"[Unreal และ Unity] ยิ่งใหญ่ขึ้นเรื่อยๆ [และมี] ภาระทางเทคนิค (technical debt) ที่สะสมมากขึ้นตามกาลเวลา คุณจึงอดสงสัยไม่ได้ว่ามันน่าจะมีทางเลือกอื่นที่เราสามารถ [สร้าง] Engine ที่สะอาดและทันสมัยขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ต้นได้หรือไม่"
นั่นคือคำกล่าวของ Sjoerd De Jong อดีต Unreal Engine lead evangelist ของ Epic Games ซึ่งอธิบายเหตุผลที่เขาตัดสินใจทิ้งประสบการณ์ 12 ปีจากหนึ่งในบริษัทที่ทรงอิทธิพลที่สุดในวงการพัฒนาเกม เพื่อมาเริ่มต้นนับหนึ่งใหม่
De Jong ลาออกจาก Epic ในเดือนมิถุนายน พร้อมทิ้งข้อความไว้ว่าอุตสาหกรรมกำลังมาถึงจุดเปลี่ยนที่เขาจำเป็นต้องลงมือทำอะไรบางอย่างด้วยตัวเอง ในตอนนั้นรายละเอียดต่างๆ ยังคงคลุมเครือ แต่ตอนนี้ทุกอย่างชัดเจนแล้ว
รับสิทธิ์สมาชิก GTA+ ฟรี 1 เดือนเมื่อสั่งซื้อล่วงหน้า
สั่งซื้อล่วงหน้า GTA 6 ได้แล้ววันนี้
Immens Engine คืออะไรกันแน่
โปรเจกต์ใหม่ของ De Jong มีชื่อว่า Immens Engine โดยเขากำลังพัฒนาร่วมกับทีมผู้ร่วมก่อตั้งกลุ่มเล็กๆ ซึ่งรวมถึง Arjan Brussee อดีต technical director ของ Epic แนวคิดของโปรเจกต์นี้ตรงไปตรงมามาก นั่นคือการสร้าง Game Engine ขึ้นมาใหม่ตั้งแต่ศูนย์ โดยปราศจาก technical debt ที่สะสมมานานหลายทศวรรษแบบที่ Unreal และ Unity ต้องแบกรับ
ประเด็นสำคัญของ Engine อย่าง Unreal Engine 5 และ Unity คือ แม้จะเป็นซอฟต์แวร์ที่ยอดเยี่ยม แต่พวกมันก็ถูกแพตช์ ขยายขีดความสามารถ และปรับปรุงต่อเติมมานานกว่าสองทศวรรษ ฟีเจอร์ใหม่ทุกอย่างถูกนำไปติดตั้งบนสถาปัตยกรรมที่เก่าแก่กว่าฮาร์ดแวร์ เวิร์กโฟลว์ และความคาดหวังในยุคปัจจุบัน ข้อโต้แย้งของ De Jong คือสิ่งนี้ทำให้เกิดภาวะหยุดชะงัก ไม่ใช่แค่ในตัวเครื่องมือเท่านั้น แต่รวมถึงวิธีที่นักพัฒนาคิดในการสร้างเกมด้วย
เป้าหมายของเขาที่มีต่อ Immens คือการมอบรากฐานที่เป็นแบบ modular (แยกส่วน) ให้กับนักพัฒนา ซึ่งพวกเขาสามารถสร้างชุดเครื่องมือที่ "เฉพาะทางมากขึ้น" แทนที่จะต้องรับช่วงต่อจากระบบ monolithic (ระบบรวมศูนย์) ขนาดใหญ่ นอกจากนี้ Engine ยังถูกออกแบบตั้งแต่วันแรกให้เชื่อมต่อกับไลบรารี บริการ และเครื่องมือภายนอกที่สตูดิโอใช้งานอยู่แล้วได้อย่างราบรื่น แทนที่จะคาดหวังให้ทุกอย่างรันผ่าน Ecosystem เดียว
มุมมองเรื่องการผสาน AI (และสิ่งที่มันไม่ใช่)
De Jong ยืนยันชัดเจนว่า Immens ถูกสร้างขึ้นโดยคำนึงถึงเวิร์กโฟลว์ของ agentic AI เป็นหลัก มุมมองของเขาต่อสถานการณ์ปัจจุบันคือ Engine ที่มีอยู่นั้นไม่ได้ถูกออกแบบมาให้ AI เข้าถึงได้โดยตรง และการนำเครื่องมือ AI มาติดตั้งบนสถาปัตยกรรมรุ่นเก่าจะสร้างแรงเสียดทานมากกว่าที่จะเพิ่มขีดความสามารถ
ทาง Epic เองก็ได้ส่งสัญญาณถึงทิศทางด้าน AI ครั้งใหญ่สำหรับอนาคตของ Unreal Engine โดยระบุถึง "บทบาทสำคัญ" ของ LLMs, โมเดล generative AI และเครื่องมืออย่าง Claude และ Codex ความกังขาของ De Jong ไม่ได้อยู่ที่ตัว AI แต่อยู่ที่ว่าเครื่องมือที่ออกแบบมาเพื่อนักพัฒนามนุษย์จะสามารถรองรับ agentic AI ได้อย่างแท้จริงหรือไม่ หากไม่มีการคิดทบทวนใหม่ตั้งแต่ระดับรากฐาน
