Summer Game Fest เพิ่งตอบคำถามที่ค้างคาใจชาวเกมเมอร์มานานว่า จะเกิดอะไรขึ้นกับตารางการวางจำหน่ายเกมหลังจากที่ Grand Theft Auto 6 ได้ฤกษ์วางจำหน่ายเสียที? ปรากฏว่าค่ายเกมอื่นๆ ไม่ได้นั่งรอเฉยๆ แต่อย่างใด
ตลอดหลายปีที่ผ่านมา ความกังวลนั้นเป็นเรื่องจริง การที่ GTA 6 จะมาถึงหลังจากทิ้งช่วงห่างจาก Red Dead Redemption 2 ไปนานถึงแปดปี ทำให้ค่ายเกมยักษ์ใหญ่ทุกค่ายต้องวางแผนเลือกช่วงเวลาปล่อยของกันอย่างระมัดระวัง ไม่มีใครอยากส่งเกมระดับบล็อกบัสเตอร์ (Blockbuster) เข้าไปอยู่ในรัศมีทำลายล้างของการเปิดตัวเกมที่ยิ่งใหญ่ที่สุดในรอบทศวรรษ ช่วงเดือนก่อนที่ GTA 6 จะวางจำหน่ายจึงสะท้อนเรื่องนี้ได้ชัดเจน โดยมีเกมอย่าง Marvel's Wolverine และ Gears of War: E-Day ต่างพยายามแย่งชิงช่วงเวลาที่ปลอดภัยที่สุดในการวางจำหน่าย
แต่เงาของเกมนี้ไม่ได้ทอดยาวไปถึงปี 2027 แม้แต่น้อย
ระลอกแรกที่มาแรง
แค่ช่วงเดือนแรกๆ ของปี 2027 ก็ให้ความรู้สึกเหมือนช่วงเทศกาลวันหยุดจากจักรวาลคู่ขนานแล้ว Stranger Than Heaven เกมแนว Yakuza ภาคแยกสุดทะเยอทะยานจาก Ryu Ga Gotoku Studio จะมาถึงในช่วงต้นปี พร้อมกับเกมรีเมคอย่าง Tomb Raider และ Metro 2039 นอกจากนี้ยังมี Fable ซึ่งกว่าจะวางจำหน่ายก็ใช้เวลาพัฒนาที่ Playground Games มานานถึงเก้าปีเต็ม เป็นการรอคอยที่ยาวนานและมาพร้อมกับความคาดหวังที่สูงลิ่ว
ช่วงฤดูใบไม้ผลิปี 2027 ก็ยังคงดุเดือดไม่แพ้กัน Final Fantasy 7 Revelation จาก Square Enix คือหนึ่งในภาคต่อที่แฟนๆ รอคอยมากที่สุดในประวัติศาสตร์ของแฟรนไชส์ Exodus เกมที่เปรียบเสมือนจิตวิญญาณสืบทอดต่อจาก Mass Effect ก็จะมาเติมเต็มช่องว่างที่ทิ้งช่วงไปตั้งแต่ BioWare ปิดตำนานไตรภาคเดิมลง นอกจากนี้ยังมีเกม Spyro ภาคใหม่ และ Clutch ที่วางตำแหน่งตัวเองเป็นคู่แข่งรายสำคัญรายแรกของ Forza Horizon ในรอบกว่า 16 ปี
ประเด็นสำคัญคือ นี่เป็นเพียงแค่ส่วนหนึ่งเท่านั้น
เกมที่ยังซุ่มอยู่ในเงามืด
นอกเหนือจากรายชื่อเกมที่ยืนยันแล้วในช่วงฤดูใบไม้ผลิ ปี 2027 ยังมีเกมระดับรองลงมาที่สามารถเป็นเกมเรือธงประจำปีได้สบายๆ Resident Evil Veronica มีรายงานว่ากำลังพัฒนาด้วยสเกลที่ใหญ่เทียบเท่ากับภาคหลักของซีรีส์ ส่วน Clockwork Revolution, Pokémon Winds และ Waves รวมถึง Xenoblade Genesis ต่างก็อยู่ในลิสต์ที่น่าจับตามอง ทางด้าน Sony ก็มีสองเกมฟอร์มยักษ์ที่อาจต้องแย่งช่วงเวลาวางจำหน่ายกันเอง นั่นคือ Intergalactic: The Heretic Prophet จาก Naughty Dog และ God of War Laufey จาก Santa Monica Studio
