ตลอดระยะเวลาของเกมหลักทั้ง 5 ภาค นับตั้งแต่ Grand Theft Auto 3 เป็นต้นมา Rockstar ได้สร้างภารกิจเนื้อเรื่องมาแล้วกว่า 346 ภารกิจ ส่วนใหญ่เป็นเพียงภารกิจวิ่งรอก (errands) ที่น่าเบื่อ แต่มีอยู่จำนวนหนึ่งที่กลายเป็นช่วงเวลาที่ดีที่สุดในประวัติศาสตร์วงการเกม ภารกิจที่ควรค่าแก่การพูดถึงเหล่านี้มีจุดร่วมเดียวกัน คือเริ่มต้นด้วยคัตซีนสุดกาว (goofy cutscene) และจบลงด้วยเหตุการณ์ที่คุณยังคงจดจำได้แม้เวลาจะผ่านไปเป็นทศวรรษก็ตาม
ในขณะที่ Grand Theft Auto 6 กำลังจะมาถึง พร้อมกับความกดดันที่จะต้องทำผลงานให้เหนือกว่าทุกสิ่งที่เคยทำมา ตอนนี้จึงเป็นเวลาที่เหมาะสมที่สุดในการย้อนกลับไปดูภารกิจที่สร้างนิยามให้กับซีรีส์นี้
ภารกิจที่เป็นจุดเริ่มต้นของทุกสิ่ง
"Give Me Liberty" ใน GTA 3 แทบจะไม่ถือว่าเป็นภารกิจเลยหากวัดด้วยมาตรฐานเกมสมัยใหม่ คุณแค่ขับรถไปที่เซฟเฮาส์ (safehouse) แล้วขับต่อไปที่ร้านของ Luigi ไม่มีฉากต่อสู้ ไม่มีตัวจับเวลา และไม่มีความท้าทายใดๆ ทั้งสิ้น แต่ในฐานะการเปิดตัว นี่คือ 5 นาทีที่สำคัญที่สุดในวงการเกม เกมแนว Open-world ในยุคนั้นอย่าง Driver และ Stuntman ขึ้นชื่อเรื่องบทสอนเล่น (tutorial) ที่โหดหินจนทำให้ผู้เล่นเลิกเล่นไปก่อนที่เกมจริงจะเริ่มเสียอีก แต่ GTA 3 ทำในสิ่งที่ตรงกันข้าม คือปล่อยให้คุณได้สัมผัสเกมอย่างอิสระ ให้คุณได้หายใจ และเชื่อมั่นว่าคุณจะเรียนรู้วิธีเล่นที่เหลือได้เอง แสงสีที่ดูหม่นหมอง เสียงเปียโนแนวแจ๊ส และถนนที่เปียกปอนไปด้วยสายฝนของ Liberty City บรรยากาศ (vibes) เหล่านั้นมันสมบูรณ์แบบมาก โดยเฉพาะบนเครื่อง PS2 ในยุคนั้น
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่พลาดไปคือ "Give Me Liberty" ไม่ใช่แค่การแนะนำเกม แต่มันคือการประกาศว่า GTA ได้ก้าวข้ามรากฐานเดิมที่เป็นเกมมุมมองจากด้านบน (top-down) ไปอย่างสิ้นเชิงแล้ว
เมื่อภารกิจปล้นกลายเป็นหัวใจของ GTA
ซีรีส์นี้ค้นพบตัวตนของตัวเองในภารกิจปล้น (heist) และ San Andreas คือจุดที่ตัวตนนั้นชัดเจนที่สุด "Breaking the Bank at Caligula's" มาถึง 3 ปีหลังจากที่ภาพยนตร์เรื่อง Ocean's Eleven ทำให้หนังแนวปล้นกลับมาเท่ และภารกิจนี้ก็ทำออกมาได้ยอดเยี่ยมไม่แพ้กัน ขั้นตอนการเตรียมการเพียงอย่างเดียวก็กินเวลาหลายภารกิจ ทั้งการจีบพนักงานคาสิโนเพื่อเอาคีย์การ์ด