช่เพราะ Nintendo วางตำแหน่งให้เป็นจุดเริ่มต้น แต่เพราะมันยอดเยี่ยมมากจนแฟนเกมปัจจุบันหยุดพูดถึงไม่ได้
รูปแบบเดียวกันนี้เกิดขึ้นกับ Baldur's Gate 3 และ Clair Obscur: Expedition 33 ทั้งสองเกมยึดมั่นในเอกลักษณ์ของความเป็น RPG อย่างหนัก แทนที่จะทำให้เข้าถึงง่ายขึ้นสำหรับผู้ชมที่กว้างขึ้น และทั้งสองเกมก็มีฐานผู้เล่นที่ใหญ่กว่าที่แนวเกมของพวกเขามักจะผลิตได้ การบอกต่อจากแฟนๆ ที่หลงใหลเป็นตัวขับเคลื่อน
ในทางตรงกันข้าม Final Fantasy ได้ใช้เวลาเกือบหนึ่งทศวรรษในการปรับตำแหน่งตัวเองไปสู่การต่อสู้แบบแอ็กชันและการออกแบบที่เข้าถึงง่าย เพื่อดึงดูดผู้เล่นใหม่โดยตรง ข้อมูลจาก Circana ชี้ให้เห็นว่ากลยุทธ์นั้นไม่ได้สร้างฐานผู้เล่นรุ่นใหม่ สิ่งที่อาจเกิดขึ้นคือการทำให้แฟนเกมรุ่นเก่ารู้สึกไม่เป็นเจ้าของซีรีส์ที่พวกเขาเติบโตมา ซึ่งลดพลังในการเผยแพร่ที่แท้จริงซึ่งขับเคลื่อนการค้นพบแฟรนไชส์
สถานการณ์ของไตรภาค Remake
ทั้งหมดนี้ไม่ได้เปลี่ยนแปลงความจริงที่ว่า Final Fantasy VII Rebirth เป็นเกมที่ยิ่งใหญ่และมีความทะเยอทะยาน ซึ่งกลุ่มผู้เล่นปัจจุบันเชื่อมโยงด้วยอย่างชัดเจน การเอนเอียงของกลุ่มประชากรสะท้อนถึงผู้ที่เข้าร่วม ไม่ใช่ว่าตัวเกมเองประสบความสำเร็จในเชิงศิลปะหรือไม่
ภาคที่สามและภาคสุดท้ายของไตรภาค FF7 Remake รายงานว่าอยู่ในสถานะที่เล่นได้แล้ว โดยผู้กำกับสัญญาว่าจะให้ข่าวสารมากกว่าที่เคยในอนาคตอันใกล้ การที่เกมนั้นจะสร้างผลกระทบที่มีนัยสำคัญต่อกลุ่มประชากรอายุของแฟรนไชส์หรือไม่นั้น จะเป็นสิ่งที่น่าจับตามอง สำหรับตอนนี้ ข้อมูลบอกเล่าเรื่องราวที่ชัดเจน: Final Fantasy ยังคงเป็นซีรีส์ที่แฟนๆ ดั้งเดิมรักอย่างลึกซึ้ง และผู้เล่นรุ่นใหม่ส่วนใหญ่ยังไม่พบเหตุผลที่จะหยิบมันขึ้นมา อย่าลืมตรวจสอบเพิ่มเติม:
