ยี่สิบสามปีหลังจากที่ Springfield เปิดให้ผู้เล่นได้ซิ่งรถสุดเก๋าไปทั่วเมือง กระแสเรียกร้องให้ The Simpsons Hit & Run กลับมานั้นดังกระหึ่มยิ่งกว่าครั้งไหนๆ และในตอนนี้ แหล่งข่าววงในที่น่าเชื่อถือได้ออกมาแย้มว่าการรอคอยอาจใกล้สิ้นสุดลงแล้ว
สัญญาณดังกล่าวเกิดขึ้นระหว่างการพูดคุยในพอดแคสต์เกี่ยวกับเกม Spyro: A Realm Beyond ที่เพิ่งประกาศเปิดตัวไป ในระหว่างการสนทนา Jordan Middler ได้เบนความสนใจไปที่ Activision พร้อมกับแย้มถึงโปรเจกต์ที่กำลังพัฒนาอยู่ โดยเขากล่าวไว้ว่า: "ผมคิดว่าก้าวต่อไปของ Activision ซึ่งพวกเขากำลังทำโปรเจกต์สำคัญอยู่หนึ่งตัว คือการพยายามนำเกมที่เคยได้รับลิขสิทธิ์เหล่านั้นกลับมาทำใหม่ หรือสร้างเวอร์ชันใหม่ของเกมลิขสิทธิ์เหล่านั้น และเกมที่ทุกคนตั้งตารอคอยกันอย่างบ้าคลั่งนั้นกำลังจะเกิดขึ้นจริง"
เขาไม่ได้ระบุชื่อเกมออกมาตรงๆ แต่บริบทที่กล่าวมานั้นทำให้เป้าหมายที่เขาสื่อถึงค่อนข้างชัดเจน
ซื้อเกมในราคาที่คุ้มค่ากว่าเดิม
รับส่วนลดสูงสุด 80%
ทำไม Hit & Run ถึงเข้าข่ายคำอธิบายนี้
หัวใจสำคัญคือการเข้าใจว่ามันหายากแค่ไหนที่เกมลิขสิทธิ์จะยังคงมีอิทธิพลทางวัฒนธรรมได้ยาวนานหลายทศวรรษหลังวางจำหน่าย เกมลิขสิทธิ์ส่วนใหญ่จากยุค PS2 มักถูกลืมไปตามกาลเวลา แต่ไม่ใช่กับ Hit & Run เกมแนว Open-world Action จากการ์ตูน The Simpsons ที่พัฒนาโดย Radical Entertainment และวางจำหน่ายในปี 2003 เกมนี้มีฐานแฟนคลับที่เหนียวแน่นซึ่งเรียกร้องให้มีการทำ Remaster หรือ Remake มาตลอดหลายปี
Activision คือผู้จัดจำหน่ายเกมต้นฉบับ และไม่มีเกมลิขสิทธิ์อื่นใดในคลังเกมของพวกเขาที่ได้รับความนิยมสูงเท่ากับ Hit & Run อีกแล้ว เมื่อ Middler พูดถึง "เกมที่ทุกคนตั้งตารอคอยกันอย่างบ้าคลั่ง" จึงมีเพียงเกมเดียวในประวัติศาสตร์เกมลิขสิทธิ์ของ Activision ที่เข้าข่ายคำอธิบายนี้
ข้อมูลนี้ยังคงเป็นเพียงข่าวลือที่อ้างอิงจากคำใบ้ของคนวงใน ยังไม่มีการประกาศอย่างเป็นทางการจาก Activision หรือผู้พัฒนาที่เกี่ยวข้องแต่อย่างใด
เบาะแสที่ค่อยๆ ก่อตัวขึ้นตลอดหลายเดือน
คำใบ้ล่าสุดนี้ไม่ได้เกิดขึ้นลอยๆ แต่มีร่องรอยเบาะแสที่ยืดเยื้อมาหลายเดือน ในเดือนกุมภาพันธ์ สตูดิโอผู้พัฒนาต้นฉบับของ Hit & Run ได้กลับมาปรากฏตัวอีกครั้งภายใต้ชื่อ New Radical Games ซึ่งการเคลื่อนไหวนี้ทำให้คอมมูนิตี้เกมเมอร์คาดเดากันไปต่างๆ นานา เพราะสตูดิโอเกมมักจะไม่กลับมารวมตัวและรีแบรนด์ใหม่หากไม่มีโปรเจกต์รองรับ
