Steam Next Fest ในปัจจุบันมีเดโมเกมให้เลือกเล่นเยอะมากจนคุณอาจต้องใช้เวลาถึง 90 วันเต็มหากต้องการเล่นให้ครบทุกเกมโดยใช้เวลาเกมละ 30 นาที ตัวเลขนี้จะดูน่าตกใจขึ้นมาทันทีเมื่อคุณกำลังมองหาเกมแนว Idle ไว้เปิดทิ้งไว้ที่หน้าจอที่สองขณะทำงาน
เฉพาะหมวดหมู่เกม Idle ในรอบนี้มีเกมให้เลือกเล่นเกือบ 500 รายการ แม้จะมีระบบฟิลเตอร์ช่วยคัดกรองแต่ก็ยังไม่เพียงพอ คำอธิบายหน้าร้านค้าเริ่มดูคล้ายกันไปหมดหลังจากอ่านไปได้สักสิบกว่าเกม ผู้เขียนคนหนึ่งจึงตัดสินใจใช้วิธีที่แตกต่างออกไปโดยสิ้นเชิง นั่นคือการดาวน์โหลดเดโมมา 45 เกม เปิดเล่นพร้อมกันทั้งหมด แล้วปิดเกมที่ไม่สามารถดึงดูดความสนใจได้ภายในเวลาไม่กี่วินาที
ผลลัพธ์ที่ได้คือหน้าจอที่สองที่เต็มไปด้วยตารางฟาร์มขนาดจิ๋ว เสียงแมวร้อง เพลงแนว Lo-fi และเสียงเอฟเฟกต์ในฟาร์มทุกชนิดเท่าที่เคยมีการบันทึกมาดังระงมไปพร้อมกัน ต้องใช้การคัดออกถึงสองหรือสามรอบกว่าจะผ่านครบทั้ง 45 เกม โชคดีที่เครื่อง PC ยังรอดมาได้ แต่ประสบการณ์ที่ได้รับนั้นเรียกได้ว่าไม่น่าอภิรมย์นัก
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
ทำไมเกมแนว Idle ถึงเป็นแนวที่เลือกเล่นยากที่สุดเมื่อมีตัวเลือกมหาศาล
เสน่ห์ของเกมแนว Idle คือการที่ตัวเกมแทบไม่ต้องการการตอบสนองจากผู้เล่นเลย เกมแนว Desktop Companion (เกมที่รันบนเดสก์ท็อป) ที่ดีจะทำงานเงียบๆ อยู่ที่มุมจอ คอยเก็บเลเวลหรือทรัพยากรไปเรื่อยๆ และให้คุณเหลือบมองเพียงไม่กี่นาทีครั้ง ปัญหาคือคุณภาพและความแปลกใหม่นั้นแทบจะเป็นไปไม่ได้เลยที่จะตัดสินจากภาพปกหรือหัวข้อสรุปสั้นๆ ในหน้าสโตร์
นอกจากนี้แนวเกมนี้ยังเติบโตขึ้นอย่างมาก Rusty's Retirement ได้พิสูจน์ให้เห็นในปี 2024 ว่าผู้เล่นต้องการเกมที่รันอยู่เบื้องหลังการทำงานจริงๆ และตอนนี้เหล่านักพัฒนาอินดี้ที่มี Asset Pack เกี่ยวกับฟาร์มต่างก็มองว่านี่คือโอกาสทอง แม้จะไม่ใช่เรื่องแย่เสียทีเดียว แต่มันก็ทำให้หมวดหมู่ Idle ใน Steam Next Fest กลายเป็นส่วนที่วุ่นวายที่สุดในงานที่ล้นหลามอยู่แล้ว
การเลือกดูตาม Tag จะทำให้คุณเจอตัวเลือกถึง 500 เกม การเรียงตามจำนวนรีวิวจะคัดกรองเกมใหม่ๆ ออกไปหมด ส่วนการเรียงตามวันวางจำหน่ายก็ทำให้เกมดีๆ ถูกกลบหายไป ไม่มีวิธีไหนที่คัดกรองได้อย่างสะอาดตา ซึ่งนั่นคือเหตุผลที่ทำให้การทดสอบแบบ "เปิดพร้อมกันทั้งหมด" กลายเป็นทางออกที่ดูสมเหตุสมผลอย่างประหลาด
11 เกมที่รอดจากการคัดออก
จากเดโม 45 เกมที่เปิดพร้อมกัน มี 11 เกมที่ผ่านการคัดเลือกเข้า Wishlist โดยเน้นไปที่เกมแนว Cozy และงานภาพที่สวยงาม รวมถึงมีเกมแนว Auto-battler ผสมเข้ามาเพื่อความหลากหลาย:
- Black Cat Book Club - พัฒนาทักษะการอ่านของน้องแมว และตกแต่งหอคอยเวทมนตร์
- Cozy Mining - ขุดเหมือง ค้นหาสมบัติ และขุดต่อไปเรื่อยๆ
- DeskFarm - จัดการฟาร์มจิ๋วที่วางไว้มุมหน้าจอได้พอดี
- Duelist: Idle Expedition - เกมแนว Auto-battler ที่มีความลึกเกินคาด
- Grandpa's Bee Haven - เกมจำลองการเลี้ยงผึ้งในสไตล์เดียวกับ Rusty's Retirement
- Idle Bookstore - ตกแต่งและบริหารร้านหนังสือเล็กๆ
- Idyll Isle - เกมจำลองการทำฟาร์มโทนสีพาสเทลที่งานภาพโดดเด่น
