ตัวเลขเหล่านั้นกำลังบอกเล่าเรื่องราวที่โหดร้าย Microsoft ได้ปลดพนักงานของ id Software ออกถึง 136 คนจากทั้งหมด 185 คนในการเลิกจ้างครั้งใหญ่เพียงครั้งเดียว และในตอนนี้เหล่าทีมงานที่เป็นผู้สร้างและดูแล id Tech ซึ่งเป็น Engine ประจำสตูดิโอได้ออกมาพูดถึงเรื่องนี้แล้ว โดยข้อความของพวกเขานั้นไม่ได้ดูสดใสเลยแม้แต่น้อย
สำหรับแฟนเกมของ Doomsday และตระกูล Doom ในภาพรวม สถานการณ์นี้ได้สร้างคำถามที่น่าอึดอัดใจเกี่ยวกับอนาคตของหนึ่งในแฟรนไชส์เกมที่มีเรื่องราวความเป็นมาอันยาวนานที่สุด
สิ่งที่ทีมผู้สร้าง id Tech พูดถึงสถานการณ์จริง
ทางสตูดิโอได้ออกแถลงการณ์ผ่านโซเชียลมีเดียหลังจากข่าวการเลิกจ้างถูกเผยแพร่ออกไป โดยพยายามสร้างความมั่นใจให้กับแฟนๆ ว่า "แม้สตูดิโอของเราจะได้รับผลกระทบ แต่การเปลี่ยนแปลงเหล่านี้กระจายไปในหลายทีม เรายังมีทีมงานที่จำเป็นสำหรับการสร้างเกมและเทคโนโลยีที่เราขึ้นชื่ออยู่" พร้อมเปรียบเทียบกับจำนวนทีมงานในช่วงการพัฒนา Doom 2016
ประเด็นคือ: การเปรียบเทียบนั้นไม่สามารถยืนหยัดได้เมื่อพิจารณาอย่างถี่ถ้วน ต้นทุนการพัฒนาเกมได้เพิ่มสูงขึ้นอย่างมหาศาลตั้งแต่ปี 2016 ทีมงานที่ส่ง Doom 2016 ออกสู่ตลาดนั้นทำงานอยู่บนความเป็นจริงทางการเงินและเทคนิคที่แตกต่างจากสตูดิโอใดๆ ที่พยายามจะปล่อยเกมระดับ AAA ในปัจจุบัน
ที่ชัดเจนยิ่งกว่านั้นคือ เหล่าผู้พัฒนาที่ผ่านเหตุการณ์การปลดพนักงานครั้งนี้ไม่เชื่อในคำยืนยันดังกล่าว อดีตทีมงานคนหนึ่งได้อธิบายถึงความเสียหายต่ออนาคตของ id Tech ไว้ว่า: "พวกเขาเพิ่งกำจัดทุกคนที่สามารถแก้ไข ดูแล หรือเปลี่ยนแปลง [id Tech] ออกไปจนหมด ดังนั้นมันจึงมีแนวโน้มสูงมากที่จะจบลงในถังขยะ" อีกคนหนึ่งกล่าวอย่างตรงไปตรงมาว่า "องค์ความรู้เชิงลึก (Institutional knowledge) ในฝั่ง id Tech นั้นมหาศาลมาก" ก่อนจะสรุปว่า "ฉันนึกภาพไม่ออกเลยว่าพวกเขาจะสร้างเกมใหม่ด้วย id Tech ต่อไปได้อย่างไร"
อดีตหัวหน้าทีม VFX อย่าง Derek Best ได้มองสถานการณ์ในภาพรวมว่านี่คือกลยุทธ์ของ Microsoft ในการ "ทำลายทีมงานให้ย่อยยับและลดขนาดลงเหลือเพียงสตูดิโอสนับสนุนเท่านั้น"
คำถามเรื่อง Engine ที่ไม่มีใครใน Xbox ให้คำตอบ
id Tech ไม่ได้เป็นเพียง Engine เบื้องหลังของ Doom เท่านั้น แต่ Machine Games สตูดิโอผู้อยู่เบื้องหลังซีรีส์ Wolfenstein ก็สร้างเกมบน id Tech เช่นกัน การตัดทีมงานที่คอยดูแลและพัฒนา Engine ตัวนี้ไม่ได้ส่งผลกระทบแค่โปรเจกต์ในอนาคตของ id Software เท่านั้น แต่ยังอาจส่งผลกระทบต่อทุกสตูดิโอในเครือ Bethesda ที่ต้องพึ่งพาเทคโนโลยีพื้นฐานเดียวกันนี้อีกด้วย
