แฟนเกม Call of Duty ได้ทำในสิ่งที่ทีมพัฒนาของแฟรนไชส์นี้ยังทำไม่สำเร็จ นั่นคือการทำให้โหมด Zombies กลับมารู้สึกสดใหม่อย่างแท้จริงด้วยการนำเอา 3 เกมระดับไอคอนิกมาผสมผสานเข้าด้วยกัน ทั้ง Wii Sports, Portal และ Fortnite ต่างถูกดึงเข้ามาอยู่ในความโกลาหลของเหล่าซอมบี้ และผลลัพธ์ที่ออกมานั้นเรียกได้ว่าบ้าคลั่งสมคำร่ำลือ
ซีรีส์คอนเซปต์แบบ Crossover ที่สร้างโดยแฟนเกมนี้กำลังเป็นที่พูดถึงอย่างมากในสัปดาห์นี้ โดยได้รับความสนใจจากแฟนเกมรุ่นเก๋าที่ยังจำจุดเริ่มต้นของโหมดนี้ได้ดี ตั้งแต่สมัยที่แฟรนไชส์ยังคงความสมจริงในยุคสงครามโลกครั้งที่ 2 อย่าง Call of Duty 2 ซึ่งในตอนนั้นยังไม่มีเรื่องราวเหนือธรรมชาติเหล่านี้เข้ามาเกี่ยวข้อง
Wii Sports มาเจอกับกองทัพซอมบี้
การ Crossover กับ Wii Sports คือสิ่งที่เรียกความสนใจได้มากที่สุด คอนเซปต์นี้ได้นำโครงสร้างการเล่นแบบ Round-based ของ Zombies มาตีความใหม่ผ่านมุมมองของเกมกีฬาที่เน้นการขยับร่างกายอันเป็นที่รักของ Nintendo โดยมาพร้อมกับโมเดลตัวละครสไตล์ Mii ที่เดินโซเซเข้าหาผู้เล่น และไม้เทนนิสที่ถูกนำมาใช้แทนอาวุธระยะประชิด (Melee) ความขัดแย้งของโทนเกมคือจุดขายหลักที่ทำออกมาได้ฮาและลงตัวอย่างเหลือเชื่อ สภาพแวดล้อมสีพาสเทลสดใสที่ตัดกับตัวเลขบอกรอบ (Round counter) ของ Zombies สร้างความรู้สึกแปลกใหม่ที่ออกมาดีเกินคาด
สิ่งที่ผู้เล่นหลายคนมองข้ามไปคือ ความสำเร็จของม็อดนี้ส่วนหนึ่งมาจากพื้นฐานของโหมด Zombies ที่มีความตลกร้ายแฝงอยู่ภายใต้ความสยองขวัญมาโดยตลอด การเปลี่ยนสไตล์ภาพให้ดูสดใสเหมือน Wii Sports จึงไม่ได้ทำให้โหมดเสียอรรถรส แต่กลับเป็นการขับเน้นความไร้เหตุผล (Absurdity) ที่มีอยู่เดิมให้เด่นชัดยิ่งขึ้น
ห้องทดสอบจาก Portal กับการเล่นแบบ Round-based
การ Crossover กับ Portal เน้นไปที่ความสร้างสรรค์เชิงกลไก (Mechanical creativity) มากกว่า โดยคอนเซปต์นี้ได้นำการดำเนินเกมแบบ Round-based ของ Zombies มาวางไว้ในห้องทดสอบของ Aperture Science พร้อมด้วย GLaDOS ที่มาคอยพ่นคำพูดจิกกัดซึ่งเข้ากับบทสนทนา Easter egg ในโหมดนี้ได้อย่างแนบเนียน การใช้ Portal เป็นเส้นทางหลบหนี, ป้อมปืน (Turrets) ที่กลายเป็นอุปสรรคในฉาก และ Companion Cube ที่ถูกนำมาตีความใหม่เป็นไอเทมเพิ่มพลัง (Power-up) คือรายละเอียดที่แสดงให้เห็นว่าผู้สร้างเข้าใจจุดเด่นของทั้งสองเกมเป็นอย่างดี