การขโมยรถมอเตอร์ไซค์ตำรวจ การถ่ายรูปพิมพ์เขียว และการก่อวินาศกรรมเขื่อน แต่ละภารกิจเตรียมการให้ความรู้สึกที่แตกต่างกัน ส่วนบทสรุปที่ CJ ปลอมตัวเป็นพนักงานคาสิโนบุกตะลุยผ่านทางเดินเขาวงกตด้วยแว่นมองกลางคืน (night vision goggles) ภายใต้เวลาจำกัด 7 นาทีนั้น คือการส่งมอบความมันส์ตามที่สัญญาไว้ทุกประการ
จากนั้น GTA 4 ก็ลดทอนความหรูหราลงและสร้างสิ่งที่ดิบเถื่อนกว่าเดิม "Three Leaf Clover" ไม่มีการเตรียมการ ไม่มีการปลอมตัว ไม่มีแผนการที่ซับซ้อน มีเพียงแค่สูท หน้ากากไอ้โม่ง (balaclava) และข้อความจาก Packie McReary การปล้นธนาคาร Bank of Liberty พังไม่เป็นท่าทันทีเมื่อตัวประกันจัดการสมาชิกในทีมคนหนึ่ง สิ่งที่ตามมาคือการหนีตายอย่างทุลักทุเลผ่าน Algonquin ซึ่งได้แรงบันดาลใจมาจากภาพยนตร์เรื่อง Heat ของ Michael Mann ในปี 1995 มันมีความโหดในแบบที่ GTA ไม่เคยเป็นมาก่อน และนั่นทำให้เกมนี้ดียิ่งขึ้นไปอีก
ต่อมา GTA 5 ได้ผสมผสานจุดเด่นของทั้งสองภาคเข้าด้วยกันในภารกิจ "The Paleto Score" ซึ่งอาจเรียกได้ว่าเป็น Power Fantasy ที่บริสุทธิ์ที่สุดในซีรีส์ ทีมของคุณเดินออกมาจากธนาคารเล็กๆ ในชนบทด้วยชุดเกราะหน่วยเก็บกู้ระเบิดเต็มยศ ถือปืนมินิกัน (minigun) และจัดการกับกองกำลังตำรวจทั้งกองทัพในขณะที่รอรถบดถนนมารับ มันคือความโกลาหลแบบการ์ตูนของ San Andreas ที่ผสมผสานกับความตึงเครียดสมจริงของ GTA 4 ได้อย่างลงตัว
ภารกิจที่ทำให้คุณรู้สึกถึงบางสิ่ง
ภารกิจปล้นคือความตระการตา แต่ภารกิจที่อยู่ในใจผู้เล่นจริงๆ คือภารกิจที่เข้าถึงอารมณ์ความรู้สึก
"A Dish Served Cold" ใน GTA 4 คือตัวอย่างที่ดีที่สุดของการใช้ทางเลือกของผู้เล่นมาสร้างความเจ็บปวด Niko Bellic ต้องตัดสินใจครั้งสำคัญในช่วงท้ายเกม: จะตกลงทำข้อตกลงกับ Dmitry Rascalov เพื่อรับเงิน $250,000 แล้วเดินจากไป หรือจะจัดการมันเพื่อแก้แค้น หากเลือกเงิน Rascalov จะสั่งยิง Roman ในวันแต่งงาน หากเลือกแก้แค้น Kate McReary จะถูกยิงเสียชีวิตระหว่างการขับรถกราดยิง ไม่มีทางเลือกไหนที่จบลงด้วยดี เกมยังมอบถ้วยรางวัลความสำเร็จ (achievement trophy) ให้คุณไม่ว่าจะเลือกทางไหน ซึ่งนั่นยิ่งทำให้รู้สึกแย่เข้าไปใหญ่ GTA 4 ยังคงเป็นเรื่องราวที่มีความเป็นมนุษย์มากที่สุดในซีรีส์ และ "A Dish Served Cold" คือจุดที่ความเป็นมนุษย์นั้นกระแทกใจผู้เล่นมากที่สุด
