เผยโฉมจอยเกม 2 รุ่นที่ซ่อนอยู่แบบแนบเนียน
ข้อมูลอ้างอิงที่ถูกฝังอยู่ในโค้ดของ macOS 26.7 เวอร์ชันล่าสุด เผยให้เห็นสิ่งที่ดูเหมือนจะเป็นจอยเกม (Gaming Controller) 2 รุ่นจาก Apple ซึ่งมีชื่อเรียกภายในว่า T6502 และ T1057 ทั้งสองรุ่นมาพร้อมกับโครงสร้างมาตรฐานที่เกมเมอร์คุ้นเคย ไม่ว่าจะเป็น D-pad, อนาล็อกสติ๊ก (Thumbsticks) คู่, ปุ่ม Shoulder และปุ่ม Trigger แบบ Analog อย่างไรก็ตาม รุ่นที่สองมีความพิเศษยิ่งกว่าด้วยการติดตั้ง Accelerometer และ Gyroscope มาให้ในตัว ซึ่งบ่งชี้ถึงการวางตำแหน่งผลิตภัณฑ์ในระดับ "Pro"
มีรายงานว่าจอยเกมเหล่านี้จะเปิดตัวภายใต้แบรนด์ Beats โดยได้รับการออกแบบโดยทีมผู้บริหารของ Beats โดยตรง แทนที่จะเป็นทีมฮาร์ดแวร์หลักของ Apple ซึ่งความแตกต่างนี้มีความสำคัญมากกว่าที่คิด การติดป้ายชื่อ Beats หมายความว่าจอยเกมเหล่านี้จะสามารถใช้งานร่วมกับอุปกรณ์ใดก็ตามที่รองรับพอร์ต USB-C ได้ ไม่จำกัดแค่เพียง iPhone เท่านั้น ซึ่งเป็นการเปิดโอกาสให้รองรับการใช้งานที่กว้างขวางขึ้น แต่ในขณะเดียวกันก็ส่งสัญญาณว่า Apple อาจไม่ได้มองว่านี่คือผลิตภัณฑ์ฮาร์ดแวร์ระดับเรือธง
สิ่งที่ iPod Click Wheel มี แต่จอยเกมยุคใหม่กลับไม่มี
ประเด็นคือ หาก Apple กำลังจะนำปุ่มกดแบบ Physical กลับมาให้ใช้งานอีกครั้งหลังจากยุคสมัยที่ทุกอย่างต้องผ่านหน้าจอ Touchscreen ถึงเวลาแล้วที่ต้องมีอะไรที่มากกว่าแค่จอยเกมรุ่นที่ดูดีขึ้นเล็กน้อยจากสิ่งที่ Backbone และ Razer วางจำหน่ายอยู่ในปัจจุบัน
ลิงก์ของ Razer จะนำคุณไปยังร้านค้าออนไลน์ของแบรนด์ GAMES.GG อาจได้รับค่าคอมมิชชันจากการซื้อสินค้าที่มีคุณสมบัติตามเกณฑ์
iPod Click Wheel นั้นมีความพิเศษอย่างแท้จริง มันเป็นการผสมผสานระหว่างการสั่งงานแบบหมุน (Rotational) และการสัมผัส (Capacitive) เข้ากับปุ่มกดแบบ Physical ที่ให้ความรู้สึกคลิกได้ถนัดมือบนแป้นวงกลม ซึ่งให้ความรู้สึกเป็นธรรมชาติอย่างสมบูรณ์หลังจากใช้งานไปเพียง 30 วินาที การเลื่อนหาเพลงจาก 1,000 เพลงไม่เคยรู้สึกว่าเป็นเรื่องยากเลย ยิ่งไปกว่านั้น iPod รุ่นหลังๆ ยังมาพร้อมกับเกมแนว Arcade อย่าง Breakout ที่เปลี่ยน Click Wheel ให้กลายเป็นจอยแพดเดิล (Paddle Controller) ซึ่งใช้งานได้ดีอย่างน่าประหลาดใจ
การเคลื่อนที่แบบวงกลมนั้นยังไม่เคยถูกนำมาใช้ในฮาร์ดแวร์เกมมิ่งกระแสหลัก หากมีเวอร์ชันที่ทันสมัยกว่านี้ ผู้เล่นอาจสามารถใช้เลื่อนเลือกอาวุธ (Weapon Wheels) หมุนมุมกล้อง หรือสั่งการกลไกเฉพาะที่ไม่สามารถทำได้ด้วย D-pad แบบแบนหรืออนาล็อกสติ๊กทั่วไปที่ขาดความแม่นยำในการสัมผัส (Tactile Precision) นักพัฒนาที่สร้างเกมสำหรับ Apple Arcade จะมีวิธีการรับคำสั่ง (Input Method) แบบใหม่ให้ได้ออกแบบเกมรองรับ ไม่ใช่แค่จอยเกมทั่วไปที่มีเกลื่อนตลาด
