ผู้เล่น Stardew Valley ที่ใช้ชื่อว่า Holozard เพิ่งทำภารกิจทดลองข้ามเวลาที่ทุ่มเทที่สุดเท่าที่คอมมูนิตี้เคยเห็นมา นั่นคือการปล่อยให้ชาวนาของเขานอนหลับยาวนานถึง 1,000 ปีในเกม เพื่อดูว่าโลกจะเป็นอย่างไรหากปราศจากตัวเขา และกลับมาพบกับฟาร์มที่ดูราวกับว่าป่าได้ยึดครองอารยธรรมเล็กๆ แห่งนี้ไปแล้ว
วิธีนอนหลับยาวนานถึงหนึ่งสหัสวรรษ
Holozard ทำภารกิจนี้บนเครื่อง Nintendo Switch โดยไม่ใช้มอด (mod) ใดๆ ทั้งสิ้น วิธีการนั้นเรียบง่ายแต่ได้ผล: เขาใช้จอยคอนโทรลเลอร์ของบริษัทอื่นที่มีปุ่ม Turbo ซึ่งตั้งค่าให้กดปุ่ม A ซ้ำๆ พร้อมกับใช้ยางรัดผมรัดที่อนาล็อกสติ๊กเพื่อให้ชาวนาเดินตรงไปที่เตียงทุกคืน ชาวนาคนนี้มีชื่อที่เหมาะสมอย่างยิ่งว่า Sleepy และอาศัยอยู่ในฟาร์มที่ชื่อว่า Sleepwell ตื่นนอน เดินไปทางขวา กดเข้านอน ยืนยันการนอน แล้วทำซ้ำแบบเดิมเป็นเวลา 1,000 ปี
เครื่อง Switch ทำงานแทบไม่หยุดพักตลอดระยะเวลา 3 สัปดาห์ โดยมีเวลาเล่นจริงที่บันทึกไว้เพียงประมาณ 150 ชั่วโมงเท่านั้น เนื่องจากเกมเกิดอาการค้าง (crash) เป็นระยะจนทำให้ความคืบหน้าหยุดชะงักในตอนที่ Holozard ไม่ได้อยู่คอยรีสตาร์ทเครื่อง ต้นทุนในโลกความเป็นจริงคือจอยคอนโทรลเลอร์ที่มีอาการจอยดริฟท์ (stick drift) ถาวร และเวลาในการโหลดเข้าเกมที่นานขึ้นอย่างเห็นได้ชัดบนตัวเครื่อง แต่เครื่อง Switch ยังคงรอดมาได้ ส่วนจอยนั้นไม่รอด
1,000 ปีผ่านไป รอบนอกของ Pelican Town เป็นอย่างไร
ประเด็นคือ ผลลัพธ์ที่ได้นั้นน่าทึ่งมากในฐานะการทดสอบความทนทาน (stress test) ของระบบจำลองโลกแบบ Passive ใน Stardew Valley ฟาร์มถูกปกคลุมไปด้วยต้นเห็ด วัชพืช และก้อนหินอย่างสมบูรณ์ อุกกาบาตและรูปปั้นนกฮูกหิน ซึ่งเป็นไอเทมที่มีอัตราการเกิดต่ำกว่า 1% ต่อคืน ถูกวางกระจัดกระจายไปทั่วพื้นที่ราวกับเป็นกรวดธรรมดา ไอเทมตกแต่งที่หายากที่สุดในเกมกลายเป็นเพียงสิ่งของประกอบฉากเมื่อเวลาผ่านไปนานพอ
แค่ต้นเห็ดเพียงอย่างเดียวก็ทำเงินได้มหาศาล Holozard รายงานว่าเขามีรายได้เกือบครึ่งล้านโกลด์จากการตัดต้นเห็ดทั้งหมดไปขาย ซึ่งถือเป็นผลตอบแทนที่ไม่เลวเลยสำหรับการนอนหลับ
ปฏิกิริยาจากคอมมูนิตี้นั้นมีทั้งความทึ่งและความขบขัน มุกตลกที่ถูกพูดถึงบ่อยที่สุดคือเรื่องของ Jas และ Vincent สองเด็กน้อยใน Pelican Town ที่ไม่มีวันโตขึ้นเลย แม้เวลาจะผ่านไป 1,000 ปี พวกเขาก็ยังเป็นเด็กอยู่ดี NPC ใน Stardew Valley ทำงานบนลูปที่ไม่มีวันเปลี่ยนแปลงไม่ว่าเวลาจะผ่านไปนานแค่ไหน ซึ่งนั่นทำให้การทดลองทั้งหมดนี้ดูเหนือจริงยิ่งขึ้นไปอีก
ความหมายต่อแนวเกม Cozy Sim
Stardew Valley ไม่มีจุดจบที่ตายตัว ConcernedApe สร้างเกมที่ดำเนินต่อไปได้เรื่อยๆ ตราบเท่าที่คุณต้องการ และคอมมูนิตี้ก็ได้ใช้เวลาหลายปีในการสำรวจขีดจำกัดของการออกแบบนี้ การนอนหลับ 1,000 ปีไม่ใช่การใช้บั๊ก (glitch) หรือช่องโหว่ของเกม แต่มันคือการที่ผู้เล่นนำระบบของเกมไปใช้จนถึงขีดสุดและบันทึกสิ่งที่เกิดขึ้น
โพสต์ดังกล่าวได้รับคะแนนโหวตสูงถึง 7,900 บน Reddit ซึ่งบอกทุกอย่างเกี่ยวกับวิธีที่คอมมูนิตี้ตอบรับความแปลกประหลาดอย่างมีแบบแผนเช่นนี้ ความท้าทายแบบนี้จัดอยู่ในหมวดหมู่ที่ต่างจากการทำสปีดรัน (speedrun) หรือการเล่นให้สมบูรณ์แบบ (Perfection) เพราะมันไม่ได้ใช้ทักษะอะไรเลย นอกจากความอดทน ยางรัดของ และความเต็มใจที่จะปล่อยให้เครื่อง Switch ทำงานไปเรื่อยๆ ในขณะที่คุณใช้ชีวิตตามปกติเป็นเวลา 3 สัปดาห์
หากภาพฟาร์มที่เต็มไปด้วยอุกกาบาตทำให้คุณอยากรู้ว่าระบบของเกมยังสร้างอะไรได้อีกบ้าง คอลเลกชัน คู่มือ Stardew Valley มีเนื้อหาครอบคลุมทั้งเรื่องการทำฟาร์มแบบ Passive และการเล่นระยะยาว สำหรับไอเดียการเล่นแบบท้าทายในเกมอื่นๆ ศูนย์รวมคู่มือการเล่นเกม ก็เป็นอีกแหล่งที่น่าสนใจ