เขายังแสดงจุดยืนชัดเจนเกี่ยวกับสิ่งที่เขาไม่ต้องการ: "เราไม่ต้องการให้ [ผู้ใช้] กดปุ่มเดียวแล้วสร้างเกมออกมาได้เลย จากนั้นก็ปล่อยวางขายปะปนกับเกมอีกห้าล้านเกมที่คนอื่นทำแบบเดียวกัน" นั่นเป็นการวิจารณ์โดยตรงต่อคอนเทนต์ที่สร้างจาก AI ซึ่งกำลังทะลักเข้าสู่แพลตฟอร์มอย่าง Steam และเป็นสัญญาณว่า Immens ถูกวางตำแหน่งไว้สำหรับนักพัฒนาตัวจริง ไม่ใช่โรงงานผลิตคอนเทนต์
ทำไมเรื่องนี้ถึงสำคัญมากกว่าแค่การลาออกของคนคนเดียว
การจากไปของ De Jong เป็นรูปแบบหนึ่งที่น่าจับตามอง ก่อนหน้านี้ในปีเดียวกัน Nick Penwarden อดีตผู้อำนวยการของ Unreal Engine ได้เกษียณอายุหลังจากทำงานที่ Epic มา 15 ปี ส่วน Tim Sweeney ซีอีโอของ Epic ก็เคยกล่าวถึง "คลื่นยักษ์" ที่กำลังซัดเข้าสู่อุตสาหกรรมเกมระดับ AAA และ Godot ซึ่งเป็น Engine แบบ open-source ก็กำลังได้รับความนิยมเพิ่มขึ้นเรื่อยๆ ในฐานะทางเลือกใหม่สำหรับนักพัฒนาที่ต้องการหลุดพ้นจากสภาวะผูกขาดของ Unreal-Unity
ตลาด Engine ถูกล็อกไว้ด้วยกลไกเดิมๆ มานานหลายปี Unreal ครองพื้นที่ระดับ AAA และระดับกลาง ส่วน Unity ครองส่วนแบ่งมหาศาลในตลาดเกมมือถือ (mobile gaming) และเกมอินดี้ ทั้งคู่เพิ่งเผชิญกับปัญหาที่ชัดเจน โดยเฉพาะ Unity หลังจากประกาศเรื่องค่าธรรมเนียม runtime fee ในปี 2023 ที่สร้างความไม่พอใจจนนักพัฒนาพากันมองหาทางออก Godot ได้รับอานิสงส์จากเหตุการณ์นั้นไปไม่น้อย แต่มันก็เป็นเครื่องมือที่แตกต่างออกไปและมุ่งเน้นกลุ่มเป้าหมายที่ต่างกัน
Immens หากสามารถแจ้งเกิดได้สำเร็จ จะมุ่งเป้าไปที่สิ่งที่แตกต่างออกไปอีก นั่นคือ Engine ที่ทันสมัยและเน้นความเป็นมืออาชีพ ซึ่งสร้างขึ้นเพื่อรองรับวิธีการทำงานของสตูดิโอในปัจจุบัน โดยมีเครื่องมือภายนอกที่ทันสมัยและสถาปัตยกรรมที่เน้น AI เป็นแกนหลัก ไม่ใช่แค่การนำมาแปะเพิ่มทีหลัง
สำหรับผู้เล่น Engine ที่อยู่เบื้องหลังเกมมักไม่ค่อยมีความสำคัญโดยตรง แต่สิ่งที่ผู้เล่นส่วนใหญ่มองข้ามไปคือ ข้อจำกัดของ Engine เป็นตัวกำหนดว่านักพัฒนาจะสร้างอะไรได้บ้าง สร้างได้เร็วแค่ไหน และกล้าเสี่ยงในเชิงสร้างสรรค์ได้มากเพียงใด การมี Engine ใหม่ที่ก้าวเข้ามาในตลาด โดยได้รับการสนับสนุนจากผู้ที่มีความรู้เชิงลึกเกี่ยวกับจุดแข็งและจุดอ่อนของ Unreal อย่าง De Jong ถือเป็นเรื่องที่น่าจับตามองอย่างยิ่ง
Immens ยังอยู่ในช่วงเริ่มต้น ยังไม่มีกำหนดการเปิดตัวสู่สาธารณะ ไม่มีเดโมให้ทดลอง และทีมงานยังมีขนาดเล็ก แต่คนที่กำลังสร้างมันรู้สถาปัตยกรรมของ Unreal เป็นอย่างดีจากภายใน ซึ่งนั่นไม่ใช่สิ่งที่ควรมองข้าม ติดตาม guides hub ของเราไว้เพื่อรับข้อมูลอัปเดตเมื่อ Engine นี้มีการพัฒนา และหากคุณกำลังเล่นเกมที่สร้างด้วย Unreal Engine 5 อยู่ในขณะนี้ คู่มือการตั้งค่า PC สำหรับ Directive 8020 ของเราเป็นเครื่องเตือนใจที่ดีว่าเกมระดับ UE5 ในปัจจุบันยังเหลือช่องว่างให้รีดประสิทธิภาพได้อีกมากเพียงใด