ในความเป็นจริงแล้ว อุปกรณ์เสริมภายใต้แบรนด์ Beats คงไม่นำดีไซน์จากยุค 2000 ของ Apple กลับมาใช้ใหม่ แต่แนวคิดนี้ก็น่าสนใจพอที่จะหยิบยกขึ้นมาพูดถึง
จอยเกมเหล่านี้จะเข้ามาอยู่ในตลาดเกมมือถือที่ดุเดือดได้อย่างไร
ตลาดจอยเกมมือถือมีการแข่งขันที่สูงมาก GameSir X5 Lite ครองตลาดระดับเริ่มต้นที่ราคาประมาณ $35 พร้อมอนาล็อกแบบ Hall-effect ส่วน RazerKishi V3 อัปเกรดขึ้นมาใช้ TMR Thumbsticks ในราคา $70 และ RazerPrio แบบพับได้ที่เน้นความสะดวกในการพกพาระดับพรีเมียม ในขณะที่ Backbone One ยังคงเป็นตัวเลือกอันดับต้นๆ สำหรับผู้เล่น iPhone ส่วนใหญ่ที่ต้องการความเสถียรโดยไม่ต้องคิดมาก
การที่ Apple จะสร้างพื้นที่ของตัวเองได้ จอยเกมเหล่านี้จำเป็นต้องมีเหตุผลในการมีอยู่มากกว่าแค่โลโก้ ฟีเจอร์ Gyroscope และ Accelerometer ในรุ่น Pro อาจเป็นกุญแจสำคัญ โดยเฉพาะอย่างยิ่งหากฮาร์ดแวร์ทำงานร่วมกับเกมใน Apple Arcade หรือแอปพลิเคชันบน Apple Vision Pro ในอนาคตได้อย่างไร้รอยต่อ จอยเกมที่รองรับ Gyro และใช้งานกับ iOS ได้ทันทีโดยไม่ต้องตั้งค่าให้ยุ่งยากจะเป็นจุดขายที่แท้จริง
อัตราส่วนหน้าจอ 1.4:1 ของ iPhone Duo ที่มีข่าวลือก็เป็นปัจจัยสำคัญเช่นกัน จอยเกมที่ออกแบบมาเพื่อรูปทรงหน้าจอที่สูงขึ้นโดยเฉพาะอาจทำให้จอยเกมเหล่านี้มีความได้เปรียบเรื่องความกระชับ (Physical Fit) ซึ่งอุปกรณ์เสริมจากค่ายอื่นอาจทำได้ยากจนกว่าจะมีการปรับเปลี่ยนดีไซน์ใหม่
สัญญาณนี้บอกอะไรเกี่ยวกับความมุ่งมั่นด้านเกมมิ่งของ Apple
Apple คลุกคลีกับฮาร์ดแวร์เกมมิ่งมานานหลายปี ทั้งการสร้างระบบนิเวศจอยเกมผ่าน MFi certification การสร้างคลังคอนเทนต์ด้วย Apple Arcade และชิป M-series ที่ทำให้ MacBook และ iPad กลายเป็นเครื่องเกมที่ทรงพลังอย่างแท้จริง การเปิดตัวจอยเกมเฉพาะทาง 2 รุ่น แม้จะเป็นแบรนด์ Beats ก็ถือเป็นความเคลื่อนไหวด้านฮาร์ดแวร์ที่ชัดเจนที่สุดของบริษัทนับตั้งแต่เปิดตัวโปรแกรม MFi ครั้งแรก
เซนเซอร์ตรวจจับการเคลื่อนไหวในรุ่น Pro คือประเด็นที่น่าสนใจที่สุด จอยเกมที่มี Gyro และ Accelerometer ซึ่งเชื่อมต่อผ่าน USB-C กับทั้ง iPhone, iPad, Mac และอาจรวมถึง Windows PC จะทำให้ Apple ก้าวขึ้นมาเป็นผู้เล่นในตลาดอุปกรณ์เสริมแบบ Cross-platform ไม่ใช่แค่ผู้ผลิตอุปกรณ์เสริมสำหรับระบบนิเวศของตัวเองเท่านั้น ซึ่งถือเป็นการปรับเปลี่ยนท่าทีที่สำคัญอย่างยิ่ง
จับตาดูปฏิทินกิจกรรมฮาร์ดแวร์ของ Apple ในช่วงที่เหลือของปีนี้ หากจอยเกมเหล่านี้พัฒนาไปไกลจนปรากฏในโค้ดของ OS ได้ การประกาศอย่างเป็นทางการก็น่าจะตามมาในไม่ช้า สำหรับข่าวสารเกมและข้อมูลฮาร์ดแวร์ในทุกแพลตฟอร์ม สามารถติดตามได้ที่ศูนย์รวม gaming guides เพื่ออัปเดตสิ่งที่น่าสนใจและคุ้มค่าแก่การครอบครอง
