หากคุณกำลังเฝ้ารอ The Elder Scrolls 6 อยู่ นี่คือสรุปสถานการณ์ล่าสุด: ข่าวนี้อาจไม่สู้ดีนัก และข้อมูลหลุดล่าสุดจาก Bethesda ยิ่งทำให้การรอคอยดูยาวนานออกไปอีก
ซีรีส์ที่สร้างนิยามใหม่ให้กับเกม RPG แบบ Open-world ให้กับเกมเมอร์ยุคหนึ่ง ต้องตกอยู่ในสภาวะพัฒนาแบบไร้ทิศทางมานานหลายปี นับตั้งแต่ปล่อยทีเซอร์สั้นๆ ออกมาเมื่อปี 2018 แฟนๆ ของ The Elder Scrolls V: Skyrim ต่างก็คอยเก็บรวบรวมเบาะแสทุกอย่างที่ Bethesda ปล่อยออกมา และในสัปดาห์นี้ หนึ่งในเบาะแสนั้นก็มาพร้อมกับบริบทที่ชัดเจนกว่าปกติ
ข้อมูลที่หลุดออกมาบอกอะไรเราบ้าง
คนวงในที่มีความเชื่อมโยงกับกระบวนการพัฒนาภายในของ Bethesda ได้ประเมินช่วงเวลาวางจำหน่ายคร่าวๆ ของ The Elder Scrolls 6 ซึ่งชี้ให้เห็นว่าตัวเกมยังคงต้องใช้เวลาอีกหลายปีกว่าจะได้เล่น ข้อมูลหลุดระบุว่าตัวเกมจะไม่วางจำหน่ายก่อนปี 2028 เป็นอย่างเร็ว และมีความเป็นไปได้มากกว่าที่จะเป็นปี 2029 หรือ 2030 ขึ้นอยู่กับความคืบหน้าในการพัฒนา ซึ่งสอดคล้องกับสิ่งที่ Matt Booty ประธานเจ้าหน้าที่ฝ่ายเนื้อหาของ Xbox ได้กล่าวไว้เมื่อเดือนที่แล้วว่า ตัวเกม "กำลังไปได้สวย" และ Bethesda จะ "เปิดตัวในเวลาที่เหมาะสม" แม้จะฟังดูคลุมเครือ แต่ก็ไม่ได้เป็นการปฏิเสธแต่อย่างใด
ประเด็นคือ คำว่า "กำลังไปได้สวย" จากสตูดิโอที่กำลังอยู่ในช่วงปรับโครงสร้างองค์กรนั้นอาจไม่ได้หมายความตามนั้นเสมอไป Bethesda เพิ่งผ่านการเปลี่ยนแปลงภายในครั้งใหญ่หลังจากที่ Xbox ประกาศลดพนักงานรวม 3,200 ตำแหน่งในแผนกเกม ซึ่งรวมถึงทรัพย์สินในเครือ ZeniMax ด้วย
ปัญหาการปรับโครงสร้างของ Bethesda
บริบทโดยรวมทำให้ข้อมูลหลุดนี้ดูน่าเชื่อถือ Xbox ยืนยันว่ากำลังปรับโฟกัสของ Bethesda ให้มุ่งเน้นไปที่แฟรนไชส์หลัก ได้แก่ Doom, The Elder Scrolls, Fallout, Quake และ Wolfenstein โดยที่ Starfield ไม่ได้อยู่ในรายชื่อดังกล่าว เกม Space RPG ที่วางจำหน่ายในปี 2023 นี้ แม้จะดึงดูดผู้เล่นได้กว่า 15 ล้านคนในปีแรกผ่าน Xbox Game Pass และลงให้กับ PlayStation ในเดือนเมษายน 2026 แต่ก็ได้รับความสนใจเพียงเล็กน้อย และถูกพักโปรเจกต์ไปในที่สุด
Jill Braff หัวหน้าของ Bethesda ได้วางรูปแบบการดำเนินงานใหม่ผ่านการสื่อสารภายในที่หลุดออกมาในสัปดาห์นี้ โดยสตูดิโอกำลังเปลี่ยนจากการให้ทีมงานแต่ละทีมกำหนด Roadmap ของตัวเอง ไปสู่โมเดลที่ยึด "แฟรนไชส์เป็นหลัก" (Franchise-first) ซึ่งจะมีการจัดสรรบุคลากรและทรัพยากรตามความสำคัญของแฟรนไชส์ใหญ่ๆ สำหรับ The Elder Scrolls 6 ในทางทฤษฎีหมายถึงการได้รับความสำคัญมากขึ้น แต่ในทางปฏิบัติหมายความว่าทีมงานกำลังถูกสร้างขึ้นใหม่ตามลำดับความสำคัญที่เปลี่ยนไป ในขณะที่ต้องพยายามเข็นหนึ่งในเกมที่ถูกคาดหวังมากที่สุดในประวัติศาสตร์ออกมาให้ได้
