ผู้เล่นส่วนใหญ่มักไล่ล่าความสำเร็จ (Achievements) ที่หายากเพื่อเอาไว้คุยโว แต่ล่าสุดมหาวิทยาลัยในแคลิฟอร์เนียได้เปลี่ยนความสำเร็จเหล่านั้นให้กลายเป็นทุนการศึกษาจริงๆ แล้ว
University of Silicon Valley ได้เปิดตัวโครงการ Max Achievement Scholarship ซึ่งเป็นทุนการศึกษามูลค่าตั้งแต่ $5,000 ถึง $15,000 สำหรับนักศึกษาที่สามารถพิสูจน์ได้ว่าตนเองได้ทำภารกิจที่ยากที่สุดในเกมต่างๆ ให้สำเร็จ รวมถึงเกมอย่าง World of Warcraft และ Final Fantasy 14 โดยในแต่ละปีจะมีนักศึกษาได้รับทุนประมาณ 10 ถึง 15 คน และขณะนี้เปิดรับสมัครแล้ว
ทางมหาวิทยาลัยมองว่านี่คือการยอมรับใน "ความเชี่ยวชาญ ความพากเพียร และทักษะการคิดเชิงระบบ" ที่พัฒนาขึ้นผ่านการเล่นเกม ซึ่งถือเป็นการตีความที่ใจกว้างกว่าที่ผู้ปกครองส่วนใหญ่มอง แต่ข้อกำหนดต่างๆ ก็เป็นเครื่องพิสูจน์ได้เป็นอย่างดี
สิ่งที่ทุนการศึกษานี้ต้องการจากผู้เล่น MMO
ต้องบอกก่อนว่านี่ไม่ใช่สถานการณ์แบบ "เล่นครบ 500 ชั่วโมงแล้วส่งภาพหน้าจอ" โดย Legendary Tier ของทางมหาวิทยาลัย ซึ่งเป็นระดับที่ได้รับเงินทุนสูงสุดนั้น เจาะจงไปที่ความสำเร็จที่มีอัตราการทำสำเร็จทั่วโลก (Global completion rate) ต่ำกว่า 1% โดยกำหนดเวลาการเล่นที่ต้องใช้คือ 500 ชั่วโมงขึ้นไปในระบบเกมที่ซับซ้อนและเชื่อมโยงกัน
สำหรับผู้เล่น World of Warcraft รายการสิ่งที่ต้องทำนั้นดูเหมือนฝันร้ายของสายเก็บ Achievement ให้ครบ (Completionist):
- ปลดล็อกความสำเร็จ Loremaster อย่างสมบูรณ์
- อัปเลเวล 13 professions จนเต็มทุกอาชีพ
- ได้รับค่าชื่อเสียงระดับ Exalted จำนวน 25 แห่ง ขึ้นไป
- ทำความสำเร็จ Keystone Master ให้สำเร็จ
นี่ไม่ใช่โปรเจกต์ที่จะทำเสร็จในวันหยุดสุดสัปดาห์ แค่เฉพาะ Loremaster ก็ต้องทำเควสต์เนื้อเรื่องหลักในทุกโซนสำคัญตลอดประวัติศาสตร์ของเกมแล้ว เมื่อรวมกับการอัปอาชีพจนเต็มและค่าชื่อเสียงระดับ Exalted อีก 25 แห่ง ทำให้ต้องใช้เวลาในชีวิตจริงหลายร้อยชั่วโมง หากคุณกำลังลุยคอนเทนต์ WoW Midnight อยู่ คู่มือ WoW Midnight zone events จะช่วยแนะนำเส้นทางที่เร็วที่สุดในการหาค่าเงินในโซนปัจจุบันและอุปกรณ์สวมใส่ ซึ่งจะช่วยส่งเสริมความคืบหน้าด้านชื่อเสียงและอาชีพโดยตรง
ข้อกำหนดของ Final Fantasy 14 นั้นเข้มงวดยิ่งกว่า ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเหนือกว่าสิ่งที่ตัวเกมต้องการเพื่อให้ได้สถานะ Mentor ในเกมเสียอีก:
- ทุก 20 combat jobs ต้องมีเลเวล 100 (เลเวลสูงสุดในปัจจุบัน)
- ทุก 8 crafter and gatherer jobs ต้องมีเลเวล 100