Microsoft ได้ตอบกลับรายงานที่ระบุว่าเหลือเพียงคนเดียวในสตูดิโอที่เท็กซัสที่ยังคงทำงานกับ id Tech โดยชี้แจงว่ามี "ทีมงานหลายสิบคนในหลายสถานที่" ที่ยังคงมีส่วนร่วม สิ่งที่พวกเขาไม่ได้ชี้แจงคือมีกี่คนที่คุ้นเคยกับโครงสร้างของ Engine นี้อย่างลึกซึ้งตลอดหลายปีที่ผ่านมาเหมือนกับทีมงานที่ถูกเลิกจ้างไป จำนวนหัวคน (Headcount) กับความเชี่ยวชาญ (Expertise) นั้นเป็นคนละเรื่องกัน
ช่องว่างระหว่างแถลงการณ์กับความเป็นจริง
สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามเมื่ออ่านแถลงการณ์ของบริษัทหลังการเลิกจ้างคือ คนที่เขียนแถลงการณ์เหล่านั้นกับคนที่สร้างเกมจริงๆ แทบจะไม่ใช่คนกลุ่มเดียวกัน โพสต์ของ id Software อาจจะถูกต้องในเชิงตัวเลขจำนวนพนักงาน แต่จำนวนพนักงานไม่ได้สะท้อนถึงสิ่งที่สูญเสียไปเมื่อวิศวกรระดับอาวุโสและผู้เชี่ยวชาญด้าน Engine ต้องเดินออกจากบริษัทไป
กุญแจสำคัญอยู่ที่องค์ความรู้เชิงลึก (Institutional knowledge) Engine อย่าง id Tech ไม่ใช่ซอฟต์แวร์ที่คุณจะส่งต่อให้พนักงานใหม่แล้วคาดหวังให้พวกเขาดูแลในระดับเดิมได้ภายในเวลาอันสั้น ผู้พัฒนาที่สร้างระบบเรนเดอร์ ระบบฟิสิกส์ และเครื่องมือต่างๆ ต่างแบกรับบริบทที่ไม่ได้บันทึกไว้ตลอดหลายปี ซึ่งไม่มี Wiki หรือคอมเมนต์ใน Codebase ใดที่จะมาทดแทนได้ทั้งหมด
ผู้พัฒนาที่ได้รับผลกระทบคนหนึ่งกล่าวถึงความสัมพันธ์กับ Microsoft อย่างตรงไปตรงมาว่า: "Microsoft สนใจไหม? ไม่เลยสักนิด และดูเหมือนพวกเขาจะพยายามอย่างเต็มที่ที่จะทำให้มันเจ็บปวดที่สุดเท่าที่จะทำได้"
นั่นไม่ใช่ความรู้สึกที่คุณจะได้ยินจากคนที่ยังรู้สึกว่าสตูดิโอของพวกเขามีอนาคตที่แท้จริง
ความหมายต่อบทต่อไปของ Doom
ความตั้งใจของ Bethesda ที่จะรักษา Doom, Quake และ Wolfenstein ไว้เป็นแฟรนไชส์หลักนั้นขัดแย้งโดยตรงกับการลดทอนทีมงานที่ทำให้เกมเหล่านี้เกิดขึ้นได้ หาก id Tech ไม่สามารถรองรับเกมเต็มรูปแบบเกมใหม่ได้โดยปราศจากทีมงานที่ดูแลมันมา Bethesda ก็ต้องเผชิญกับทางเลือก: สร้างความเชี่ยวชาญนั้นขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้น, เปลี่ยนไปใช้ Engine อื่น หรือเก็บแฟรนไชส์เหล่านี้เข้ากรุไปเงียบๆ ไม่ว่าแถลงการณ์จะว่าอย่างไรก็ตาม
สำหรับผู้เล่นที่ติดตามว่าจะมีอะไรต่อจาก Doom: The Dark Ages ภาพในตอนนี้ยังคงไม่ชัดเจน แฟรนไชส์นี้ได้สร้างชื่อในประวัติศาสตร์วงการเกมมาแล้ว และชุมชนที่เติบโตมากับมันสมควรได้รับความโปร่งใสมากกว่านี้เกี่ยวกับสิ่งที่ Microsoft วางแผนจะทำต่อไป สามารถเข้าไปดู คอลเลกชันไกด์ของ Doomsday เพื่อดูบริบทเชิงลึกของซีรีส์ หรือเรียกดู ศูนย์รวมไกด์เกม ทั้งหมดในขณะที่สถานการณ์ที่ id Software ยังคงดำเนินต่อไป