เกมระดับ AA ก็เริ่มขยับตัวเช่นกัน ไม่ว่าจะเป็น Crazy Taxi, เกมแนว Co-op อย่าง Kemuri, Senua และ Until Dawn 2 ซึ่งทั้งหมดนี้แสดงให้เห็นว่าค่ายเกมกำลังเดิมพันกับเกมระดับกลางที่ยังคงสร้างกระแสได้ สิ่งที่เกมเมอร์ส่วนใหญ่มองข้ามคือการเปลี่ยนแปลงนี้มีความสำคัญเพียงใด เพราะในช่วงต้นปี 2020 อุตสาหกรรมเกมมักจะทุ่มเทไปกับการทำเกมแนว Live-service ขนาดใหญ่ หรือไม่ก็ไม่ปล่อยเกมอะไรออกมาเลย การกลับมาของเกมระดับกลางที่มีคุณภาพจึงเป็นเรื่องที่น่ายินดี
ทำไม GTA 6 ถึงเปลี่ยนสมการของวงการ
ภาวะขาดแคลนเกม AAA ในช่วงต้นปี 2020 ไม่ได้เกิดจากการที่โรคระบาดทำให้สตูดิโอทำงานช้าลงเพียงอย่างเดียว แม้ว่านั่นจะเป็นปัจจัยจริงก็ตาม ในปี 2025 มีเกมวางจำหน่ายบน Steam มากกว่า 20,000 เกม แต่เกมระดับฟอร์มยักษ์กลับมีน้อยมาก ส่วนหนึ่งเป็นเพราะอุตสาหกรรมเกมกำลัง "กลั้นหายใจ" รอดูว่า GTA 6 จะส่งผลกระทบต่อตลาดอย่างไร ก่อนที่จะตัดสินใจเลือกช่วงเวลาปล่อยเกมสำคัญ
ตอนนี้เมื่อการรอคอยสิ้นสุดลง เราจึงเห็นการผ่อนคลายไปทั่วทั้งวงการ ค่ายเกมต่างๆ เริ่มจองคิววางจำหน่ายในปี 2027 ด้วยความมั่นใจ ความหลากหลายที่ปรากฏให้เห็น ตั้งแต่เกม RPG, เกมแข่งรถ, เกมสยองขวัญรีเมค ไปจนถึงช่วงเบต้าของเกม MMO อย่าง Guild Wars 3 บ่งบอกว่าสตูดิโอต่างๆ เริ่มมั่นใจในศักยภาพของตัวเองแทนที่จะหลบเลี่ยง
หัวใจสำคัญคือปี 2027 ไม่ได้มีแค่ความวุ่นวาย แต่มีความหลากหลาย The Witcher 3 ภาคเสริม Songs of the Past ที่มาถึงหลังจากเกมหลักวางจำหน่ายไปแล้ว 11 ปี ถือเป็นเกมประเภทที่จัดหมวดหมู่ได้ยาก ซึ่งเกมนี้จะวางจำหน่ายในปีเดียวกับเกมหลักของ Pokémon และเกมบล็อกบัสเตอร์จาก Sony
หากคุณกำลังวางแผนตารางการเล่นเกมในปี 2027 อยู่ล่ะก็ คู่มือ Grand Theft Auto 6 เป็นจุดเริ่มต้นที่ดีก่อนที่เกมระลอกถัดไปจะถาโถมเข้ามา และสำหรับเกมอื่นๆ ทั้งหมดที่กำลังจะตามมาในทุกแนวเกม คุณสามารถติดตามได้ที่ ศูนย์รวมคู่มือเกม ของเราที่จะคอยอัปเดตข้อมูลให้คุณทันทีเมื่อวันวางจำหน่ายถูกกำหนดอย่างเป็นทางการ