ประเด็นสำคัญคือ DNA ของ Portal ที่เน้นการแก้ปริศนา (Puzzle-driven) นั้นเข้ากับโครงสร้างการทำเควสต์ Easter egg ของ Zombies ได้อย่างน่าประหลาด ทั้งสองเกมต่างให้รางวัลกับผู้เล่นที่ช่างสังเกตและลงโทษผู้ที่รีบร้อน คอนเซปต์ Crossover นี้จึงเล่นกับจุดร่วมดังกล่าวได้อย่างมีชั้นเชิงและดูตั้งใจ ไม่ใช่แค่การจับมาวางมั่วๆ
ระบบสร้างสิ่งก่อสร้างของ Fortnite ปะทะฝูงซอมบี้
การ Crossover กับ Fortnite ถือว่าน่าสนใจที่สุดในเชิงกลไกการเล่น แนวคิดหลักคือการสร้างสิ่งก่อสร้างระหว่างรอบเพื่อต้านทานฝูงซอมบี้ ซึ่งเป็นการพลิกโฉมจังหวะการเล่น (Pacing) ของ Zombies ไปโดยสิ้นเชิง แทนที่จะต้องวิ่งวนตามเส้นทาง Kiting ที่วางแผนไว้ ผู้เล่นจะต้องสร้างจุดป้องกันแบบเรียลไทม์ในขณะที่ฝูงซอมบี้กำลังบุกเข้ามา
หัวใจสำคัญคือระบบการสร้างของ Fortnite นั้นเป็นเครื่องมือเพื่อการเอาตัวรอดมาตั้งแต่ต้น ก่อนที่จะกลายเป็นจุดขายของแนว Battle Royale การนำระบบนี้มาใส่ในบริบทของ Zombies ช่วยตัดความวุ่นวายจากการแข่งขันออกไป และทำให้กลไกนี้ได้แสดงศักยภาพอย่างเต็มที่ในโหมดที่การเอาตัวรอดคือเป้าหมายเดียว
ทำไมคอมมูนิตี้ถึงยังคงสร้างสิ่งที่ผู้พัฒนาไม่ทำ
โหมด Zombies ผ่านช่วงเวลาที่น่าสนใจมาหลายปี แม้จะเคยมีคอนเทนต์ Crossover อย่างเป็นทางการมาก่อน แต่ก็ยังไม่มีอะไรที่จินตนาการล้ำลึกไปถึงขั้นเปลี่ยนแนวเกมได้ขนาดนี้ เหล่าแฟนเกมมักจะก้าวข้ามขีดจำกัดของเกมทางการเสมอ เพราะพวกเขาไม่ได้ถูกจำกัดด้วยข้อตกลงด้านลิขสิทธิ์, ตารางเวลาการพัฒนา หรือความจำเป็นในการขาย Battle Pass
ผลงานสร้างสรรค์จากคอมมูนิตี้ CoD เป็นสิ่งที่อยู่คู่กับแฟรนไชส์มาตั้งแต่ยุคแรกเริ่ม เหล่า Modder และศิลปินคอนเซปต์ยังคงผลิตไอเดียใหม่ๆ ออกมาอย่างต่อเนื่องแม้ในช่วงที่เกมเงียบเหงา และผลงาน Crossover ล่าสุดนี้เป็นเครื่องเตือนใจชั้นดีว่ารูปแบบการเล่นของ Zombies ยังมีศักยภาพที่ยังไม่ได้ถูกนำมาใช้อีกมากมาย
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการเจาะลึกประวัติศาสตร์และกลไกของแฟรนไชส์ในระหว่างที่รอชมว่าจะมีคอนเซปต์เหล่านี้ไปเตะตาจนถูกนำมาสร้างจริงหรือไม่ สามารถเข้าไปดูคอลเลกชัน Call of Duty 2 guides ซึ่งครอบคลุมถึงเกมที่เป็นจุดเริ่มต้นของทุกอย่างก่อนที่องค์ประกอบเหนือธรรมชาติจะเข้ามามีบทบาท นอกจากนี้ยังมี gaming guides อื่นๆ ที่น่าสนใจหากคุณต้องการพัฒนาฝีมือในขณะที่จินตนาการของคอมมูนิตี้ยังคงวิ่งนำหน้า Roadmap ของผู้พัฒนาไปไกล