- ทำ role quests ทั้งหมดสำเร็จ
- เคลียร์ 12 extreme trials ทั้งหมด
ประเด็นสุดท้ายนี้ยังเปิดช่องให้ตีความได้บ้างเนื่องจากรายการทุนไม่ได้ระบุว่า extreme trials ใดบ้างที่นับรวม แต่การเคลียร์ให้ได้ 12 ด่านในระดับคอนเทนต์ปัจจุบันก็ถือว่าไม่ใช่เรื่องง่ายเลย
ขอบเขตที่กว้างกว่าแค่เกม MMO
World of Warcraft และ Final Fantasy 14 เป็นเพียงสองรายการในลิสต์ที่ยาวกว่านั้น ทุนนี้ยังครอบคลุมถึงเกมอย่าง Minecraft, Dark Souls และนักล่า Achievement ทั่วไปบน PS5 และ Xbox Series X|S โดยผู้เล่น PlayStation ต้องมีถ้วย Platinum จากหลายเกม ส่วนผู้เล่น Xbox ต้องมีบันทึกการทำความสำเร็จที่สมบูรณ์แบบเทียบเท่ากัน
ประเด็นสำคัญคือมหาวิทยาลัยกำลังมองว่าความเชี่ยวชาญในการเล่นเกมเป็นตัวแทนที่ถูกต้องตามกฎหมายสำหรับทักษะที่สถาบันการศึกษาให้ความสำคัญมาโดยตลอด ได้แก่ วินัย การตั้งเป้าหมายระยะยาว และความสามารถในการเรียนรู้ระบบที่ซับซ้อนภายใต้ความกดดัน ส่วนแนวคิดนี้จะได้รับการยอมรับจากแผนกรับสมัครนักศึกษาที่อื่นหรือไม่นั้นเป็นอีกเรื่องหนึ่ง แต่เงินทุนการศึกษานั้นเป็นของจริง
สามารถส่งความสำเร็จหลายรายการในการสมัครครั้งเดียวได้ ซึ่งช่วยให้ผู้เล่นที่ฟาร์ม (grinding) มาอย่างหนักในหลายเกมมีความได้เปรียบมากกว่าคนที่เน้นหนักแค่เกมเดียว
อุปสรรคที่ผู้เล่นส่วนใหญ่จะเจอในทันที
กลุ่มผู้แข่งขันมีการคัดกรองตัวเองในแบบที่ส่งผลดีต่อผู้สมัคร ผู้เล่นส่วนใหญ่ที่ทำภารกิจเหล่านี้สำเร็จจริงๆ มักไม่ได้คิดถึงเรื่องการสมัครทุนการศึกษา ช่องว่างในการรับรู้ข้อมูลนี้เป็นเรื่องจริง
สำหรับผู้เล่น WoW โดยเฉพาะ การล่า Rare และสมบัติใน Eversong Woods ที่ส่งผลต่อความสำเร็จระดับ Meta อย่าง Forever Song นั้นเป็นงานประเภท Completionist ที่ต้องใช้ความพยายามอย่างต่อเนื่องตามที่ทุนการศึกษานี้ต้องการ คู่มือ WoW Midnight Eversong Woods rares and treasures ได้ระบุตำแหน่งทั้งหมดที่จำเป็นเพื่อเพิ่มตัวเลขความสำเร็จเหล่านั้น
จำนวนทุน 10 ถึง 15 ทุนต่อปีหมายความว่าการแข่งขันยังคงสูง แต่ก็หมายความว่าอุปสรรคอยู่ที่ตัวความสำเร็จเอง ไม่ใช่การสุ่ม หากข้อมูลการทำสำเร็จครบถ้วน การสมัครก็คุ้มค่าที่จะลอง
สำหรับผู้เล่นที่ต้องการสร้างความสำเร็จตามข้อกำหนดเหล่านี้อย่างเป็นระบบในคอนเทนต์ปัจจุบันของ WoW Midnight สามารถดู คู่มือ WoW ฉบับเต็มที่ครอบคลุมทุกอย่างตั้งแต่การเกิดของมอนสเตอร์หายาก (rare spawns) ไปจนถึงการหมุนเวียนของกิจกรรมในโซนที่จะช่วยเร่งการฟาร์มให้เร็วขึ้นอย่างมาก