- LootBorne - เกมแนว Auto-battler เรียบง่ายที่มีระบบ PvP
- PawMart Tiny Market - บริหารร้านขายของชำโดยมีเหล่าสัตว์เป็นพนักงาน
- Succulent Break - จัดสวนกระบองเพชร ไม่มีอะไรมากไปกว่านั้น
- Tiny Farmie - เกมจำลองการทำฟาร์มอีกเกมที่งานภาพโดดเด่นจนต้องติดโผ
รายการนี้ค่อนข้างเอนเอียงไปทางเกมจำลองการทำฟาร์ม ซึ่งสะท้อนให้เห็นว่าปัจจุบันตลาดผลิตเกมแนวนี้ออกมาจำนวนมาก สิ่งที่ผู้เล่นหลายคนมองข้ามไปคือธีมการทำฟาร์มนั้นแทบไม่มีผลเลยในระดับนี้ สิ่งที่แยกเกมที่รอดจากการคัดออกคือการที่เกมสามารถสื่อสาร "ลูปการเล่น" (Gameplay Loop) ได้ภายใน 10 วินาทีแรกที่เปิดเกม และทำได้โดยไม่ต้องเรียกร้องความสนใจจากผู้เล่นตลอดเวลา
สิ่งที่การทดสอบนี้บอกเราเกี่ยวกับเกมแนวนี้
การเปิดเดโม 45 เกมพร้อมกันไม่ใช่ระเบียบวิธีวิจัยที่ถูกต้อง แต่มันเป็นตัวกรองที่ซื่อสัตย์มากสำหรับสิ่งที่เกมแนว Desktop Companion จำเป็นต้องมีเหนือสิ่งอื่นใด นั่นคือลูปการเล่นที่เข้าใจได้ทันที
เกมที่ไม่ผ่านการทดสอบไม่ได้แปลว่าเป็นเกมแย่ บางเกมอาจจะดีหากเราให้ความสนใจกับมันมากพอ แต่รูปแบบนี้บังคับให้คุณต้องเข้าใจว่าเกิดอะไรขึ้นและทำไมมันถึงน่าพอใจภายในเวลาไม่กี่วินาทีที่เหลือบมอง ซึ่งเดโมจำนวนมากไม่สามารถผ่านเกณฑ์นี้ไปได้
11 เกมที่รอดมาได้มีลักษณะร่วมกันคือ: การตอบสนองทางภาพที่ชัดเจน, ลูปการเล่นแนว Idle ที่น่าพอใจและดูออกได้ทันทีที่มอง, และไม่มีระบบการเงิน (Monetization) ที่รุกรานผู้เล่นในเดโม สำหรับเกมแนว Auto-battler (Duelist: Idle Expedition และ LootBorne) ที่ผ่านเข้ารอบมาได้ เพราะมีการโต้ตอบที่น่าสนใจพอโดยไม่จำเป็นต้องคอยกดสั่งการตลอดเวลา
ปัญหาใหญ่ของ Steam Next Fest ที่เรื่องนี้สะท้อนให้เห็น
ประเด็นสำคัญไม่ใช่ว่าเกม Idle เกมไหนรอดจากการทดสอบสุดโต่งนี้ แต่เป็นเรื่องที่ Steam Next Fest ขยายตัวจนถึงจุดที่การค้นพบเกมใหม่ๆ ด้วยตัวเองเริ่มใช้งานไม่ได้จริงสำหรับบางแนวเกม งานที่เคยเป็นเหมือนไฮไลท์คัดสรรมาอย่างดี ตอนนี้กลับให้ความรู้สึกเหมือนการรับข้อมูลมหาศาลจนตั้งตัวไม่ติด
สำหรับแนวเกมอย่าง Idle, Cozy Sim และแนวเกมที่เน้นการโต้ตอบต่ำ ปัญหาเรื่องจำนวนเกมที่มากเกินไปนั้นรุนแรงเป็นพิเศษ เกมเหล่านี้ไม่มีตัวอย่าง (Trailer) ที่หวือหวาพอจะดึงดูดความสนใจท่ามกลางเสียงรบกวนได้ พวกมันอยู่รอดได้ด้วยการบอกต่อและพลังของ Wishlist ซึ่งทั้งสองอย่างนี้ต้องการให้มีคนค้นพบพวกมันก่อน
การทดสอบเดโม 45 เกมเป็นเรื่องตลกขบขัน แต่มันก็ชี้ให้เห็นถึงความจริงที่ว่า ผู้เล่นกำลังพัฒนากลยุทธ์ที่แปลกใหม่ขึ้นเรื่อยๆ เพื่อนำทางไปสู่สิ่งที่ควรจะเป็นงานค้นพบเกมใหม่ หากคุณต้องการติดตามเกมที่น่าสนใจเพิ่มเติมจากงาน Next Fest และอื่นๆ สามารถบุ๊กมาร์กหน้า gaming guides ของเราไว้ได้เลย
สำหรับผู้เล่นที่เน้นประสิทธิภาพในการเล่นเกมใหม่ๆ จากงานนี้บน PC หรือเครื่องเกมพกพา การปรับแต่งการตั้งค่า (Settings Optimization) อาจเป็นตัวตัดสินว่าเกมนั้นจะเล่นสนุกหรือไม่ คู่มือ Far Far West settings optimization guide และ Paralives best graphics settings guide เป็นตัวอย่างที่ดีของสิ่งที่คุณควรตรวจสอบก่อนเสียเวลาไปกับเกมใหม่
