Disney ได้ยืนยันการจัดงาน Kingdom Hearts panel เป็นกรณีพิเศษในงาน D23 ซึ่งเป็นงานอีเวนต์สำหรับแฟนคลับที่จัดขึ้นทุกสองปี โดยมีกำหนดการในวันที่ August 15 ที่เวที Backlot Stage สำหรับเซสชันที่มีชื่ออย่างเป็นทางการว่า "Deep Dive into Kingdom Hearts" นี้ จะเป็นการเฉลิมฉลองครบรอบ 25 ปีของแฟรนไชส์ โดยจะมีทีมงานฝ่ายสร้างสรรค์ นักพากย์เสียง และแขกรับเชิญคนอื่นๆ มาร่วมงานด้วย
ช่วงเวลาดังกล่าวถือว่าสมเหตุสมผลในเชิงทฤษฎี แม้ว่าหากคำนวณตามจริงจะดูเร็วไปสักหน่อย เพราะวันครบรอบ 25 ปีจริงๆ จะตรงกับเดือน March 2027 แต่ทาง Square Enix และ Disney ก็ชัดเจนว่าไม่ต้องการรอให้ถึงเวลานั้น งาน D23 จะจัดขึ้นระหว่างวันที่ August 14 to 16 ซึ่งเป็นช่วงเวลาต่อจากงาน San Diego Comic-Con และก่อนงาน Gamescom ที่เมือง Cologne เพียงไม่กี่สัปดาห์ ทำให้งานนี้เป็นจุดยุทธศาสตร์สำคัญสำหรับแฟรนไชส์ระดับบิ๊กเนม
สิ่งที่คาดหวังได้จากงาน Panel นี้
คำอธิบายอย่างเป็นทางการระบุว่าเซสชันนี้จะเป็นการเดินทางผ่าน "แสงสว่างและความมืด" (light and darkness) ซึ่งจะครอบคลุมถึงการที่ซีรีส์นี้เชื่อมโยงทั้ง Disney, Pixar และ Square Enix เข้าด้วยกัน นี่เป็นหัวข้อที่กว้างมาก ซึ่งหมายความว่าอาจครอบคลุมตั้งแต่เกมภาคแรกที่วางจำหน่ายในปี 2002 ไปจนถึงยุคปัจจุบัน แฟนๆ ของ Kingdom Hearts II คงทราบดีว่าซีรีส์นี้ได้ก้าวเข้าสู่จุดสูงสุดของความคิดสร้างสรรค์ในภาคต่อบนเครื่อง PS2 และงานย้อนรอยประวัติศาสตร์ที่น่าสนใจย่อมต้องให้ความสำคัญกับภาคนี้อย่างแน่นอน
ประเด็นสำคัญคือ การที่งาน Panel นี้ถูกวางกรอบไว้เป็นการเฉลิมฉลองทางประวัติศาสตร์ ไม่ได้หมายความว่าจะไม่มีการประกาศสิ่งใหม่ๆ เพราะ D23 เป็นงานโปรโมตเป็นหลัก และ Square Enix ก็มีคอนเทนต์มากมายที่ต้องการโปรโมตในขณะนี้
ภาพรวมก่อนเข้าสู่เดือนสิงหาคม
ปี 2026 ถือเป็นปีที่คึกคักสำหรับแฟรนไชส์นี้ Kingdom Hearts 4 ได้ปล่อยฟุตเทจเกมเพลย์ใหม่เมื่อช่วงต้นฤดูร้อนที่ผ่านมา ซึ่งถือเป็นการเผยโฉมครั้งแรกในรอบหลายปี และมีการคาดเดากันถึงโลกในธีม Star Wars นับตั้งแต่ปล่อยทีเซอร์ออกมา นอกจากนี้ยังมีการคาดการณ์กันอย่างกว้างขวางถึงการคอลแลปส์กับ Fortnite โดยมีข่าวลือว่า Chapter 7 Season 4 จะสร้างขึ้นโดยอิงจากตัวละครในวิดีโอเกม ซึ่งช่วงเวลาของงาน D23 ที่จัดขึ้นเพียงไม่กี่วันก่อนที่ซีซันใหม่จะเริ่มนั้น ไม่ใช่เรื่องบังเอิญอย่างแน่นอน
ตัวคอลเลกชันนี้อาจไม่ใช่ไฮไลต์หลักของงาน D23 โดยในชุด HD 1.5+2.5 ReMIX นั้นมี Kingdom Hearts 2 Final Mix รวมอยู่ด้วย ซึ่งเป็นจุดเริ่มต้นที่ดีสำหรับผู้ที่พลาดเกมในยุค PS2 ไป แต่สำหรับแฟนพันธุ์แท้คงทราบดีอยู่แล้วว่าจะได้รับอะไรจากชุดนี้ สิ่งที่น่าสนใจจริงๆ คือข้อมูลที่ Square Enix จะเปิดเผยเกี่ยวกับ Kingdom Hearts 4 และโลกใหม่ๆ ในเกม
สิ่งที่น่าจับตามองในวันที่ August 15
เวที Backlot Stage ที่งาน D23 ยังเป็นสถานที่จัด Panel ของ Disney Lorcana และภาพยนตร์เรื่อง Bluey ที่กำลังจะเข้าฉาย ซึ่งทำให้ Kingdom Hearts ต้องแชร์พื้นที่กับคอนเทนต์ที่หลากหลาย อย่างไรก็ตาม ชื่อเซสชัน "Deep Dive" บ่งบอกว่านี่จะไม่ใช่แค่การโชว์คลิปสั้นๆ ทั่วไป แต่ Panel ที่ใช้ชื่อในลักษณะนี้มักจะมีความยาวมากกว่าและมีการเปิดเผยข้อมูลที่สำคัญกว่า
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มักมองข้ามในช่วงก่อนเริ่มงานอีเวนต์คือบริบทโดยรอบที่มีผลต่อสิ่งที่กำลังจะถูกประกาศออกมา ในเมื่อ Kingdom Hearts 4 ได้รับการยืนยันแล้วและคอลเลกชันเกมกำลังจะวางจำหน่ายในเดือนตุลาคม Tetsuya Nomura และทีมพัฒนาย่อมมีเหตุผลเต็มที่ที่จะใช้เวที D23 ในการสร้างกระแส (momentum) มากกว่าจะเป็นแค่การย้อนรอยอดีตเพียงอย่างเดียว
หากคุณต้องการรื้อฟื้นความหลังกับเกมคลาสสิกก่อนถึงงาน Panel สามารถเริ่มดูได้ที่ Kingdom Hearts II strategy guides และสำหรับเกมอื่นๆ ที่จะวางจำหน่ายในฤดูร้อนนี้ คุณสามารถติดตามได้ที่ gaming guides hub ซึ่งรวบรวมข้อมูลครบถ้วนสำหรับช่วงเวลาที่น่าตื่นเต้นของแฟรนไชส์นี้ในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้า