"Hood Safari" ใน GTA 5 มาในอารมณ์ที่ต่างออกไปโดยสิ้นเชิง มันไม่ใช่ภารกิจที่บีบคั้นอารมณ์ แต่มันคือการไปแฮงเอาต์ (hangout) ฉากที่ Trevor บุกเข้าไปขัดจังหวะการแลกเปลี่ยนยาเสพติดของ Franklin กับแก๊ง Ballas, ฉากที่ Lamar มัวแต่ชื่นชมแฟชั่นของแร็ปเปอร์ในขณะที่ขโมยเจ็ตสกีของเขา และการที่ทุกคนจบลงด้วยสงครามแย่งชิงพื้นที่ใน Grove Street ซึ่งเป็นการย้อนรำลึกถึง San Andreas โดยไม่ทำให้รู้สึกจริงจังจนเกินไป ภารกิจนี้มีไว้เพื่อพัฒนาตัวละคร และทำได้ดีกว่าคัตซีนส่วนใหญ่ใน GTA เสียอีก
ทำไม "End of the Line" ถึงยังคงเป็นมาตรฐานทองคำ
ยังไม่มีบทสรุปของ GTA ภาคไหนที่เทียบชั้นได้กับ "End of the Line" เมือง San Andreas ทั้งเมืองกำลังจลาจลเมื่อภารกิจเริ่มขึ้น รถยนต์ระเบิดอยู่เบื้องหลัง NPC โจมตีกันเองบนท้องถนน โลกในเกมสะท้อนถึงความโกลาหลของจุดพีคในเนื้อเรื่อง CJ ยึดรถถัง SWAT บุกทะลวงป้อมปราการของ Big Smoke ต่อสู้ผ่านสมาชิกแก๊งถึง 3 ชั้น เผชิญหน้ากับคนที่กำลังนั่งเล่นวิดีโอเกมและสูบบ้อง (bong) จากนั้นก็ไล่ล่าตำรวจคอร์รัปชันลงมาจากตึกที่กำลังไฟไหม้และผ่านไปตามท้องถนนของ Los Santos
ประเด็นคือ ภารกิจนี้มันเวิร์กเพราะทุกสิ่งที่เกิดขึ้นก่อนหน้านี้ การฟาร์ม (grinding) กว่า 40 ชั่วโมงจาก Grove Street การถูก Tenpenny ใช้เป็นเครื่องมือและทิ้งขว้าง การได้เห็นโลกของ CJ พังทลายลง "End of the Line" คือการปลดปล่อยอารมณ์ (catharsis) ของทุกอย่างที่ผ่านมา เมื่อภารกิจจบลงและ CJ ก้าวออกมาสู่ยามค่ำคืนของ Los Santos เพียงลำพัง เกมไม่ได้ปิดกั้นโลกใบนั้นไว้ แต่มันเปิดกว้างให้คุณอีกครั้ง เนื้อเรื่องอาจจบลงแล้ว แต่เมืองนี้เป็นของคุณ
ความสมดุลระหว่างการปิดฉากเนื้อเรื่องกับอิสระในโลก Open-world คือสิ่งที่ Rockstar พยายามไล่ตามมาโดยตลอด ในขณะที่ GTA 6 กำลังจะมาถึง คำถามไม่ใช่ว่ามันจะเหนือกว่า The Paleto Score หรือ Three Leaf Clover ได้หรือไม่ แต่คือจะมีอะไรที่เหนือกว่า "End of the Line" ได้หรือเปล่า
สำหรับข้อมูลอื่นๆ ที่คุณจำเป็นต้องรู้ก่อนเข้าสู่โลกของ GTA 6 สามารถดู คอลเลกชันคู่มือกลยุทธ์ GTA 6 ฉบับเต็ม ซึ่งครอบคลุมทั้งเรื่องอาวุธ, เวอร์ชันของเกม, โบนัสจากการสั่งซื้อล่วงหน้า และอื่นๆ อีกมากมาย