ZeniMax Online และสัญญาณที่ส่งถึง ESO
การเลิกจ้างพนักงานส่งผลกระทบอย่างหนักต่อ ZeniMax Online Studios ทีมผู้สร้าง The Elder Scrolls Online โดยพนักงานอาจถูกเลิกจ้างไปถึงครึ่งหนึ่ง ทำให้ Community Manager ของ ESO ต้องออกมาโพสต์ข้อความชั่วคราวในฟอรัมทางการของเกม ทีมงานมีแผนจะเปิดตัว Season One ในวันที่ 8 กรกฎาคม จากนั้นจะถอยกลับมาประเมิน Roadmap ใหม่ก่อนจะประกาศตารางเวลาถัดไป
เรื่องนี้สำคัญต่อแฟนๆ The Elder Scrolls 6 เพราะมันเป็นสัญญาณบ่งบอกว่า Bethesda กำลังจัดลำดับความสำคัญของทรัพยากรอย่างไร ESO ซึ่งเป็นเกม Live Service ที่มีฐานผู้เล่นมานานนับทศวรรษกำลังถูกลดขนาดลง ซึ่งทรัพยากรเหล่านั้นจะต้องถูกโยกไปที่อื่น และโมเดล Franchise-first ที่ Braff กล่าวถึงนั้นชี้เป้าไปที่ภาคต่อของ Elder Scrolls โดยตรง
ทำไมช่วงปี 2028-2030 ถึงดูสมเหตุสมผล
การคำนวณนั้นไม่ซับซ้อน The Elder Scrolls 6 เข้าสู่ช่วง Pre-production ในขณะที่ Bethesda ยังคงทำ Starfield ไม่เสร็จ การผลิตเต็มรูปแบบน่าจะเริ่มขึ้นจริงๆ ในปี 2022 หรือ 2023 เกม RPG Open-world ขนาดใหญ่ของ Bethesda มักใช้เวลา 6 ถึง 8 ปีตั้งแต่เริ่ม Pre-production จนถึงวันวางจำหน่าย Skyrim วางจำหน่ายปี 2011, Fallout 4 ปี 2015 และ Starfield ปี 2023 ซึ่งแต่ละรอบการพัฒนาใช้เวลานานขึ้นเรื่อยๆ
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามคือ ปี 2028 ที่ระบุในข้อมูลหลุดนั้นไม่ใช่การมองโลกในแง่ร้าย แต่น่าจะเป็นการมองโลกในแง่ดีเสียด้วยซ้ำ สตูดิโอที่กำลังปรับโมเดลการพัฒนาในช่วงกลางโปรเจกต์ รับพนักงานจากทีมที่ถูกยุบเข้ามา และสร้างเกมบน Engine ใหม่ ไม่ได้ช่วยให้ไทม์ไลน์เร็วขึ้น กุญแจสำคัญคือคำว่า "กำลังไปได้สวย" กับ "พร้อมวางจำหน่าย" นั้นเป็นคนละเรื่องกันเลยบนแผนที่การพัฒนา
สิ่งนี้หมายความว่าอย่างไรสำหรับผู้เล่นในตอนนี้
หาก The Elder Scrolls 6 คือเกมที่คุณตั้งตารอมากที่สุด คำแนะนำที่ตรงไปตรงมาที่สุดคือหาเกมอื่นเล่นไปก่อนในช่วงไม่กี่ปีข้างหน้า ข้อมูลหลุดนี้สอดคล้องกับทุกสัญญาณที่ Bethesda ส่งออกมา และการปรับโครงสร้างองค์กรยิ่งเพิ่มตัวแปรให้กับการรอคอยที่ยาวนานอยู่แล้ว
สำหรับใครที่ต้องการกลับไปเยือน Tamriel ในระหว่างนี้ คลังไกด์ Skyrim เป็นทางเลือกที่ดีในการฆ่าเวลา ไม่ว่าคุณจะกำลังเล่นรอบแรกหรือกำลังตามเก็บเควสต์ให้ครบทุกเส้นทางก่อนที่ TES6 จะมาถึงในที่สุด
