มุมมอง Kojima ต่อการที่ PlayStation เตรียมยุติการผลิตแผ่นเกมในปี 2028

คอลเลกชันแผ่นเกมของคุณอาจมีมูลค่ามากกว่าที่คิด Hideo Kojima ผู้สร้างเกม Death Stranding และ Metal Gear ได้ออกมาแสดงความเห็นว่าเขารู้สึก "เสียใจอย่างยิ่ง" ต่อการตัดสินใจของ Sony Interactive Entertainment ที่จะยุติการผลิตแผ่นเกมแบบ Physical ตั้งแต่เดือนมกราคม 2028 เป็นต้นไป แต่สถานการณ์เรื่องแผ่นเกมนั้นแทบจะเป็นเพียงประเด็นรองเมื่อเทียบกับสิ่งที่เขากังวลจริงๆ

PLAYSTATION STORE

รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า

สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้

สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้

สิ่งที่ Kojima พูดจริงๆ และทำไมมันถึงสำคัญ

ในการกล่าวที่เทศกาลภาพยนตร์ "Il Cinema in Piazza" ในประเทศอิตาลี Kojima ได้ขีดเส้นแบ่งระหว่างอนาคตที่แตกต่างกันสองรูปแบบอย่างชัดเจน โดยเขาให้เหตุผลว่าการดาวน์โหลดแบบ Digital นั้น อย่างน้อยคุณก็ยังถือครองข้อมูลไว้ในเครื่อง (Locally) ข้อมูลเกมยังคงอยู่บนฮาร์ดแวร์ของคุณ ซึ่งแม้จะไม่ใช่สิ่งที่แฟนพันธุ์แท้สื่อแบบ Physical ปรารถนา แต่ก็ยังเป็นสิ่งที่พอจะจัดการได้

แต่ Cloud gaming นั้นเป็นคนละเรื่องกันเลย

"ด้วยบริการสตรีมมิ่งแบบสมัครสมาชิก (Subscription services) อย่าง Netflix หรือ Amazon มันมีเซิร์ฟเวอร์อยู่ที่ไหนสักแห่ง และคุณก็แค่มีสิทธิ์ในการ 'เปิดก๊อก' เท่านั้น" Kojima กล่าวกับผู้ฟัง "และเมื่อคุณทำเช่นนั้น ข้อมูลก็จะไหลออกมา" เขาชี้ให้เห็นว่าผลที่ตามมาคือคุณไม่เคยครอบครองอะไรจริงๆ เลย คุณเพียงแค่เช่าสิทธิ์ในการเข้าถึง ไม่ใช่การเป็นเจ้าของคอนเทนต์

ความกังวลของเขาไปไกลกว่าเรื่องความไม่สะดวกสบาย Kojima ได้ระบุถึงประเด็นภูมิรัฐศาสตร์ (Geopolitics) ว่าเป็นความเสี่ยงที่แท้จริง: "ด้วยเรื่องของประเทศ การเมือง และแนวคิดที่แตกต่างกัน เราย่อมต้องคำนึงถึงความเป็นไปได้ว่าหากมีการเปลี่ยนแปลงเกิดขึ้น ข้อมูลที่อยู่ภายในอาจถูกระงับการเผยแพร่ และหากเป็นเช่นนั้น คุณก็จะไม่สามารถรับชมภาพยนตร์หรือเล่นเกมที่คุณชื่นชอบได้อีกต่อไป"

นี่ไม่ใช่ความกังวลใหม่สำหรับเขา โพสต์ที่เขาเคยเขียนไว้ในปี 2021 ในหัวข้อเดียวกันนี้ถูกนำกลับมาพูดถึงอีกครั้งในสัปดาห์นี้ โดยเขาเขียนไว้ว่า "การเข้าถึงอาจถูกตัดขาดได้ทันที" เมื่อใดก็ตามที่เกิดการเปลี่ยนแปลงครั้งใหญ่ในโลก ในรัฐบาล หรือในแนวคิดขององค์กร ซึ่งจังหวะเวลาที่เรื่องนี้กลับมาเป็นกระแสอีกครั้งนั้นถือว่าน่าสนใจมาก

สถานการณ์แผ่นเกม PlayStation ที่ Kojima กำลังตอบโต้

Sony ยืนยันอย่างเป็นทางการในสัปดาห์นี้ว่าจะยุติการผลิตแผ่นเกมแบบ Physical ตั้งแต่เดือนมกราคม 2028 เป็นต้นไป ประกาศนี้สร้างแรงกระแทกอย่างหนักให้กับนักสะสมและผู้สนับสนุนสื่อแบบ Physical แต่รายละเอียดที่ตามมาก็ช่วยลดความตึงเครียดลงได้บ้าง

Sony ได้แจ้งกับพาร์ทเนอร์ผู้พัฒนาเกมว่า การผลิตซ้ำ (Reprints) เกมที่วางจำหน่ายก่อนกำหนดการปี 2028 ยังคงสามารถทำได้ ดังนั้นเกมรุ่นเก่าจะไม่ถูกตัดขาดจากรูปแบบ Physical โดยสิ้นเชิง นอกจากนี้ Sony ยังกล่าวว่าจะเปิดทางให้ผู้จัดจำหน่าย (Publishers) สามารถวางจำหน่ายเกมใหม่ผ่านหน้าร้านค้าโดยใช้ Digital code แทน ซึ่งอาจมาในรูปแบบกล่องเปล่า คล้ายกับที่มีรายงานว่ากำลังวางแผนสำหรับ GTA 6 เวอร์ชันกล่อง

