หลายปีแห่งข่าวลือ งานฉลองครบรอบ 25 ปี แต่ก็ยังไม่มีการประกาศใดๆ ออกมา Final Fantasy IX Remake ถือเป็นหนึ่งในความลับที่เปิดเผยที่สุดในวงการเกม และล่าสุดจากแหล่งข่าวที่น่าเชื่อถือได้ระบุว่า แฟนๆ อาจจะต้องรอคอยนานกว่าที่คาดหวังไว้มาก
Nate the Hate อินไซเดอร์ (leaker) ที่มีประวัติแม่นยำ ซึ่งเพิ่งเปิดเผยรายละเอียดเกี่ยวกับแผนงานของ Nintendo ในปี 2026 และช่วงต้นปี 2027 ได้อัปเดตข้อมูลสั้นๆ แต่สำคัญในรายการพอดแคสต์ล่าสุดของเขาว่า "อัปเดตล่าสุดที่ผมได้รับคือโปรเจกต์นี้ยังคงถูกแช่แข็ง (on ice) อยู่" ซึ่งเป็นคำตอบที่สั้น ตรงประเด็น และไม่ใช่สิ่งที่ แฟนๆ Final Fantasy IX อยากได้ยิน
ความหมายของคำว่า 'on ice' สำหรับแฟนเกม FF9
ต้องทำความเข้าใจก่อนว่า "on ice" ไม่ได้แปลว่าถูกยกเลิก (cancelled) การใช้คำเฉพาะเจาะจงนั้นมีความหมายสำคัญ การที่โปรเจกต์ถูกแช่แข็งหมายความว่า Square Enix ยังคงมีความสนใจอยู่ แต่เลือกที่จะโยกย้ายทรัพยากรไปทำอย่างอื่นก่อนในตอนนี้ ไม่มีใครสั่งยุบโปรเจกต์ แต่ก็ไม่มีใครกำลังพัฒนาโลกของ Zidane อยู่ในขณะนี้เช่นกัน
ความแตกต่างนี้ถือว่าสำคัญ เพราะไตรภาค FF7 Remake ประสบความสำเร็จทั้งในแง่ยอดขายและคำวิจารณ์สำหรับ Square Enix โดยภาคที่สามซึ่งเป็นภาคสุดท้ายนั้นมีรายงานว่ายังคงอยู่ในระหว่างการพัฒนา ทางค่ายเกมเองก็ทราบดีว่าการนำเกมระดับตำนานมา Remake นั้นได้ผล คำถามจึงอยู่ที่เรื่องของช่วงเวลาและขีดความสามารถในการผลิต ไม่ใช่เรื่องของความต้องการจากผู้เล่น
จุดเริ่มต้นของข่าวลือและทำไมมันถึงยังคงอยู่
ข่าวลือเรื่อง FF9 Remake มีมาตั้งแต่เหตุการณ์ Nvidia leak เมื่อช่วงต้นทศวรรษที่ผ่านมา ซึ่งเป็นรายการเกมที่ยังไม่เปิดตัวหลุดออกมาบนโลกออนไลน์ เกมส่วนใหญ่ในรายการนั้นได้วางจำหน่าย ประกาศเปิดตัว หรือได้รับการยืนยันว่าอยู่ในระหว่างการพัฒนาไปแล้ว ซึ่ง FF9 ก็อยู่ในรายการนั้นด้วย นั่นคือเหตุผลที่คอมมูนิตี้ยังคงหยิบยกประเด็นนี้มาพูดถึงทุกๆ สองสามเดือน
Square Enix ไม่เคยยืนยันอย่างเป็นทางการว่าโปรเจกต์นี้มีอยู่จริง แต่หลักฐานแวดล้อมต่างๆ ก็ยากที่จะมองข้าม ทางค่ายได้เปิดเว็บไซต์ฉลองครบรอบ 25 ปีของเกมโดยเฉพาะ ซึ่งช่วยจุดประกายความหวังในคอมมูนิตี้ขึ้นมาอีกครั้ง นอกจากนี้ ซีรีส์แอนิเมชัน FF9 ที่ล่าช้ามานาน ก็เพิ่งกลับมาดำเนินการผลิตต่อโดยเน้นไปที่เหล่า Black Mage ซึ่งสิ่งเหล่านี้ไม่ใช่การกระทำของบริษัทที่ละทิ้ง IP นี้ไปแล้วอย่างสิ้นเชิง