จากนั้นในเดือนมีนาคม ผู้ควบคุมการผลิต (Showrunner) ของรายการ The Simpsons ได้ออกมาตอบรับกระแสเรียกร้องให้ Hit & Run กลับมาอย่างเป็นทางการ ซึ่งเป็นการตอกย้ำความน่าเชื่อถือว่ามีการพูดคุยกันในหลายระดับจริง
เมื่อนำคำพูดในพอดแคสต์ของ Middler มาประกอบกับสองเหตุการณ์ข้างต้น ภาพที่เห็นก็ดูไม่เหมือนแค่การคาดหวังลมๆ แล้งๆ แต่ดูเหมือนโปรเจกต์ที่กำลังดำเนินการอยู่จริงๆ
หากมองในมุมของกลยุทธ์พอร์ตโฟลิโอของ Activision ในช่วงที่ผ่านมา ผู้จัดจำหน่ายรายนี้กำลังหันมาเน้นการปล่อยเกมที่ดึงดูดความรู้สึก Nostalgia ในหลายแนว ความต้องการในการปลุกชีพ เกมแข่งรถ และเกมลิขสิทธิ์ระดับตำนานให้กลับมานั้นเติบโตขึ้นอย่างมากในอุตสาหกรรม และเกมแนว Remaster ก็มักจะทำผลงานในเชิงพาณิชย์ได้ดีเสมอ
การกลับมาในรูปแบบที่อาจเป็นไปได้
คำพูดของ Middler ที่ว่า "สร้างเวอร์ชันใหม่ของเกมลิขสิทธิ์เหล่านั้น" เปิดช่องให้ตีความได้หลายรูปแบบ อาจจะเป็นการ Remaster แบบตรงไปตรงมาด้วยการปรับปรุงภาพและความละเอียด หรืออาจจะเป็นการ Remake เต็มรูปแบบด้วยการสร้างระบบเกมใหม่ทั้งหมด เมื่อพิจารณาจากการที่ New Radical Games กลับมาดำเนินงานอีกครั้ง การสร้างใหม่แบบจัดเต็มดูจะเป็นไปได้มากกว่าการแค่ปรับภาพให้คมชัดขึ้น
Core loop ของ Hit & Run ที่เน้นการขับรถไปตามจุดต่างๆ ใน Springfield, การทำภารกิจ, การเก็บการ์ด และการสลับตัวละครที่เล่นได้จากในเรื่อง ยังคงเป็นแนวคิดการออกแบบที่สนุกและทันสมัยอยู่เสมอ พื้นฐานของเกมนั้นแน่นปึก สิ่งที่ต้องปรับปรุงคือด้านเทคนิค เช่น เฟรมเรต, ระยะการมองเห็น (Draw distance) และระบบควบคุมที่อาจจะดูแข็งๆ ไปบ้างตามมาตรฐานปี 2003
สำหรับผู้เล่นที่อยากสัมผัสว่าการนำเกมขับรถแนว Open-world สุดป่วนกลับมาทำใหม่ในตลาดปัจจุบันจะเป็นอย่างไร Carmageddon: Rogue Shift ถือเป็นตัวอย่างที่น่าสนใจในฐานะแฟรนไชส์เกมขับรถระดับตำนานอีกเกมที่กำลังหวนคืนสู่ตลาด
ในขณะนี้ยังไม่มีกำหนดการวางจำหน่าย แพลตฟอร์มที่รองรับ หรือการยืนยันอย่างเป็นทางการ แต่ด้วยการที่สตูดิโอต้นฉบับกลับมาดำเนินงาน ผู้ควบคุมการผลิตรับทราบถึงความต้องการของแฟนๆ และคนวงในที่ยืนยันว่า "มันกำลังเกิดขึ้น" โอกาสที่จะมีการประกาศเปิดตัวในอีกไม่กี่เดือนข้างหน้านี้จึงดูมีน้ำหนักมากกว่าช่วงเวลาใดๆ นับตั้งแต่ปี 2003 เป็นต้นมา จับตาดูปฏิทินการวางจำหน่ายของ Activision ไว้ให้ดี