ประเด็นสุดท้ายนี้เป็นสิ่งที่น่าขบคิด กล่องที่มีเพียงโค้ดดาวน์โหลดไม่ใช่เกมแบบ Physical แต่มันคือใบเสร็จรับเงิน ความแตกต่างที่ Kojima ชี้ให้เห็นระหว่าง "ข้อมูลบนฮาร์ดแวร์ของคุณ" กับ "การเข้าถึงเซิร์ฟเวอร์" นั้นชัดเจนยิ่งขึ้นในกรณีนี้

ช่องว่างระหว่างการดาวน์โหลดแบบ Digital และ Cloud streaming

มุมมองของ Kojima มีประโยชน์เพราะช่วยแยกแยะสองสิ่งที่อุตสาหกรรมมักจะเหมารวมเข้าด้วยกัน การซื้อเกมแบบ Digital บน PSN กับการสตรีมเกมผ่านบริการ Cloud นั้นไม่เหมือนกัน แม้ว่าทั้งคู่จะไม่มีแผ่นเกมก็ตาม

เกมที่ดาวน์โหลดมาจะอยู่ในเครื่องคอนโซลของคุณจนกว่าคุณจะลบมันทิ้ง แต่เกมที่สตรีมจะอยู่บนเซิร์ฟเวอร์ที่คุณไม่มีสิทธิ์ควบคุม หากเซิร์ฟเวอร์นั้นปิดตัวลง หากสัญญาอนุญาตหมดอายุ หากบริษัทล้มละลาย หรือรัฐบาลปิดกั้นการเข้าถึง เกมนั้นก็จะหายไป คุณจ่ายเงินให้กับสิ่งที่ไม่ได้เป็นของคุณจริงๆ

สิ่งนี้กำลังเกิดขึ้นกับภาพยนตร์และเพลงอยู่แล้ว คอนเทนต์ต่างๆ หายไปจากแพลตฟอร์มสตรีมมิ่งอยู่ตลอดเวลา เกมก็เผชิญกับความเสี่ยงเดียวกัน และอาจจะรุนแรงกว่าด้วยซ้ำ เพราะเกมเป็นสื่อที่มีการโต้ตอบ (Interactive) และมักต้องอาศัยโครงสร้างพื้นฐานของเซิร์ฟเวอร์ในการทำงาน

สำหรับผู้เล่นที่ต้องการรักษาคลังเกมของตนไว้ในระยะยาว คู่มือการเล่นเกม (Gaming guides) ของเรามีเนื้อหาที่เกี่ยวข้องกับการอนุรักษ์เกมในยุคปัจจุบัน รวมถึงเกมสยองขวัญอย่าง Hollowbody บน PS5 ซึ่งเป็นตัวแทนของประสบการณ์ยุคแผ่นเกมที่ Kojima กำลังโหยหา

ทิศทางของการถกเถียงนี้จะเป็นอย่างไรต่อไป

Kojima ไม่ใช่คนเดียวที่กังวลเรื่องนี้ แต่เสียงของเขามีน้ำหนักมาก เขาเป็นหนึ่งในบุคคลที่มีอิทธิพลมากที่สุดในอุตสาหกรรม และความเห็นของเขาในเทศกาลภาพยนตร์ที่อิตาลี ซึ่งถูกแปลและแชร์ออกไปอย่างกว้างขวาง ได้ทำให้ข่าวเรื่องแผ่นเกมของ PlayStation กลายเป็นประเด็นทางวัฒนธรรมที่แหลมคมกว่าแค่ประกาศจากบริษัทเพียงอย่างเดียว

กรอบเวลาปี 2028 ของ Sony ทำให้ผู้เล่นมีเวลาประมาณ 18 เดือนในการสะสมเกมแบบ Physical ก่อนที่การผลิตแผ่นใหม่จะสิ้นสุดลง ไม่ว่าผู้จัดจำหน่ายจะหันมาใช้รูปแบบ Code-in-box หรือจะเลิกทำตลาด Physical ไปเลย จะเป็นตัวกำหนดว่ายุคหลังแผ่นเกมของ PlayStation จะออกมาเป็นอย่างไรสำหรับผู้บริโภค

บทสนทนาเกี่ยวกับ Cloud gaming และความเป็นเจ้าของนั้นยังไม่จบลงง่ายๆ หากจะพูดให้ถูกคือ ความเห็นของ Kojima เพิ่งจะเป็นเพียงจุดเริ่มต้นเท่านั้น ข่าวการพอร์ตเกม Phasmophobia ลงบน Nintendo Switch 2 เป็นเครื่องเตือนใจว่าแพลตฟอร์มแบบ Physical ยังคงมีผู้สนับสนุน และผู้เล่นก็ยังมีทางเลือกอยู่... อย่างน้อยก็ในตอนนี้