ภารกิจรัดตัวของ Square Enix
บริบทในเรื่องนี้สำคัญมาก Square Enix กำลังอยู่ในช่วงเวลาที่ซับซ้อน ทั้ง Final Fantasy XVI และ Final Fantasy VII Rebirth ต่างเปิดตัวในช่วงเวลาที่ใกล้เคียงกัน และทางค่ายก็ยอมรับต่อสาธารณะว่าช่องว่างระหว่างการวางจำหน่ายเกมหลักในซีรีส์ Final Fantasy นั้นนานเกินไปจนดึงดูดผู้เล่นหน้าใหม่ได้ยาก Naoki Yoshida ไดเรกเตอร์ของ FF14 ได้ชี้ให้เห็นว่าจังหวะการปล่อยเกมเป็นข้อกังวลที่แท้จริงต่อความสามารถของแฟรนไชส์ในการเข้าถึงกลุ่มผู้เล่นอายุน้อย
ด้วยแรงกดดันเหล่านี้ จึงไม่แปลกใจเลยว่าทำไมโปรเจกต์ Remake ถึงถูกลดความสำคัญลง ไม่ว่าตัวเกมต้นฉบับจะเป็นที่รักมากแค่ไหนก็ตาม Square Enix ต้องตัดสินใจว่าจะทุ่มทรัพยากรการพัฒนาไปที่เกมภาคหลักภาคใหม่หรือการนำเกมคลาสสิกกลับมาทำใหม่ และในตอนนี้ดูเหมือนว่าน้ำหนักจะเทไปทางอย่างแรกมากกว่า
Gaia awaits, but not yet
ก้าวต่อไปของโลกแห่ง Alexandria
การที่ซีรีส์แอนิเมชันกลับมาผลิตต่อนั้นเป็นสัญญาณเดียวที่แสดงถึงความเคลื่อนไหวของ FF9 ในขณะนี้ ไม่ว่านั่นจะเป็นสัญญาณของการผลักดันเพื่อชุบชีวิต IP นี้ หรือเป็นเพียงการสะท้อนว่าโปรเจกต์ที่ล่าช้ามานานกำลังจะเสร็จสิ้นก็ยังไม่ชัดเจนนัก Square Enix มีนิสัยชอบปล่อยให้ทรัพย์สินทางปัญญาของตนได้ "หายใจ" ผ่านสื่อต่างๆ ก่อนที่จะตัดสินใจทำโปรเจกต์เกมใหญ่ๆ ดังนั้นจึงน่าจับตามองว่าซีรีส์นี้จะพัฒนาไปในทิศทางใด
สำหรับผู้เล่นที่เติบโตมาพร้อมกับ Zidane, Garnet และ Vivi การรอคอยยังคงดำเนินต่อไป ตัวเกม Remake ยังไม่ตาย แต่ก็ยังไม่มีความคืบหน้าใดๆ ล่าสุด Square Enix ได้ประกาศเปิดตัว Final Fantasy IX: House Grooves ซึ่งเป็นผลงานใหม่ที่เกี่ยวข้องกับ IP นี้ที่จะมาถึงในเดือนเมษายน 2026 ซึ่งอย่างน้อยก็ยืนยันได้ว่าทางค่ายยังไม่ลืมว่าเกมนี้มีอยู่จริง ส่วนโมเมนตัมนี้จะนำไปสู่ความคืบหน้าของตัวเกม Remake จริงๆ หรือไม่นั้น คือคำถามสำคัญในช่วงครึ่งหลังของทศวรรษนี้ ติดตามข้อมูลเพิ่มเติมได้ที่: